女皇凰玉倾御驾回銮的消息，如同一块巨石投入玉京这潭看似平静的深水，瞬间激起了滔天巨浪。
然而，这波澜不是欢呼，而是恐慌。
前朝“玄蛟”余孽公然行刺，二皇女、三皇女均遭险境，女皇震怒……这些消息如同长了翅膀，在官方严厉封锁细节的情况下，仍以种种扭曲、惊悚的版本在玉京的街巷、茶楼、深宅中疯传。
恐惧蔓延得比瘟疫更快。
女皇的銮驾入城时，街道两旁跪满了百姓和官员，但空气中弥漫的死寂压得人喘不过气。
没有往日的山呼万岁，只有一片心惊肉跳的沉默。
人们低着头，只敢用眼角余光偷偷瞥向那由铁羽卫严密拱卫的、象征着至高无上威严与无边怒火的御辇。
黑云压城，空气中仿佛都带着血腥和铁锈的味道。
御辇之上的凰玉倾，面沉如水，凤眸中淬着万年不化的寒冰。
她的怒火没有被路途消磨半分，反而在回归权力中心的这一刻，变得更加凝实、酷烈。
入宫后的第一道明旨，便是成立“玄蛟肃清司”，由铁羽卫统领萧烬任指挥使，拥有监察百官、先斩后奏之权，全力追捕玄蛟余孽及清查其内应。
瞬间，玉京变了天。
城门戒严，盘查前所未有的严厉。
衙役、兵丁甚至密探的身影遍布各处。曾经显赫一时的府邸，大门可能一夜之间就被贴上封条。
昔日高朋满座的官员，次日便被“肃清司”如凶神恶煞般带走，生死不知。
流言更加失控，“某某大臣家里挖出了玄蛟的信物”、“某某世家已被满门抄斩”的骇人传闻不绝于耳。
人人自危，噤若寒蝉。
勋贵官员们闭门谢客，连日常走动都小心谨慎。
市井小民更是提心吊胆，唯恐被无端牵连。整个皇都笼罩在一片肃杀和惶惶不可终日的氛围之中。
女皇归京带来的肃杀之气，像一层无形的寒霜覆盖了整个玉京，也暂时浇熄了几位皇女明面上的刀光剑影。
六皇女府，这座原本就暗流汹涌的庭院，反而在风暴的边缘获得了一段相对平静的喘息之机——至少表面如此。
在玉京肃杀的秋意与铁羽卫森冷甲胄包围下，六皇女府仿佛被隔绝于滔天巨浪外的一座孤岛，气氛凝滞压抑，连落叶的声音都显得突兀。
女皇的震怒如同悬顶之刃，府内众人皆屏息凝神，云初却在这凝固的空气里，悄然展开了她“收取爱意值”的无声棋局。
烛火在书斋内投下摇曳的光晕，紫檀木书案上铺陈着繁杂的账册与摊开的古朴地图。
云初斜倚在铺着雪貂软垫的宽椅中，指尖无意识地捻着一颗棋子，目光懒洋洋地扫过恭敬站在下首的顾亭舟和沈霁。
“殿下，”顾亭舟指着账册一处，声音沉稳清晰，带着账房先生特有的条理，“上月西郊田庄遭了水患，庄头的修缮文书夹在这季商铺盈利后面了。应单独整理赔付项，以防后续对账紊乱。”
他眼神明亮，透着将混乱规整的成就感，心思全在账目上。
“唔，你做主便是。”云初的声音带着一丝午后小憩后的慵懒，目光却似不经意般掠过沈霁，“沈公子，这几处州县标记的位置，与你曾提过的《南境风物志》记载，可有出入？”她指向地图一角。
被点名的沈霁微微一怔，迅速收敛了眼中复杂涌动的情绪。
自围场那次被牢牢护在怀中后，每次与云初共处一室，他身上都带着不易察觉的紧绷与一丝隐秘的期盼。
“回殿下，”他上前一步，姿态温顺，指尖小心地指向地图，“这里，书中记载多了一条分支河道，应是前朝改道前地貌，旧图标注偏东了些。”
他声音清越，带着钻研后的笃定。
云初认真倾听的模样，让他不自觉地生出一种被重视的满足感，连带上一世刻骨的恨意，也在这专注的学术交流中被冲淡了稍许。
他并未察觉，说话间，自己的身子已不着痕迹地朝书案方向靠近了小半步。
“原来如此。”云初莞尔，笑意驱散了眼底深藏的寒潭，“看来纸上谈兵远不如亲身踏勘。你们俩，倒是一个算得清盈亏，一个寻得真山水，都是本殿府上的宝。”
她语气自然，欣赏之情流露真诚。
顾亭舟忙躬身：“殿下过誉，分内之事。”心头因“府上的宝”几个字升起一丝暖意，对主君的忠诚更为深固，虽无关情爱，却愿为其效犬马之劳。
沈霁心头却是一跳。
那句“府上的宝”，以及云初看向地图时眼中一闪而过的明亮神采，如同投入心湖的石子，荡开细微而持续的涟漪，那份复杂感受中的暖意又悄然多了一分。
秋日午后的练武场疏朗开阔，风卷起金黄的落叶，也送来远处隐约的、压抑的市井喧嚣。
云初一身素色劲装，手持泛着寒芒的长剑，正在纠正白墨的握剑姿势。
她的手极其自然地覆上白墨冰凉的手背，调整他腕部的角度，动作利落，不带一丝狎昵。
“劲力发于腰脊，非在腕上。”她的声音近在咫尺，带着不容置疑的指导意味，“你手臂绷得太死，下盘反倒虚浮。再试。”
白墨的身体在她接近的瞬间有一刹的僵硬。
围场云初爆发出的恐怖实力一直在他脑中盘桓，此刻近距离感受到对方平静面容下隐含的强大气场与细腻控制力，更坚定了内心的探究。
她究竟是谁？
这副强悍的躯壳下，包裹着怎样的目的？
“是，殿下。”他敛目，依言调整，挥出一剑。剑锋破空，发出清越啸音。
“不错，有进步。”云初的目光带着审视与嘉许，如利剑般直透人心，“剑法如画，‘意在笔先’，形似易得，其神最难。你画能传神，剑亦当如是。”
她巧妙地将他对绘画的敏感引入剑道。
白墨心尖猛地一跳。她竟然注意到了他对画意的执着？
甚至以此类比？
这份洞察力……远超他所接触过任何一位高高在上的“权贵”。
不是为了安抚宠侍的客套，是真切地看到、记下、并试图理解了他的所长。
冷冽的外壳被这份精准的敲击震开一道微不可查的缝隙，从未有人能如此切中他内心深处对“神韵”的追求，即便这关切带着审视的目的，也让他第一次生出了一丝被“理解”的震动。