与此同时，河东裴氏六房院内。
裴十七郎，或者说野性难驯的江湖草莽墨十七，正跪坐在蒲团上，面无表情地看着上首的族长。
族长慢条斯理地品着茶，语气带着世家大族惯有的矜持与审视：“十七郎，你在国公府那场闹剧，虽过程不甚体面，但结果尚可。薛家那边，薛大娘子也...已经松口。这门亲事，算是定下了。族里对你这次的表现，还算满意。”
裴十七嘴角扯出一个没什么温度的弧度：“族长谬赞。是那女人挑衅在先...我不过是给她点教训，顺便......给自己出口气罢了。放心，只要答应我的事你们能做到，我就会遵照约定迎薛氏女进门。”
他母亲姓墨，曾是平康坊红极一时的歌姬。
到死都无法释怀于自己是个孤魂野鬼，族中知道他的心结，这才能说动他回归裴家六房。
否则，他才不稀罕做什么裴氏麒麟儿呢。
裴家族长放下茶盏，微微颔首：“你母亲虽出身微贱，但毕竟诞育了你，有功于裴氏血脉。只要你与薛氏女顺利成婚，为我们六房开枝散叶，稳固与河东薛氏、赵郡李氏的关系。届时，族中长老便开恩，准你母亲的牌位入祠堂偏殿受后世一缕香火。”
“偏殿？”墨十七眼中光芒微冷，他要的是母亲堂堂正正入祠堂，而非偏殿角落。
“十七郎，”族长声音沉了沉，“墨氏不过一个歌姬，这是族里能做出的最大让步。别忘了，若非族中将你寻回，她至今仍是孤魂野鬼，无人供奉。你如今的身份、前程，皆系于裴氏。莫要...得寸进尺。”
空气仿佛凝固了。
墨十七放在膝上的手，指节因用力而微微泛白。
见他犹豫，在场其余裴家人也忍不住抱怨起来。
“十七郎，这祠堂中供奉的女眷哪个不是官家贵女？一介歌姬能入祠堂，哪怕只是偏殿，受一炷香火，也是天大的恩典了...”
“想要入正殿，这是要将我们其他各房置于何地？”
“是啊，这本是你们六房自己的事！我们已经一再退让，他若还不知感恩，那就连偏殿也不用进了。”
谁他娘的稀罕？
裴十七很想骂出来。
可想了想，入祠堂这事儿，他娘的确很稀罕。
这是她到死都放不下的执念。
他自认不是个孝子，可在这件事上，他想成全她。
良久，裴十七身上那股逼人的气势缓缓收敛。
他垂下眼睑，遮住了眸中翻涌的情绪，再抬头时，已恢复了平静，甚至带上了点江湖人的痞气：“诸位长辈说的是。十七...感激不尽。这门亲事，我应了。”
“很好。”族长满意地笑了，“薛大娘子性子虽烈，但家世、品貌都是上乘。成了婚，你便是裴家正正经经的郎君，前程不可限量。至于那位明慧郡主...”
他意味深长地看了裴十七一眼，“你那份重礼，送得值。攀上这层关系，对你日后在长安立足大有裨益。只是，往后做事需知分寸，莫要再如国公府宴会那般...不给薛大娘子面子。”
裴十七低下头，掩去眼底的复杂：“是，十七明白。郡主...是贵人。十七只是感念其恩德，绝无非分之想。”
转眼便是上元佳节。
长安城仿佛被点燃，朱雀大街两侧，万千花灯如星河垂落，火树银花，流光溢彩。
金吾驰禁，百姓涌上街头，摩肩接踵，笑语喧天。
舞龙舞狮，百戏杂陈，丝竹管弦之声不绝于耳，处处弥漫着盛世佳节特有的、近乎狂热的喜庆。
然而，这份喧闹喜庆，却仿佛被一道无形的屏障隔绝在了巍峨的皇城之外。
大明宫内，灯火通明，宫宴正酣。
宗室勋贵、重臣命妇云集，衣香鬓影，珠光宝气。
案上珍馐罗列，席间觥筹交错，乐舞曼妙。
但空气里，却弥漫着一种挥之不去的、小心翼翼的沉闷。
皇帝李适端坐于高高的御座之上。
他穿着一身崭新的明黄常服，头戴通天冠，脸上敷了厚厚的粉，试图掩盖那病态的灰败和眼下浓重的青黑。
然而，再厚的脂粉也盖不住那份从骨子里透出的衰败之气。
他努力挺直腰背，维持着帝王的威仪，但眼神浑浊，反应也明显迟钝了许多。
东宫太子李诵，依旧缺席。
与皇帝的强撑和太子的缺席形成鲜明对比的，是广陵王李淳。
他坐在离御座不远的下首，一身绛紫亲王常服，衬得面如冠玉，神采飞扬。
对因产下双生子才能坐到他对面的李经混不在意。
他谈笑风生，与周围的宗室子弟、亲近大臣应酬自如，举止从容优雅，眉宇间充满了年轻人特有的锐气和一种...志在必得的自信光彩。
刘绰的目光不着痕迹地扫过御座，秀气的眉头微微蹙起。
不对。
皇帝的状态，比除夕宫宴吐血那次还要差！
那浑浊的眼神深处，似乎燃烧着一种不正常的、病态的亢奋。
就连偶尔抬手示意时，指尖都带着一种难以抑制的细微颤抖。
皇帝又恢复服食金丹了！
而且看这状态，只怕剂量不小，丹毒已然更深地侵蚀了他的脏腑！
刘绰的心沉了下去。
除夕宫宴上，皇帝明明答应过不再服食，其中利害她也都明说了...
看来，终究是抵不过对死亡的恐惧和对虚幻长生的渴望。
舒王看人还真是准！
她的目光不由自主地投向神采奕奕的广陵王李淳。
太子病重，皇帝沉疴难起...这位年轻的亲王，离那个位置，似乎只有一步之遥了。
他眼中的光彩，是纯粹的喜悦，还是...早已洞悉一切的从容？
她知道，这长安的天，怕是很快就要变了。
殿中，一曲《霓裳羽衣》舞至高潮，舞姬身姿曼妙，如仙娥临凡。
满堂喝彩声起，掩盖了御座方向皇帝一声压抑的、几乎低不可闻的闷咳。
杨志廉迅速递上一方明黄的丝帕。
皇帝接过，飞快地掩住口鼻，片刻后放下，丝帕被悄然攥紧在手心，明黄之上，隐现一抹刺目的暗红。
宫宴终于在一片看似热闹实则压抑的氛围中结束。
当随着人流步出巍峨的宫门，跟李德裕手牵手融入上元夜的人群灯海，刘绰心头那点阴霾瞬间被冲散了大半。
他们去了杏花楼，这是薛媛和裴十七选定的碰面地点。
也是刘绰以元夕二首名满长安的地方。
他们两个故地重游，薛媛和裴十七却是要朝圣。
杏花楼灯火通明，人声鼎沸。
二楼雅座凭栏处，设了诗台，几位颇有名气的文士正在品评悬挂出来的花灯诗作。
楼下挤满了看热闹的百姓和跃跃欲试的学子。
为了不引起骚动，刘绰特地戴了长帷帽。
两个人手拉手低调地去了二楼提前定好的雅间。
今夜的李德裕手心有些微汗，握得比平时更紧。
感受到他指尖细微的颤抖，刘绰莞尔一笑，“等急了？他们应该很快就到！”
“没有，”李德裕矢口否认，随即又低声道，声音带着点不易察觉的紧张和雀跃，“只是……今日不同。”
他目光灼灼地看着她，意有所指。
那双总是沉静深邃的眼眸，此刻在杏花楼辉煌灯火的映照下，亮得惊人，仿佛燃烧着两簇小小的火焰，只映着她一人。
刘绰脸颊微热，瞬间明白他指的什么——过了子时，就是正月十六，他满十八岁的生辰。
那个收着“利息”煎熬了许久的新郎官，终于可以“连本带利”地讨回来了。