姜艳红放下第一份文件，又拿起另一份：“这里还有一份文件，本可通过正常公文流程流转。但会前，伟正书记和瑞凤市长特意嘱咐，要在会上宣读，以示重视。”
她稍作沉默，目光扫过全场，“根据有关规定，经市长王瑞凤同志提名，市人大常委员会审议通过，任命李朝阳同志为东原市人民政府市长助理。大家鼓掌祝贺。”
掌声再次响起，比先前更热烈些。我起身，朝主席台和台下各鞠一躬。市长助理这头衔，听着响亮，实则是正处级的虚职，主要作用是能列席市政府常务会议，并不分管具体工作。
坐下时，我看到台下许多目光里的内容更复杂了——有审视，有揣测，也有悄然的变化。
邓文东按流程继续：“下面，请吕连群同志作表态发言。”
吕连群走到发言台前，调整了一下麦克风。他的声音通过扩音器传出来，沉稳中透着力度：
“尊敬的艳红部长、朝阳书记，各位领导、同志们：市委决定我到曹河工作，我坚决服从。曹河与东洪一衣带水，我对这片土地并不陌生。感谢组织的信任，我深感责任重大，使命光荣。”
他略作停顿，目光扫过台下政法干部的面孔：
“政法工作，是扞卫人民政权、维护社会公平正义的特殊工作。政法队伍，是保障改革发展稳定大局的重要力量。作为政法委书记，我将坚决服从县委领导，服务全县中心工作，带领政法机关依法履职，严厉打击犯罪，全力维护稳定，为曹河的国企改革、经济发展保驾护航。也请全县政法战线的同志们，牢记职责，不辱使命，共同守护好曹河的社会安定和人民安宁。”
发言不长，但每个字都落在该落的地方。话里话外透着对县委的绝对拥护，这是吕连群的聪明之处——他从东洪跟我过来，政治上早已打磨得圆熟。而圆熟，在官场从来不是贬义词。
吕连群发言后，邓文东代表县委讲了话，无非是“拥护市委决定”、“支持连群同志工作”之类的套话，但套话在特定场合不可或缺，它是一种仪式，一种确认。
接着是政法各单位表态。孟伟江第一个上台。他穿着警服，肩章上的银色四角星花在灯光下微闪。上台前，他先面向主席台敬了个标准军礼，然后转身，向台下与会干警敬礼，动作干净利落。走到发言席，打开话筒，声音洪亮如钟：
“尊敬的各位领导，我代表县公安局全体干警发言。公安机关是政法队伍的刀把子，是维护全县稳定的主力军。我局坚决拥护市委、县委决定，坚决服从政法委的领导。公安队伍首先是政治队伍，讲政治，最根本的就是服从党的领导，服务全县大局……”
他的话掷地有声，姿态无可挑剔。我听着，心里却清楚：表态是一种形式，真正的忠诚，要看行动，看关键时刻能否扛得住、顶得上。
检察长陈学礼、法院院长马援朝、司法局长周铁汉依次发言，内容大同小异，都紧扣“党的领导”、“服务大局”。最后，邓文东抬高声音：
“下面，让我们以最热烈的掌声，欢迎市长助理、县委书记李朝阳同志作重要讲话！”
掌声如雷。我走到发言台，先向姜艳红的方向微微颔首，又向台下欠身致意，才坐下来，双手虚按，待掌声平息。
“同志们，尊敬的艳红部长，”我的声音通过麦克风传开，在宽敞的会议室里微微回荡，“刚才，艳红部长代表市委宣读了连群同志的任职文件。首先，我代表曹河县委县政府，对连群同志的到来，表示热烈欢迎！”
台下很静，只有笔尖划过纸页的沙沙声。
“连群同志经历过多岗位锻炼，政治坚定，经验丰富，能力突出。市委选派他到曹河担任政法委书记，充分体现了市委对曹河政法工作的高度重视，对曹河领导班子建设的关心支持。县委坚决拥护市委决定，并将全力支持连群同志开展工作。也要求全县政法机关，必须全力配合连群同志，心往一处想，劲往一处使。”
我将语气放得更沉了些：
“刚才，伟江、援朝、学礼、铁汉等几位同志都作了很好的发言。大家都认识到，政法队伍是政治队伍，首先要讲政治。讲政治，核心就是坚持党的领导，服从指挥，服务大局。”
“借着今天这个机会，我给政法队伍提三点要求。”我抬头看了看台下，“第一，绝对忠诚。政法队伍一手握枪，一手执剑，权力很大。但这权力是谁给的？是党和人民赋予的！怎么用？必须用在维护公平正义、保卫人民安宁上！”
台下鸦雀无声，许多人不自觉地挺直了背。
“在座的不少同志都清楚，这两年，曹河政法系统出过系统性腐败问题，从政法委书记、公安局长，到下面多名干警，都栽了跟头。这教训，是惨痛的！”我的声音不高，但极其严肃，“我不希望看到任何一位同志，重蹈覆辙，从执法者沦为阶下囚。那种落差，那种悔恨，没有人承受得起。”
“第二，担当作为。当前，曹河正处在国企改革的关键期，矛盾多，任务重。政法队伍不能当旁观者，更不能当绊脚石！要主动服务中心，为改革清障护航。特别是涉及企业改制、资产处置中的法律问题，要依法依规，快查快办，决不允许拖沓推诿，更不允许借机设卡、以权谋私！”
“第三啊，是清正廉洁。政法干部处在执法司法一线，面临的诱惑多，被‘围猎’的风险大。要时刻绷紧廉洁这根弦，管住手，管住嘴，管住身边人。谁要是在这上面犯糊涂，县委决不姑息，党纪国法决不饶恕！”
讲话持续了约二十分钟。结束时，掌声再次响起，比开场时似乎多了些实在的分量。
散会后，我陪着姜艳红走出会议室，一种寒暄后，姜艳红部长着急回去开会，还是谢绝了在曹河吃饭。
在走廊里，我将公检法司四位一把手叫到吕连群跟前，让他们再次认识。
孟伟江主动上前，脸上带着笑：“李书记，今天连群书记正式报到，我们政法系统几个老伙计想着，晚上简单安排个便饭？一来给吕书记接风，二来也向李书记汇报汇报工作。您看……”
我知道这是题中之义。在基层，有些事在饭桌上、酒杯里，比在会议室更容易沟通。严肃的工作需要布置，但工作之外的感情，也需要经营。尤其对政法这条线，若只有上下级的冰冷关系，许多事是推不动的。
“连群的意思呢？”我看向吕连群。
“我听书记安排。”吕连群笑答。
“那好，”我点头，“就小范围，不要搞大。伟江局长安排吧，注意影响。”
“您放心！”孟伟江应道。
当晚，在县委招待所一个僻静包间里，政法口的班子成员聚了一桌。菜是本地特色，酒是本地产的“曹河高粱红”，五十多度，入口烈，后劲足。
吕连群是主角，自然成了“重点关照”对象。一轮轮敬酒，一番番场面话，气氛很快热络起来。
吕连群在县委办主任位置上历练多年，酒量早就练出来了，但架不住人多。到后半程，他脸上通红，去卫生间吐了两次，回来时脚步有些飘，可神志还清醒，端着酒杯的手也不抖，依然能说出一串漂亮的场面话。
我笑眼看着，心里有数。这种场合，能喝是一种能力，能扛是一种态度。吕连群两者都不缺。
酒局散时已近十点。冬天的夜格外黑冷，北风像刀子似的刮脸。我把吕连群送上车，叮嘱司机开慢点，看着他车尾灯的红光消失在街角，才坐上汽车，朝武装部家属院驶去。
第二天公历一月六号。天刚蒙蒙亮，我就被窗外不知谁家养的鸡啼声唤醒。睁开眼，屋里还是一片昏黑，只有窗帘缝隙透进一丝青灰色的光。
躺在床上缓了缓神，才起身披上那件草绿色的军大衣，冬天穿冬大衣这是当年在部队留下的习惯，厚重，挡风。洗漱后，步行到隔壁武装部的小食堂吃早饭。
食堂里热气腾腾。武警中队的战士正围坐一桌吃馒头喝粥，见了我，起身要敬礼，我摆摆手让他们坐下。打了碗小米粥，拿了两个馒头、一碟咸菜、一个煮鸡蛋，就在他们旁边坐下。
战士们多是外地兵，年纪轻，并不太拘束，边吃边聊着训练的事。我听了几句，没插话，只觉得这人间烟火气，比县委小灶里的早餐更让人踏实。热粥下肚，浑身都暖和起来。
七点半，谢白山准时发车，走进县委办公楼。三楼东头那间书记办公室，门已开着，暖气也早早供上了。刚坐下，县委办副主任蒋笑笑就端着茶杯进来。
蒋笑笑穿着棉袄，里面是件藏蓝色翻领毛衣，齐耳短发，长相白皙，人很干练。把茶杯轻轻放在我右手边，她翻开手里的笔记本，开始汇报今天的日程：
“书记，上午原定是全县农业工作会，方县长主持，您看是否需要参加？另外，棉纺厂那边，您之前要的审计报告和资产负债表，马广德书记说已经整理好，今早能送过来。还有，组织部邓部长约了要过来，汇报干部年度考核的初步方案。”
我端起茶杯，抿了一口。茶水温度正好。
“农业会我就不去了，有云英县长在就行。”我放下杯子，“棉纺厂的材料，送到后你先看一遍，然后让政研室也看看，出个简要情况说明。至于邓部长那边……”我略一沉吟，“你告诉他，我十点准时等他。”
蒋笑笑飞快地记录着，笔尖沙沙响。
“还有个事，”她抬头看我，眼神里带着请示，“您看，是不是该给您选一位秘书了？现在很多具体事务，您都亲力亲为，总不太方便。”
我想了想。这个问题其实考虑过。初来乍到，用谁还没考察好。但现在工作千头万绪，没个专职秘书，确实牵扯精力。
“可以物色。”我点点头，“县委办有没有合适的年轻人？”
蒋笑笑显然早有准备：“有几个不错。小周是中文系毕业，材料写得好；小李做事细致，协调能力强；还有小林，虽然年轻，但头脑活，有点子。看您需要侧重哪方面？”
我沉思片刻。“这样，笑笑，你留个心。秘书这个人选，不急于一时。最好能找个在国企干过，又熟悉政府运作的。两边经验都有，用起来顺手。”
蒋笑笑眼睛一亮：“明白了。有国企和政府双重工作经历，我这就多留意。”
“嗯。”我赞许地点头。蒋笑笑人很聪明，也懂得审时度势。不过她毕竟是女同志，又是主持工作的副主任，不可能总跟着我跑。县委办这个中枢，还是得有个完全信得过的人盯着。
八点四十，棉纺厂的没来，吕连群先到了。
他推门进来，脸上还带着宿醉的疲惫，但眼睛很亮。“朝阳书记，我是真服了您。昨晚您喝的只多不少，今早还能这么精神。我这脑袋到现在还嗡嗡的，要不是刚来曹河，非得睡到日上三竿不可。”
我笑着指了指沙发：“坐。喝点浓茶，解解酒。政法口那几位，都是酒精考验的老将啊，你没被放倒，已经算不错了。”
吕连群在沙发坐下，接过我推过去的茶杯，喝了一大口，才舒口气：“太热情了。书记，不瞒您说，前天您电话里说就小范围见见，我还以为就在您办公室，跟公检法司四个头头碰个头就行。没想到整出这么大阵仗，全县政法大会都给开了。”
“时势需要啊。”我坐回办公椅，身体微微前倾，“曹河的情况，比东洪复杂。政法系统刚出过大问题，人心不稳，方向不明。趁着宣布你任职，把政法口的干部都召集起来，既是给你立威，也是给所有人敲敲钟、紧紧弦。会上我把话讲透，比日后一个个做工作，效率高。”
吕连群神色认真起来，从怀里掏出笔记本和钢笔：“书记，我明白。您有什么具体指示？”
“连群，”我看着他，“咱们在东洪共事两年多，说是上下级，更是朋友。但你到曹河，是为了干事，不是为了叙旧。工作干不好，朋友也没得做。这个道理，你得先摆正。”
吕连群放下茶杯，坐直身体：“书记，您放心。我拎得清。该怎么干，您指方向，我抓落实。”
“好。”我手指轻轻敲了敲桌面，“第一件事，政法队伍的风气必须整肃。前任留下的烂摊子，影响还在。队伍里，有人心有余悸，有人蠢蠢欲动啊，还有人隔岸观火。你得把规矩立起来，把精气神提起来。曹河经济比东洪活跃，但经济活跃的地方，诱惑多，陷阱也多。可以理解一些现象存在的土壤，但绝不能姑息。”
“我记下了。”吕连群笔走如飞。
“具体到工作，”我放低了声音，“棉纺厂的问题，我把它作为打开曹河局面的第一个突破口。这里面水很深，很浑。但再深再浑，也得趟。”
吕连群抬起头：“您是说，电话里说的西街村村委会和棉纺厂土地那个官司？”
“对。”我点头，“表面看，是历史遗留的土地权属纠纷。实际上，牵扯到棉纺厂内部管理混乱、资产流失，甚至可能存在靠厂吃厂的问题。西街背后有没有人指使？棉纺厂领导层是什么角色？这些都要查。但查，要有方法。”
“书记，要我说，对有些人，是不是太客气了？”吕连群微微皱眉，“直接让检察院或者纪委介入，查他个底朝天，看他们还怎么蹦跶。”
我摇摇头：“连群，你想简单了。曹河县四十七家国有企业，棉纺厂不是最大的，也不是问题最典型的。如果我们啊现在就用雷霆手段，把棉纺厂的领导一锅端了，其他四十六家会怎么想？兔死狐悲，他们会立刻抱成团，明里暗里跟县委对抗。到时候，一人出一个馊主意，就是四十七个，我们应付得过来吗？”
吕连群若有所思。
“斗争，要有理有据，有节有度。”我缓缓说道，“该拉的拉，该打的打。只要不是贪污腐败、侵吞国有资产的铁证，一些小问题，可以给出路，给机会。就算要动某些人，也必须证据确凿，办成铁案。让他们无话可说，让其他人无隙可乘。”
“我明白了。”吕连群合上笔记本，“那我今天下午，不，一会儿回去，就去找法院马援朝。这个土地纠纷的官司，必须尽快判决，而且要判得让棉纺厂站得住脚。不能让他们拿历史遗留问题当挡箭牌。”
“原则同意。注意方式方法。”我叮嘱道，“马援朝是老曹河，业务强，但人也圆滑。你初来乍到，既要让他领会县委意图，又不能让他觉得是咱们呢干预司法。这个度，你自己把握。”
“明白。”
又谈了半小时，将几项具体工作的思路、可能遇到的阻力、可以动用的人脉资源都梳理了一遍。吕连群听得认真，记得仔细。末了，他夹着笔记本起身：“书记，那我先去法院。有事我随时向您汇报。”
“去吧。记住，遇事多思，谋定后动。”
吕连群走后，办公室里安静下来。我走到窗边，望着楼下院子里光秃秃的梧桐树。枝杈刺向灰白的天空，像一幅凌厉的水墨画。
用吕连群，是用他的魄力，也是用他“外来和尚”的身份。很多本地干部不便出面、不好撕破脸的事，需要他这样有底气、有狠劲的人去办。官场如棋，车马炮各有其用，有时候，就需要一匹能冲能闯的“马”。
九点五十，蒋笑笑再次敲门进来，手里拿着一摞材料。
“书记，棉纺厂的材料送来了。不过……”她稍作停顿，“送材料的崔主任说，马广德书记交代，这些材料他们已经先呈给分管工业的苗东方副县长审阅了，苗县长签字后，才报到县委来。”
我接过材料，最上面是苗东方用红铅笔写的批示：“已阅。情况复杂，需慎重研究。请县委酌处。”字迹圆润，四平八稳。
我心里冷笑。苗东方分管工业和国企，棉纺厂是他的“地盘”。材料先经他手，是程序，也是姿态——告诉我，这事他也管着。
“知道了。”我神色如常，“笑笑，你把这些材料整理一下。一份给政研室，让他们组织人手研究，一周内给我拿出一个初步分析报告，重点看资产负债、历年亏损的真实原因、以及管理层可能存在的问题。另一份，给县委办几个笔杆子也看看，让他们就‘曹河县国有企业改革困境与出路’写篇东西，谈谈看法，不限形式，就当练笔。”
蒋笑笑眼睛转了转，忽然道：“书记，您这是……既摸底材料，也考察干部？”
我笑了。和聪明人说话，就是省力。“算是吧。曹河的问题复杂，光靠我们几个外来户，看不清深浅。让大家都动动脑子，说不定能发现我们忽略的东西，也能发现人才嘛。”
“书记，我还有个不成熟的想法。”蒋笑笑试探着说。
“讲。”
“咱们县里，这些年也分来不少大学生，在基层、在企业、在学校，藏龙卧虎。既然要选秘书，要物色人才，是不是可以把眼光放得更宽些？不如由组织部牵头，搞一次全县青年干部摸底考试。题目嘛，就可以围绕国企改革，比如，就这份棉纺厂的资产负债表和审计报告，让他们分析问题，提出对策。这样，既能发现一批有思路、有见解的干部，也能集思广益，说不定真能找出好点子。”
我转过身，认真地看着她。这个想法，有点意思。
“面向全县青年干部？包括教师、国企职工？”
“对。只要年龄、学历符合，都可以自愿报名。考题可以灵活点，案例分析、策论写作都行。既考理论水平，也考解决实际问题的能力。”蒋笑笑越说思路越清晰，“组织部那边，邓部长应该会支持。这也是为县里储备人才。”
我沉吟片刻。蒋笑笑的提议，非常有见解。
“想法很好啊。”我走回办公桌后坐下，“这样，你一会来，先跟文东部长沟通一下，拿出个初步方案。范围可以再拓宽点，乡镇、县直机关、企事业单位，三十五岁以下、大中专以上文化的，都可以鼓励参加。题目要出得活，紧扣曹河实际。这事儿，抓紧办。”
“是，书记！我马上落实。”蒋笑笑脸上露出笑容，转身快步离开，脚步都轻快了几分。
办公室重归安静。我翻开棉纺厂送来的材料。审计报告是县审计局出的，格式规范，数据详实，但结论语焉不详，多是“受市场环境影响”、“历史包袱沉重”、“管理有待加强”之类的外交辞令。
资产负债表显示，棉纺厂净资产已为负数，拖欠银行贷款、职工工资、原材料款和库存成本高达一千九百多万。而这近三年的报告，负债是一年高于一年。
问题出在哪儿？市场？管理？还是人？
我点上一支烟，烟雾袅袅升起。
而在同一栋楼的另一层，副县长苗东方的办公室里，却是另一番光景。
苗东方胖胖的脸，此刻，他正靠在皮椅上，手里把玩着一支英雄牌钢笔。对面沙发上，坐着棉纺厂党委书记马广德。
马广德此刻正微微前倾着身子，姿态恭敬。
“苗县长，材料我都按您的要求，重新整理过了。该说明的情况，都说明了。审计报告是审计局出的，资产负债表是财务科核对的，都经得起查。”
苗东方慢慢翻看着手里的几页纸，那是马广德额外送来的一份“情况说明”。
“老马啊，”苗东方放下材料，叹了口气，语气透着体谅，“你的难处，我理解。这么大个摊子，一千多号人等着吃饭，不容易。这些年，市场是不好，原料涨，产品跌，能维持下来，你们班子是花了心血的。”
马广德脸上露出感激的神色：“县长理解就好，理解就好。我们真是竭尽全力了。厂里那些老设备，还是七十年代留下的，能耗高，效率低，产品跟不上市场。可更新设备要钱，银行现在看到我们就躲。工资能按时发到12月，已经是想尽办法了。”
“西街村那个土地，马援朝那边搞定了？”苗东方话头一转。
“那是历史遗留问题！都说好了。”马广德立刻道，“县长，这官司，我们可不能输啊。输了，这地马上就要卖，到时候，钱一到账，三年的工作，可是白做了。所以，我的意思是，苗树根他们要动起来啊，不然的话，压力可是都在法院，新来的政法书记是东洪人，谁也不敢保证，这马院长能不能扛得住压力。”
“你的意思是？”
“我的意思啊，就是咱们呢村里面，能不能找县委，反映反映。”
苗东方抽了口烟，说道：“怎么反应？堵县委大院？”
马广德点了点头，朝着县委大院门口看了看，然后道：“实在不行，到时候把法院堵了也行，也是施加压力嘛！”
苗东方点了点头道：“恩，可以，这个好办，我到时候打个招呼，把法院堵了。给你们呐喊助威！”
马广德道：“那我现在去找方县长要钱？只要县里不出钱，这倒计时就开始了。”