四房夫人崔氏冷哼道：“人死在咱们府上，诅咒之物也在咱们府上被找到，如今却说这是私怨？你当三司官员都是三岁孩童不成？”
李氏坐在一旁，面色虽未有太大变化，眼中却闪过一抹寒芒，冷声道：“朱氏，你素来以杜府主母自居，从未将老身放在眼中。平日里，也没少给四房和五房使绊子。为了维护府中的和睦，老身从不与你计较。可今日之事，你做得实在太过分！”
“不不不，母亲，您一定要相信我！巫蛊之事，儿媳真的一无所知，儿媳只是想····”
“只是想借外人的手让母亲和五房出丑？”五房夫人孙氏忍不住开口道：“大嫂，你这是何苦呢？便是看我们五房不顺眼，也该有个限度。小打小闹也就罢了，怎么还弄出人命来了？那位陈郎君祖上也是显赫过的，如今猫鬼案闹得满城风雨····”
“你闭嘴，我说了，猫鬼案跟我无关！”
“大嫂既敢做，有什么不敢当的？”崔氏讥讽道，“若你心中无鬼，为何要处死那几个涉案的奴仆？咱们杜府从没有随意打杀奴仆的习惯！怎得这回你出手如此狠辣？”
作为李氏的亲儿媳，平日里她跟孙氏都没少受朱氏的气，这回若不是五房牵扯其中，就该是四房了。好不容易看朱氏出了大纰漏，崔氏自然要狠狠踩上一脚，让她以后再也威风不起来。
“寿宴出了这样大的丑事，若不将他们打杀了，如何能安抚贵客？又如何震慑府中奴仆？”
朱氏心里委屈，主人家出了丑事，让仆从背锅不是惯例么？难道崔氏这蠢货还以为公主府和嗣道王府会将责任担下来？
圣人既已赐婚，便是想大事化小，小事化了。那几个奴仆的命便是给长安吃瓜群众的交代。
只是，那时候，她怎么也料不到，官差们会从陈姑姑的房中搜出无辜诅咒之物。
“够了！”杜佑出声喝止儿媳们的撕咬。他知道，朱氏这回是聪明反被聪明误，巫蛊这样的案子借她十个胆子她也不敢筹谋。
此番，多半还是政敌所为。晋阳公主怕也只是只螳螂罢了。
不过，这背后的黄雀又是谁？
看来，府中的护卫要重新布置一番才是。
见杜佑阻止了妯娌们对自己的围攻，朱氏趁机求饶道：“父亲，儿媳知错了。儿媳只是一时糊涂，没成想竟酿成如此大祸。求您饶恕儿媳这一次，儿媳愿意受任何责罚！”
杜佑起身踱步至朱氏面前，居高临下地俯视着她，“你搅乱的是我的寿宴？”
“大郎，三郎，五郎，你们跟我来！”言罢，杜佑匆匆去了自己书房。
接下来，他还有许多事情要做。他可不止学问好，更从来不是个任人欺凌的性子。
朱氏立时明白，老爷子这是要让李氏借着处置她在府中立威了。
她调转方向，别扭地对李氏道：“母亲，儿媳知错了！如今出了这等事，儿媳愿意受罚，但求母亲能念在儿媳往日的功劳，饶恕儿媳。”
孙氏翻着白眼小声嘀咕道：“功劳？整日里搬弄是非，挑唆家人的功劳？”
李氏目光如刀，“饶恕？你犯下如此大错，老身若饶了你，如何对得起列祖列宗，如何对得起杜府上下？朱氏，你如此糊涂，担当：不起中馈之责，以后管家的事就交给二房。”
朱氏和崔氏同时惊讶道：“母亲！”
崔氏想的是，这样好的机会，母亲怎么不把管家之权拿回到自己手中？便是她年纪大了不愿意操心，不是还有她跟孙氏么？
朱氏想的却是，罚也就罢了，竟夺了她的管家之权？
巫蛊案说起来虽凶险，可杜佑堂堂宰辅，杀了那个如今在长安权贵圈子里无甚存在感的陈郎君图什么？
这案子明显是栽赃陷害。圣人岂会不知？
再加上，京兆杜氏底蕴深厚，门生故旧无数，以杜佑的本事，必定很快就能脱困。
至于罚得这么重么？合着，她忙活了半天，却是给二房的人做了嫁衣？
二房的柳氏喜不自胜，忙起身道：“是，母亲放心！儿媳虽愚钝，却还有母亲坐镇。今后若遇到不懂的事，少不得还要劳烦您老人家指点一二。”
朱氏心中不屑：马屁精！便是将管家权交给你，你有那个本事管么？
李氏的处置却还没完，她冷冷道：“这段时日，你暂且留在府中。待案子查清楚，便去咸宜观静思己过吧。”
朱氏听闻此言，如遭雷击，瘫倒在地，泣不成声，“母亲，你不能这样对儿媳啊！若去咸宜观做了女冠，不是让外头的人都以为这次是儿媳的错？这对咱们杜府的名声也不好啊，咱们杜家明明是被陷害的……”
三房夫人卢氏听闻此言，心中一惊，她性子绵软，一直以来，朱氏对她都多有照顾。杜牧出生后，更是对他视如己出，忍不住道：“母亲，儿媳绝无包庇之意，只是大嫂这些年也不容易，如今她既已知道错了，您……”
李氏扫了三房夫人一眼，沉声道：“你莫要为她求情！她所作所为，已非一朝一夕，若非今日事发，还不知她会将杜府拖入怎样的深渊！”
卢氏身子一颤，不敢再言。
“母亲，儿媳真的知道错了！儿媳以后都听您的还不行么？”朱氏再也顾不得什么正室嫡妻的体面了。
“我意已决，休要耍什么花招！若再让我听到你半点不安分的消息，老身定会让你生不如死！如今府上事多，早些散了吧！”李氏不再理会她的哀求，起身离开了正堂，几个儿媳也迅速跟上，只留下朱氏在原地绝望地哭泣。
安邑坊刘宅，刘绰等人也已回到了府中。
想起今日之事，曹氏心中仍有些后怕。那裴瑾母女的手段实在太过毒辣。若非孩子们机智过人，躲过了陷害，后果真是不堪设想。
刘谦洗过药浴后，身体已无大碍，拉着曹氏将胡缨的救命之恩好一番吹嘘。
“阿娘，真的，若不是胡缨及时赶到，儿子今日怕是要身败名裂了。不止我，这几年，多亏了她一直守在绰绰身边，咱们才能放心。否则，就绰绰那惹祸的本事····总之，阿娘，胡缨她可是咱们刘家的大恩人啊！”
“好了，阿娘知道了，你都念叨几遍了？难不成，你以为阿娘是那等忘恩负义之人？我已经让张妈妈准备了，银钱、首饰、绫罗绸缎一样都不少！”
“阿娘，我不是这个意思。今日，那房中的药实在厉害。胡缨营救孩儿的时候，孩儿对她····”
曹氏不傻，刘谦对胡缨的心思，她隐隐也察觉到了一些。
可就算胡缨是赵郡李氏的人，也不过是个护卫，这样的出身是做不得刘谦的妻子的。
余巧儿是主簿之女，便是刘娴都能因着他们大房的缘故，嫁入国子祭酒家。刘谦的娘子，怎么也得是五品官家的女娘才算是门当户对。
曹氏借故打断道：“好了，再过几日，老家的亲戚们就要来了。阿娘还要盯着下人们收拾客房，就不听你絮叨了！”
见刘绰没有跟着她一起出去的意思，她又叮嘱道：“绰绰，今日你也受了不小的惊吓，别说得太久，早些休息！”
待曹氏走后，刘谦也不藏着掖着了，“绰绰，我是你兄长，你可不能看着我深受相思之苦却不管啊！”
刘绰不得不佩服他的脸皮之厚，这样的话，便是把刘珍打死他都说不出口。而刘谦说得却是轻而易举，毫无心理负担。
“你看上胡缨了？”她道。
刘谦点头如捣蒜。
“这难度可就大了，祖父祖母，父亲母亲都不会答应的。”
“绰绰，连你也要阻拦我么？”刘谦失望至极，“你如今都是县主了，有了御赐的府邸，还有那么多护卫，就不能放胡缨自由，让她嫁人么？”
刘绰摇头：“若你们是两情相悦，非彼此不可，我自是乐见其成。她和吴钩都是二郎家的家将，跟在我身边，也一直尽心尽力，奴籍我早就已经替他们消了。可二兄，你想过将来么？胡缨跟你在一起，她要面临什么，你又要面临什么？再说了，对胡缨而言，未见得嫁人就是自由！”
“良贱不婚，她既不是奴籍，嫁给我又何妨？”刘谦道。
“若你要走科举入仕这条路，有个曾是奴籍的妻子，便要一直被人诟病。不止你会被人指指点点，就是胡缨也会被官眷们排挤刁难。杜相夫人虽曾为妾室，却也是县令之女，如今又是一品密国夫人，可长安贵妇圈子里真正瞧得起她的又有几个？杜相堂堂宰辅，那些人嘲笑贬损起这事来可是一点都不留情面的。”
“我不怕，只要能跟胡缨在一起，受些指摘又如何？横竖我又不会少块肉！”刘谦信誓旦旦道。
“被诟病一时你或许能忍，若是被诟病几十年呢？日子久了，你真的能做到初心不改，不对胡缨心生怨怼么？二兄，你也说了，胡缨是我们刘家的大恩人。所以，我希望你好好想一想，再做决定。若是将来，你做出伤害胡缨的事来，纵然你是我兄长，我也不会偏帮你的！”
“绰绰，连你也不信我？你把我当成什么人了？我若真是那等朝三暮四之人，婚事岂会拖到现在？”刘谦不快道。
“二兄，不是我不信任你，只是你如今还太年轻，不知道流言的可怕，更不知道人心的多变。”
“那你与二郎呢？他说绝不纳妾，你信么？”刘谦有些赌气地道，“若是将来他厌倦了你，纳了妾室，你又当如何？”
刘绰听闻此言，眼神微微一黯，但很快恢复坚定。这件事其实她也没有把握。年轻时的誓言太脆弱了。
“我这人你还不了解？离了谁都会过得很好的。若二郎将来厌倦了我，我们便好聚好散。他自去纳他的美妾，我就回到我的县主府养面首！”
话虽说得潇洒，面色却不佳。
刘谦忍住给自己妹妹竖大拇指的冲动，安慰道：“你与二郎自幼相识。我觉得，你们之间并非只是男女之情，更多的是并肩同行的默契。这与我和胡缨的情形不同。她到现在都还没松口答应我呢！你说的有理。我不能把人招惹了，却护不住人。但感情之事，哪能这般轻易割舍。你放心，我会向二郎学习的。先努力考取功名，再想办法让阿耶和阿娘答应。”
刘绰笑着道：“嗯，若是那时你心意不变，我定会帮你说服家中长辈。”
刘谦眼睛一亮，“真的？”
“嗯，但前提是，你得证明，你对胡缨的这份感情经得住时间考验。”
“一定一定！”刘谦欣喜至极。
兄妹俩又说了一会儿话，刘绰才关上门出去。
一转身，却见本应在客房休息的李二正坐在院中石桌旁。
刘绰迎上去，“二郎，你怎么在这里？”见李德裕面色有些不对，她忙问道，“可是那陈郎君的死因查清楚了？刑部和大理寺的人还是有些本事的嘛！”
李二摇了摇头，很自然地牵过她的手，边走边道：“没有，陈昭武的死因尚未查清。我来是有几件事要告诉你。”
“你说！”
“因为陈昭武的死，这几日，圣人让杜相暂时在家休息！”
“嗯，意料之中，杜相身居宰辅之职，出了这样的事，在家休息倒是可以避嫌。有他守在家里，也省得宵小之辈再做什么手脚。如此看来，圣人还是向着杜相的。再说了，猫鬼之事毕竟是无稽之谈。”
“如今恐怕不再是无稽之谈了！”李二道。
“嗯？可是又发生了什么？”
“大理寺在那位参与害你的陈姑姑房中搜到了猫鬼牌位和诅咒之物。”
“真的？幕后之人竟想用如此拙劣的栽赃陷害把杜相拖下水？他以为长安人是傻的么？杜相这么做，图什么？”
“不止如此，刚刚你二十八叔派人来送信，他说，京兆府的人在杜府的库房中搜到了几箱陈昭武家的珠宝玉器。如此一来，猫鬼作案便全然做实了！”
见刘绰目露疑惑之色，他解释道：“你有所不知，传说人们蓄养猫鬼多半为财。只要所咒之人身死，那人的钱财便会奇妙地出现在养猫鬼的人家中。”
刘绰不由一惊：这倒真跟妖猫传很像！
虽已时隔多年，但她记得，电影中张雨绮好像就总能在黑猫的指引下，在自家院子里挖到钱财。
“在杜府库房发现的？”
李二郑重点头。
“看来，这幕后之人是想将猫鬼杀人的帽子牢牢扣在杜相头上了，连杜家人动手的理由都给他们找好了。”刘绰叹服。
“嗯，陈昭武家虽已无人出仕，也不复往日荣光，但颇有些家财。要让几大箱金银财宝堂而皇之地出现在杜府库房绝非易事。我想，这才是那人安排在杜夫人寿宴动手的原因。”
刘绰心领神会，对李二笑道：“高啊，他是要借着杜府收寿礼的机会，将陈家的金银财宝混在其中，搬入库房。”
很快，就到了刘绰自己的院子。
虽然两人有婚约，唐代民风也开放，但毕竟已经入夜了，李二还是不便进入刘绰闺房的。
“那二郎，你也早点休息，我先进屋了！”到了门口，手还被李二紧紧握着，刘绰有些羞赧道。
“绰绰！”李德裕猛地大步上前，将她一把揽入怀中，那力道似是唯恐下一刻她便会离他而去。
他低头，狠狠地吻上了她的唇，那是一种带着急切与占有欲的吻，仿佛要将她所有的气息都吸入自己的体内。刘绰初时一愣，随即闭上眼，轻柔地回应着，她能感受到李二唇齿间的温度，以及他那因紧张和担忧而略显颤抖的双手。
良久，李二才稍稍松了松紧紧拥抱着她的双臂，额头抵着她的额头，气息紊乱地说：“绰绰，我不会给你养面首的机会的！”