“暴露在聚光灯下，总有人会拿想象当中的圣贤标准来要求你。倘若做不到，他们便会唾弃你。”
——大陆简史·批注版。
妥协之后，朱至选择主动进入红楼地下城，画地为牢，自囚于四方大山中。
但自那开始，他再也没去管过什么心魔，更不操心自己的境界，随波逐流，飘到哪是哪。
朱至的想法很简单，你陈寸心软刀子割人，压得我想死都不成，呵呵，无非是图我这一身大宗师境界，以及那个重返人圣境的可能性。
那我就干脆不管了，任由境界跌落下去，日子一久，我自然会沦落成为一个无用老人。
到那时，我既没了危害人间的能力，同时失去利用价值，你陈寸心还能逼到我什么？
但令朱至感到惊讶的是，本该如无根浮萍般不断下滑的境界，却卡在半步宗师的节点上，不进也不退，甚至连心魔横生作祟的次数都少了许多。
头一年，只发了两次疯，被陈寸心跟袁林联手镇压，打碎空间牢笼无数。
嗅到不对劲的朱至，百般思索之下，心中隐约有了答案。
他开始尝试冲境。
果不其然，每当自己晋入到宗师境界后，心魔就会变得愈发强大，几乎可以吞没掉所有意识。
再想往上攀登，它出现的次数也随之频繁起来。
倘若自己不再执着，任由跌境，撑死也就跌到半步宗师，心魔亦会变得可以掌控。
想通这一点后，朱至干脆全盘否定掉自己在过往几十年岁月里、艰难建立起来的无暇心境，逆向推导。
我生来愚钝，绝非天骄。
五十年厚积薄发，一朝跃龙门，无非是耐得住寂寞，守得住枯燥，享了心稳的福。
可最终也仅仅做到于人间无敌。
于己，从来不是。
既然如此，那我为何不能接受眼前的失败？
冥想一年，他给自己下了定论。
无能之辈。
是的，无能，与陈九的评价一模一样。
沦落到如今这种地步，怪不得任何人，只怪自己无能。
借口理由、挫败绝望，才是心魔产生的根源。
一念之间，心境得以澄明。
朱至重回宗师巅峰，再无任何阻碍。
只可惜醒悟的太迟，百岁高龄的身体已然在走下坡路，无法支撑起那个凤凰涅盘的宏愿。
心魔同样无法解决，镇压简单，根除完全没希望。
境界就此定格在大宗师，但凡敢往前迈半步，必然沉沦其中。
朱至偶尔也曾唏嘘感慨过，如果自己能醒悟的早些，在退回人间之后便及时推倒重来，未必没有机会重新垒起无敌心境。
到那时，人圣境恐怕都不是我的终点。
但转念一想，世上哪有这么多如果呢？
无能就是无能，能苟延残喘至今、还尚存有几分余力为后辈遮风挡雨，已经是天大幸事。
——
念头百般流转，思绪万千缭绕，老人神情忽然变得有些复杂。
怅然若失、遗憾不甘、哀伤低沉、释怀欣喜，通通有之。
最终，都只化作一道悠长叹息。
“哎。”
他看向少年，摇头苦笑道:“前人栽树后人乘凉，希望你能从我身上汲取教训，不要成为一个无能者。”
陈九笑着道:“在变为无能者之前，我从来不会考虑这方面的事情。”
“可倘若有一天，我真成了无能者该怎么办？”
“那也简单，不死就行。只要不死，总有再出头日。”
豁达且洒脱。
老人深深望了他一眼，轻声道:“其实当年，我并没有考验、考察你的心思，一眼也就看中了。”
陈九打趣道:“就像看中陈沉一样？”
“哈哈，臭小子，”朱至笑骂一句，接着说道:“你跟陈沉一样，都是经历过生死大恐惧的人。可后者，渐有迷失其中的趋势。哪怕最后侥幸能超脱出来，撑死了也就下一个我。”
“但你不同，是真的无所谓生死、无所谓胜败，身处其中，却又凌驾其中。待到他日得志，上限不可估量。”
“而今天所发生的一切，更是让我恍然惊觉，原来我引以为傲的无敌心境，在你这里也不过是一种提升自己的手段罢了，远非道也。”
“说得再直白些，你将来如果能寻到自认为更厉害的法门，大概率会直接抛弃所谓无敌心境，或者说尝试把它们融为一体。”
陈九没有否认，淡淡道:“我所思所想，跟您理解的差不多。”
“凡能为我所用者，皆物尽其用，直至扫清寰宇。”
“凡能为我所用者，无不可抛弃之物，直至心无挂碍。”
“这是基于您无敌心境之上的理解。”
老人满意颔首，满脸赞叹道:“此为真无敌。”
——
世上没有不透风的墙，尤其还是在穹顶那位如此大张旗鼓降临人间的情况下，各家很快通过独有的隐秘渠道了解到事情真相。
当年那个人间真无敌的朱至，十有八九没死，并且暗中帮助陈九彻底抹杀天一。
所幸没留下什么证据，一切都只是推测，不至于闹到提前开战的地步。
但良性发展二百余年的归化政策，就此被打开一道缺口。
众人心中掀起波涛骇浪的同时，不禁暗叹一句:陈寸心谋划之深、手段之狠，完全不减当年呐。
躲进小楼成一统，管他春夏与秋冬，看似多年不问世事，实则一直在隐忍蛰伏等待机会。今天还真就被他把握住了，闹出个天大动静。
还有陈九那小子，这么一看也是深得他爷爷真传，伪善、卑劣、无耻、狠辣、不择手段。
其中最值得称道的，是那一个狠字。
不仅对别人狠，对自己更狠。
为了宰掉天一，破坏归化政策，不惜躬身入局，拿自己性命前途去做赌注，决心之重令人胆寒。
——
仁安城主府招待所中，申屠极望着手中的那份简讯，眉头深皱，罕见的爆起粗口:“妈的，我们所有人都被那爷孙俩摆了一道。”
“亏我之前还以为陈九只是年少轻狂，要做那意气之争，没想到啊，是铁了心要奔着杀人去的！”
“关键还真他妈让这一老一少办成了！”
旁边沙发上坐着的申屠福，闻言满眼怨毒之色道:“顺应归化政策的那批天人，能就这么不明不白的咽下这口气？咱们要不要借势掀起一波舆论？”
他嘴里的血早已经止住，就是一说话牙齿还有些漏风。
申屠极颇为满意的看了侄子一眼，说道:“总算没傻透气，知晓迂回作战，拿软刀子磨人。”
“放心吧，你祖父那边已经联合起好几位城主，共同发函给安天城，抨击陈家的肆意妄为。”
“内阁方面，肯定要及时给出惩戒措施，以此来平复外界怒火。”
“当然，作用不大就是了。毕竟他们这次联手针对的人叫陈寸心，那可是个天字号巨擘，没理都能闹三分。更别提人家这次还占着理，亦没被抓到什么把柄。”
申屠福好奇问道:“既然给陈家造成不了什么实质性的伤害，那老爷子干嘛还要多此一举，不是徒招人记恨吗？”
申屠极笑了笑，解释道:“你大概是远离核心圈太久，误以为像你祖父那样的人，虽然平日里看着和善至极，但实际上不出手则已、一出手就必杀？”
“呵呵，这种事啊，要么是挑对方最虚弱的时候，要么是双方实力差距过大，有十足把握。”
“但对于陈家、申屠家、亦或其他那些诸侯来讲，相互之间都处在最鼎盛的时候，亦拥有伤害到彼此的能力。”
“此等情况下，再去追求所谓一击致命是愚蠢的、不现实的。”
“只能一分一毫的磨，就跟下象棋似的，前瞻后思步步为营，只为多吃掉对方一颗棋子。”
“吃得多了，胜利天平自然会慢慢倾斜向己方。”
“他陈寸心当年是怎么夺得陈家掌控权的？”
“就是这样，由外至内由下到上，一点点的蚕食掉人心，壮大自身。最终，一呼百应。”
申屠福半躺在沙发上，面露愁容道:“真复杂。”
申屠极端起茶杯，摇头道:“哎，说来说去只怪天一太蠢，朱至藏的太深。”
中年男人老魏及时续上水，笑着道:“福少爷如果觉得从政太过勾心斗角，不妨跟我认认真真学几年武。您天赋是有的，要不然也不会在三天打鱼两天晒网的情况下，还能攀升至中三楼。”
申屠福嘴角抽了抽，半开玩笑道:“魏叔，后半句话您就不用强调了吧。”
闻言，申屠极颔首道:“小福啊，老魏说得有道理。当下这年月，心狠还需手辣映衬着。门客再多，护卫再厉害，都不如把本事掌握在自己手中。”
“比方说今天发生的种种，虽然你是理亏的那一方，但如果你过去肯沉下心来好好修炼，少去花天酒地，少去结交那些狐朋狗友，现在怎么说也能混到个一品境吧？”
“再配合上异能基因的注射，不敢讲能胜过陈九那小疯子，但至少不会当面吃这么大亏！你觉得呢？”
申屠福眯缝起眼睛，若有所思。