肇元十年，冬，天下大寒……
这一年的冬天似乎比以往任何时候都要来得更早，也更酷烈。自入冬以来，连绵的阴雪笼罩着中原大地，就连帝都雒阳，这座象征着新生王朝心脏的帝都，也被一层肃杀的白色所覆盖。
雒阳，紫微宫，甘露殿。
殿内弥漫着一股浓郁而苦涩的药香，与上等龙涎香的醇厚气息混杂在一起，非但没能带来安宁，反而更添几分沉暮之气。
地底的地龙烧得极旺，温暖如春，可那股深入骨髓的寒意，却始终盘桓不去……
龙榻之上，那个曾以雷霆之威扫平六合、再造乾坤的男人，如今正静静地躺着……
岁月，这位最无情的敌人，在他那充满传奇色彩的一生即将抵达终点之时，终于发动了进攻。
汉帝刘瑁的脸上布满了皱纹，记录着半生的戎马倥偬……
曾经那双顾盼生辉的鹰目，此刻已然浑浊，偶尔却能从中窥见一丝昔日的锐利。
曾经英武挺拔、能挽强弓的身躯，在病痛的折磨下，变得如此瘦削，仿佛一阵风就能吹倒。
身着太子常服的刘祺跪在榻前，双手紧握着父亲那已经变得枯槁的手。
如今的刘祺已年近四旬，眉宇间继承了父亲的英武与母亲的温婉，常年的军旅生涯与监国理政的磨砺，让他早已褪去了青涩，显得沉稳坚毅。
可此刻，这位早已能独当一面的储君，却双目赤红，喉头不住地哽咽。
他能清晰地感受到，父亲掌心那曾炙热如火的温度，正在一点点地流逝，就如同窗外那即将燃尽的残阳……
“祺儿……”
刘瑁的声音嘶哑而微弱，仿佛是从极为遥远的时空传来。
“父皇，儿臣在。”
刘祺立刻俯下身，将耳朵凑到父亲嘴边，生怕漏掉一个字。
“咳……咳咳……”
刘瑁剧烈地咳嗽了几声，牵动着整个胸膛，每一次起伏都像是用尽了全身的力气。
他好不容易喘匀了气，浑浊的眼中却闪过一丝复杂的歉意。
“这些年，委屈你了，已年近不惑，才能……才能登上这个位置。不过，朕这些年南征北战，朝中诸事本就是你在监国，如今这江山交托于你，朕……放心的很……”
“父皇！”
刘祺再也抑制不住，泪水夺眶而出。
“您莫要如此说，只要您龙体康健，儿臣便是做一辈子太子又如何？儿臣只愿侍奉父皇，长长久久！”
刘瑁浑浊的眼中露出一丝笑意，他吃力地摇了摇头，也不知想起了什么，竟爆发出惊人的力量，突然将儿子的手紧紧攥住。
“朕……快不行了……有些事，必须当面交代给你……”
“父皇春秋鼎盛，定能长命百岁，您只是偶感风寒，静养便好，切莫说这样的话！”
“行了。”
刘瑁打断了他，声音里带着一丝帝王之气，轻斥一声。
“朕自己的身子，自己清楚……朕说，你记。”
刘祺心中剧痛，他知道，最后的时刻终究是来了……
他强忍悲痛，重重叩首于地。“儿臣……谨遵父皇教诲。”
“五年前的‘换日之变’，你都看在眼里。”
刘瑁喘了口气，目光变得幽深，仿佛又回到了那个风雨欲来的夜晚。
“那些世家大族，觉得朕老了，也觉得你这个太子，沉迷于科学，不好掌控，但是他们低估了朕，也低估了你！
这个仇，你要永远记在心里！这天下，不是靠仁义道德就能坐稳的，武力永远是最为重要的！
朕为你铺的路只是开始，待到将来，官学遍地，寒门子弟充斥朝堂，科学大行其道之时，就是将那些吸食国朝血脉的世家，彻底连根拔起的时候！”
“儿臣，明白！”
刘祺的声音因激动而微微颤抖，他知道，这是父亲留给他最重要的叮嘱。
刘瑁顿了顿，眼睛微微眯起，略微喘息片刻后才继续开口。
“在孝先五人相继去世后，朕还是给你留了三个人……法正、诸葛亮和庞统……”
刘瑁将刘祺拉得更近了些，用只有两人能听见的声音问道。
“你可知，为何一统天下后，朕大封二十国公，却独独没有他们几人？”
刘祺心中一动，这个问题他曾想过无数次，心中早已有了自己的猜测。
他抬起头，迎着父亲那考校的目光，沉声道：“父皇……是想把这份天大的恩情留给儿臣！”
“不错！你果然没有辜负朕的期望！”
刘瑁的嘴角勾起一抹欣慰的弧度，那张苍老的脸上露出了一丝难得的得意神情。
“开国之君的封赏已到尽头，新君登基，自然要用自己的恩典去收拢人心，打造属于你自己的班底。
等你登基之后，便以他们三人为相，共理国事。待你江山坐稳，再行封赏，封他们三人为国公，以示恩宠……”
他顿了顿，声音愈发低沉，却字字清晰。
“孝直性情刚烈，睚眦必报，但对内却忠心不二，可为毕国公，以慰其乡梓之思；
士元狂傲不羁，奇谋百出，可为邓国公，以彰其南阳出身之地；
至于孔明……此人乃王佐之才，沉稳如山，可为莒国公，表其经天纬地之能，这份国公的封赏由你来给，他们才会是你最坚实的臂助！”
刘祺泪盈眼眶，做了十几年的太子，他早就明白了父亲的深意。
若当初刘瑁就将三人封为国公，那么等到刘祺上位之时，便封无可封，这三人便不一定会忠于刘祺，但若是由刘祺对他们进行封赏，那便是一份重要的提拔之恩！
想到这里，刘祺重重叩首，声音已带上了无法抑制的哭腔、
“儿臣，谨记！”
“武将之中……”
刘瑁的目光仿佛穿透了殿宇，看到了大汉那广阔疆域上无数跃马扬鞭的身影。
“宿将凋零，此乃天道，不必感伤。魏文长正值壮年，勇冠三军，可堪大用，你登基后可授其大将军一职……
水师之中，公奕稳重可靠，这些年镇抚安南，劳苦功高，可调任靖江，总统水师，足以震慑海疆……至于年轻一辈……”
刘瑁的呼吸开始急促，但他依旧强撑着，尽力为儿子铺平前路。
“不疑此子，智略不下于法、庞，只是年纪尚轻，还需历练，未来可为相才。士载、伯约皆为国之栋梁，一个善于全局，一个精于战阵，可为未来军中支柱。
还有元常幼子钟会……此子才华横溢，但野心太大，你要用，但也要防，可先放在中枢历练，慢慢观察。”
“至于文臣……士元、孔明之后，公达之子荀适，忠诚可靠，可堪大用。
还有蒋琬、费祎、董允这几人皆为能臣，可为六部之选。
安北大都护郭淮，可调回京畿，委以重任……
还有羊衜的儿子羊祜，朕见过，此子有大将之风，未来可期……具体如何用，你自己……自己揣摩……”
说到这里，刘瑁已是气若游丝，但他猛地又提了一口气，眼中爆发出一丝光芒，死死盯着刘祺。
“最后两件事，关乎国运！”
“儿臣……听着呢！”
“安东、安南乃我大汉双翼，不可有失！数年前，你二弟传来消息，那孙权逃亡倭国，僭越称帝，此獠不死，终为心腹之患，你盯紧了他，抓住机会，灭之！
还有……最近扶南与兰仓国合并，号称什么‘扶南联邦’，野心不小，不时侵扰我边境。你登基之后，寻机……寻机将其拿下，将中南半岛纳入我大汉版图！”
“父皇放心！儿臣必不负所托！”
刘祺哽咽着，一字一顿地应道。
“好……好……”
刘瑁脸上露出一丝疲惫的笑容，他紧握着儿子的手缓缓松开，仿佛卸下了肩头那扛了一辈子的千斤重担。
他望着屋顶喃喃自语，声音轻得只有刘祺能听见……
“朕这一生，平黄巾，统益州，夺关中，平凉州，灭孙权，败孟德，终成大业……朕打了一辈子仗，累了……这煌煌新汉，就交给你了……你要……守好它……”
话音未落，刘瑁那双曾睥睨天下的眼眸缓缓闭合，再也没有睁开。
那只紧握着儿子的手，也无力地垂落……
一代雄主，扫平乱世，再造乾坤的汉帝刘瑁，就此溘然长逝。
“父皇！”
刘祺悲痛欲绝的哭喊声，响彻甘露殿，穿透了重重宫阙，宣告了一个波澜壮阔时代的终结，与另一个时代的开启……
《新汉书·卷一·中祖昭武帝纪第一》
肇元十年冬十二月丙辰，帝疾甚，崩于雒阳紫微宫甘露殿，年七十。
初，帝不豫，太子祺侍汤药，昼夜不离。及大渐，召太子及三省长官入受顾命。
是夕，白气贯紫微，星陨如雨。
遗诏曰：\"朕以眇身，承续汉祚。扫平群雄，混一区宇。今四方虽定，然海外未宾。丧仪务从俭约，山陵之制依孝文故事。\"
群臣上谥曰昭武皇帝，庙号中祖。明年正月，葬于启陵。
臣松之谨按：中祖起于益州，奋迅龙骧。当汉祚中微之际，克成光武之业。观其削平僭乱，肇基新汉，规模弘远，寿登古稀，可谓完德矣。