两个月的跋涉痕迹深深刻印在泥土与岩石间。身后那座名为“沉影林海”的巨大森林，已成为地平线上的一道遥远暗痕。
前方，曾经模糊的天际线，已然凝固为一堵冰冷、庞大、压迫感十足的实体——龙城。
不同于森林的生机盘绕，龙城给人的第一印象是沉重与秩序。
巨大的、未经雕琢的原始岩石构成了高耸的城墙。
石块棱角狰狞，粗暴地堆叠、咬合，充满了原始的力量感。
城墙极高，顶端矗立着由黑色硬木和巨骨搭建的箭楼哨塔，像是一头庞大无匹的石质巨兽匍匐在平原之上，散发出令人窒息的威严。
一座巨大到足以让幽庞大的身躯昂首通过的门洞，像巨兽张开的大口。
厚重的城门以厚重的金属和龙骨制成，常年洞开，门前形成的沟壑已被无数车辙脚印磨得光滑。
这里，是唯一通往内部的缝隙，也承载着所有进出者的目光与盘剥。
城墙的阴影向城外延伸出很长一片区域。
这片被踩踏得板结、布满车辙印、牲畜粪便和零星碎骨的土地，便是龙城的“门口”。
空气中弥漫着一股复杂的气味：石头粉尘、牲口的汗味与骚气、晒干的皮革、燃烧后的柴草灰烬……以及一种若有若无的、源自城内深处的腐朽与汗臭的气息。
临近城门，景象变得喧闹而压抑。形形色色的身影在城门前汇聚、排队、接受检查。
守护城门的，是高大的龙兽人守卫。他们的形态最接近人类，却布满细密的龙鳞（颜色各异，多为暗淡的灰、褐、黑）。
竖瞳冷漠，强有力的尾巴拖在身后。
盔甲由粗制的金属片或巨兽骨骼拼接而成，带着明显的野蛮与力量感。每个守卫腰间都挎着沉重的石斧或骨棒。
“入城费！”龙兽人守卫的声音嘶哑低沉，带着不容置疑的威严。
他们索取的不止金币银币（这些在荒野和森林中未必常见），更多的是硬通货：大块的风干肉条（特别是富含能量的兽肉）、沉甸甸的盐块（纯净洁白的为上品）、整捆的皮草（尤其珍稀兽皮）、甚至是一些蕴含着微弱能量的矿石或宝石。
在这片混乱的城门区域，龙城的等级制度早已赤裸裸地展现在人前。
那些披甲的龙兽人，无论巡逻还是索要费用，都带着一种与生俱来的傲慢。
他们是城市的主人，是金字塔的尖顶。
即便一些看似普通的龙兽人平民（鳞片更细密或者暗淡，衣着更简陋），行走时也带着一种下意识的倨傲。
狼人、狐人、蛇人、猿人等中等兽人占据着人群的大部分。
他们是工匠、小商贩、雇佣卫兵或者略体面些的农夫、猎户。
他们神色匆忙，或拉着装载货物的木车，或背负沉重的包裹。
面对龙兽人时，无不透露出小心谨慎，甚至是畏惧。
在云初的敏锐观察中，她发现不少这种中等兽人的手腕或脚踝上，套着刻有龙首标记的皮箍——奴隶的印记。
他们的“中等”，仅仅是与最低等的相比。
最引人瞩目的是那些低等兽人奴隶：
鼠兽人佝偻着小小的身子，拖着超出自身数倍重量的木料或石块，细长的尾巴无力地耷拉着。
兔兽人（大多是雌性）被麻绳串成一队，搬运着食物或水桶，红眼睛里满是麻木的惊恐。
它们的衣衫最破烂，动作最快（因监工的鞭笞而不得不然），却只换来最少的食物和最粗暴的对待。
尘土与汗水粘在它们蓬乱的毛发上，眼神空洞如同死灰。
那些挥舞着皮鞭，驱赶、辱骂、甚至随意踢打这些低等奴隶的监工，往往便是带着奴隶印记的中等兽人——一种残酷的统治链条。
就在昨日，当他们距离龙城仅一日路程时，幽便在野地中找到了一处足够隐蔽的岩石缝隙。夜色是最好的掩护。
“云初，”幽低沉的喉音在黑暗中回响，“空间之力，不能在这里暴露分毫。”那双冰蓝色的眼眸在黑暗中闪烁着无比严肃的光芒。
无需多言，云初立即明白了他的顾虑。
这座龙城的气氛，从远处眺望时就已透出等级森严、掠夺成性的本质。
拥有一个独立的空间能力，在任何地方都是令人觊觎的宝藏，更别说在这力量至上的兽人都城。
一道微弱得几乎看不见的空间涟漪在石缝内悄然扩散。
数张精心鞣制、折叠好的大型兽皮。
几块泛着冰冷光泽的矿石。
大块大捆用宽叶包裹、防止气味逸散的肉干。
几块用盐木果壳小心封装，保持干燥的宝贵盐块。
几支处理好的、泛着幽光的毒蛙腺体（密封），以及几枚剃刀野猪的巨大獠牙。
这些沉重的物资被有条不紊地整理出来，码放在幽宽阔坚实如黑色山脉般的背脊上。
一些用坚韧藤蔓编织的简易网兜被巧妙地固定在幽的肩颈和两侧。
幽庞大的身躯沉稳地承载了这些重负，没有发出一丝抱怨的声响。
此刻的他，看起来就像一个拥有强大力量、长途跋涉而来，意图在龙城贩卖或交换物资的、颇有实力的兽人战士。
而云初，则像依附于这位强大战士的小小随从，穿着染着林间汁液和泥痕的粗布衣裳。
在缴纳了足额的、令守卫略微点头的肉干和盐块（幽用低沉的气声简短交流）后，沉重的脚步声终于带着他们穿过了那巨大冰冷的石门阴影。
头顶的光线被高耸的城墙切割。城门洞内回响着混杂的脚步声、牲畜的鸣叫、粗鲁的吆喝以及不知何处传来的、隐约压抑的哭嚎。
身后是渐渐远去的天光与广阔平原，前方是笼罩在巨大阴影中的、纵横交错的狭窄街道和高耸石屋。
空气中那股复杂的、混合着力量、秩序、汗水、灰尘与深层腐朽的气息，变得更加浓烈，扑面而来，几乎令人窒息。
幽的脚步没有丝毫停顿，冰蓝的竖瞳在晦暗的光线下警惕地扫视着周围的每一张面孔、每一个角落。每一步踏在铺着粗糙石板的街道上，都激起细微的尘埃。
他巨大的黑色身躯在狭窄拥挤的街道上投下深沉的影子，将身旁的云初完全笼罩其中，如同为她撑开了一道无形的屏障。