居巢大火的消息不过半日便传到了巢湖的汉军大营，此时的汉军中军大帐内，气氛凝重得几乎要滴出水来……
“你说什么！”
荀攸猛地从坐席上撑起身子，特制的轮椅都因他的动作而发出一声轻微的“嘎吱”声……
他平日里微微眯起的双眸豁然睁开，平日里温和儒雅的面容因震惊与愤怒而显得有些扭曲，紧紧盯着前来报信的锦衣卫校尉，声音因难以置信都拔高了几度。
“居巢粮仓被烧了！所存粮食，十不存一！”
这突如其来的噩耗，如同晴天霹雳，让这位素来以沉稳冷静着称的门下左侍中、扬徐二州都督第一次在大庭广众之下显露出如此失态的模样。
帐内侍立的甘宁以及一众将校，无不骇然变色，面面相觑，一时间竟无人敢出声。
那名锦衣卫校尉被荀攸的气势所慑，额头上渗出细密的汗珠，他咽了口唾沫，艰难地继续禀报。
“回……回禀都督，千真万确。居巢方向火光冲天，城中汉军已经传来消息，城中粮仓已化为一片焦土，留存之粮，恐怕……恐怕不足支撑大军五日之用。”
“呼……”
荀攸重重地吸了一口气，旋即又缓缓吐出，似乎想将胸中的惊怒一并排出。
他强迫自己冷静下来，紧紧盯着那校尉。
“谁干的？如此大的手笔，这扬州境内，还有这等对手？”
“是……是原本屯驻在龙舒县的庐江郡守武周！”
“是他！”
荀攸眉头紧锁，似乎有些难以置信，由于武周之前的主动退让，他从来没有把这个武周放在眼中，却没想到竟然给他来了这么一手……
“就在方才，黄将军那边已经传回军报，他们抵达龙舒县时，已是人去城空，武周及其麾下数千兵马早已不知去向，因此……”
荀攸没有立刻说话，他缓缓转动轮椅，来到巨大的沙盘前，目光在龙舒、居巢、巢湖一线来回移动，手指在沙盘上轻轻敲击着，大脑飞速运转，将所有情报串联起来。
片刻之后，荀攸的目光定格在龙舒与居巢之间的那片山区，眼中闪过一丝了然。
他眯起眼睛，手指沿着居巢缓缓向北，最终落在了淮南郡的方向，嘴角不由自主地牵起一抹苦涩而又带着几分赞赏的复杂笑意。
“原来如此……好一个武周！好一个出其不意！好一个釜底抽薪！”
荀攸连道三个“好”字，语气中却听不出是褒是贬……
“他从皖城撤往龙舒，看似是避实击虚，实则是早已盯上了我军的补给线！
而龙舒城小兵少，黄将军大军压境，他深知固守无望，便索性弃城，率领全军孤注一掷，绕开我军主力，直扑我军后勤重地居巢！
趁我军主力尽出巢湖，居巢守备空虚之际，一举焚毁我军粮草……高明啊！实在是高明！”
他抬起头，目光扫过帐内诸将，沉声道：“此人行事果决狠辣，不拘一格，能让攸吃这么大一个亏，这武周……我记住你了！”
这番话，让帐内众人无不心中一凛，能让算无遗策的荀攸说出“吃亏”二字，这次损失可真不小。
甘宁性子最急，此刻早已按捺不住，他上前一步，拱手请命：“都督！末将请令，愿领本部水师精锐，沿途追击，定要将那武周小儿擒来，碎尸万段，以泄此恨！”
“兴霸稍安勿躁。”
荀攸摆了摆手，示意甘宁退下。
“武周既然敢行此险招，早已想好了退路，此刻他恐怕早已进入淮南山地中去了，当务之急，并非追索武周，而是应对眼下危局，以及……调整后续战略。”
荀攸将这个名字狠狠刻在了心中，随后转向锦衣卫校尉。
“合肥那边，可有新的情报？”
“回都督，曹休已派遣心腹大将文稷率重兵进驻芍陂一线，严阵以待，看其架势，是想凭借芍陂的地利，拖住法正都督的东进大军，为合肥争取时间。”
“芍陂……”
荀攸手指在沙盘上芍陂的位置轻轻一点。
“芍陂仅能蓄水，不能行艨艟楼船，但其地水网密布，易守难攻，孝直想要从此地突破，恐怕非一日之功……”
荀攸随即皱着眉头又问道：“徐州方向呢？”
“青州军已大举南下，据最新线报，其先头部队恐怕已经接近徐州，正向徐州腹地快速推进！”
荀攸闻言，眉头轻轻皱起，他摩挲着下巴，喃喃自语。
“青州军南下，文稷固守芍陂，看来，留给我们的时间不多了……”
他的目光再次投向沙盘，沉吟片刻，突然开口。
“夏侯渊此刻的动向如何？汝南、弋阳失陷后，他率领的残部还在豫州境内？”
锦衣卫校尉精神一振，立刻回应。
“都督明鉴！据我部在豫州的探子回报，数日前夏侯渊已放弃汝阴，率残部从汝阴西南方突围，目前已过慎县，正一路向东，朝着寿春方向撤退！”
“寿春……”
荀攸的手指在龙舒与寿春之间反复摩擦，眼神中闪烁着莫名的光芒……
寿春乃淮南重镇，地理位置极其重要，若被夏侯渊所据，自可与合肥互相呼应，对汉军后续攻势将造成极大困扰。
“立刻传令汉升将军！他不必再追索武周，即刻整合麾下兵马，火速北上，与孝直取得联系！令他二人务必协同作战，于阳泉一带设下埋伏！务必将夏侯渊彻底歼灭！”
荀攸的声音斩钉截铁，不容置疑，“告诉他们，夏侯渊麾下虽已被孝直打残，依旧不可小觑，定要周密部署，一击必中！”
“喏！”
“还有！”
荀攸突然又想到了什么，补充道，“若战事顺利，他们可聚齐兵力直赴芍陂，尽快拿下芍陂，打通前往合肥的道路！”
“末将遵命！”
“还有……尽快想办法联系上子义和士元，告诉他们，居巢粮草被焚，我军主力暂时受挫于巢湖。
但曹休为拒我大军，已将大部分精锐兵力布置于芍陂、寿春以及合肥旧城一线，合肥东面及北面防御必然空虚！
令他们立刻放弃水路，全军转为陆路急行，避开魏军主力，直插合肥！
“这……”
那名锦衣卫校尉听得目瞪口呆，张大了嘴巴，一脸惊诧地看着荀攸。
荀攸见他神情，微微皱眉，语气中终于带出了一丝不满。
“怎么？本督说得还不够清楚吗？”
“不……不是！”
锦衣卫校尉这才如梦初醒，连忙低下头，声音因激动而带着一丝颤抖。
“都督息怒！并非是您没说清楚，而是……就在半个时辰前，子义将军刚刚派人送来情报！他们此时已经分兵改走陆路直插合肥去了！”
“什么！”
荀攸眼中闪过一丝错愕，随即涌现出难以抑制的惊喜与赞赏，忍不住抚掌大笑。
“哈哈哈哈！好！好啊！好一个庞士元！好一个太史子义！临机决断，不拘一格，有此二人在，何愁合肥不破！天佑我大汉，我大汉后继有人啊！哈哈哈！”
甘宁此刻也收起了方才的急躁，他皱着眉头问道：“都督，那我们如今粮草不济，短期内难以对巢湖魏军发起大规模攻势，接下来该当如何？”
荀攸脸上的笑容渐渐收敛，他看了一眼沙盘上巢湖的位置，叹了口气。
“为今之计，我军主力只能暂时勒兵不前，一面加紧筹措粮草，暂时与曹真僵持了……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“不过，若是子义他们动作够快，或许……先崩溃的是他曹魏的淮南防线呢！”
与此同时，巢湖对岸，魏军水寨。
中军大帐之内，曹真正斜倚在病榻之上，面色依旧苍白，但精神却比前几日好了许多。
濡须坞一战，他身负重创，险些丧命，虽侥幸逃回，但伤势一直未能痊愈，只能强撑病体，指挥麾下残部与汉军在巢湖对峙。
经过在巢湖的连日苦战，魏军上下早已疲惫不堪，士气低落。若非曹真极力安抚，并凭借巢湖水域的复杂地形勉力支撑，恐怕早已被甘宁率领的汉军水师击溃……
就在此时，一名亲兵匆匆入帐，脸上带着难以掩饰的喜色：“将军！大喜事！大喜事啊！”
曹真闻言，勉力抬起头，声音有些虚弱地问道：“什么喜事？”
“将军！”
那亲兵激动地禀报道，“庐江郡武周太守派人传来密报！他亲率数千勇士，奇袭了汉军设在居巢的粮草！一把火烧了汉军十之八九的粮草！如今汉军粮草不济，攻势必然受挫！”
“什么？！”
曹真闻言，精神陡然一振，苍白的脸上泛起一丝病态的红晕，他挣扎着想要坐起身，却因牵动伤口而发出一声闷哼。
“将军小心！”一旁的副将连忙上前扶住他。
“快……快将详情说来！”
待听完武周奇袭居巢，焚毁汉军粮草的始末，曹真激动得连连咳嗽，眼中却闪烁着兴奋的光芒：“好！好一个武周！真是天助我也！天助我大魏啊！哈哈哈哈！”
他强压下心中的激动，立刻对副将下令道：“立刻将此消息传遍全军，以振士气！同时，速速派人前往合肥，向曹休都督禀明此事，并再次恳请都督速速派遣援兵！
汉军粮草被焚，攻势必然减缓，此乃我军喘息之良机！只要援兵一到，我军便可趁势而起，若能一举挫败甘宁，或许还能将濡须坞夺回来！”
“喏！”
看着副将快步离去而去，曹真则靠在榻上，望着帐外，眼中重新燃起了希望的火焰。
武周这一把火，不仅烧掉了汉军的粮草，更烧掉了他连日来的颓丧与绝望，让他看到了坚守下去，甚至反败为胜的可能。
一时间巢湖两岸，风云再起，一场围绕着粮草的无形较量，已然悄然展开！而此时的关键，就落在了合肥以及法正、黄忠的身上了，他们的一举一动，将牵动整个战局……