1991年，当时的社会经济环境下，国有企业正经历着重大变革，经营权与所有权分离的政策逐步推行。早在1985年，企业破产法草案应运而生，并于1986年12月正式实施，这一举措彻底打破了国有企业“只生不死”的传统固有观念。
按照规定，国有企业若连续五年亏损，便会面临破产的命运。然而，这一制度在实施过程中，却被部分居心不良的国有企业领导干部钻了空子。他们蓄意运作，通过连续五年、六年甚至七年的亏损，将好好的企业一步步拖向破产边缘，而后再借改制之机，将国有企业摇身一变，化为自己的个体企业，严重损害了国家和集体的利益。
在棉纺厂的办公室里，一场气氛凝重的谈话正在进行。杨伯涛原本觉得不是自己的问题，就放松了警惕，在林华西面前谈笑风生。可当林华西严肃地指出企业升级过程中存在严重问题时，他就像被一盆冷水从头浇到脚，酒意瞬间消散得无影无踪。他的脸色瞬间变得煞白，眼神中透露出一丝慌乱与不安，连忙急切地解释道：“设备升级也是适应改革的要求……。”
他滔滔不绝地说着，试图用言语掩盖可能存在的问题，可林华西只是静静地听着，脸上没有过多的表情，只是微微点头，没有说一句话。这沉默让杨伯涛愈发心慌意乱，恨不得狠狠抽自己几个耳光，在心里暗自叫苦：“怎么这么不小心，把这话给说穿了呢！”
林华西敏锐地捕捉到杨伯涛眼神中那一闪而过的慌乱，经验告诉他，这其中必定有隐情。杨伯涛犹豫了一下，还是强装镇定地继续解释道：“林书记，现在，连曹河县的纺织厂都升级了设备，我们实在是为了紧跟时代发展的形势啊。您也知道，棉纺厂以前厂里的梳棉机、细纱机，都得依靠大量人工操作，效率极为低下。所以我们厂狠下心来，引进了自调匀整井条机、自动络筒机这些先进设备，想着能极大地提高生产效率，让企业重新焕发生机。”他一边说着，一边偷偷观察林华西的反应，从对方的表情中揣摩自己这番话是否能蒙混过关。
林华西，这位有着丰富大型企业管理经验的一把手，对企业管理的各个环节以及设备机床的情况极为敏感。他微微皱起眉头，目光紧紧盯着杨伯涛，不紧不慢地说道：“既然升级了设备，那么人员配置有没有相应的变化？生产率是否有所提升呢？自动化设备的引进，初衷就是为了节约人工成本、扩大生产产能。我挺你汇报，现在棉纺厂的产能不仅没有增加，反而出现了下降的趋势，职工数量不但没有减少，反倒增多了。如此一来，这升级设备投入的六七百万经费，岂不是白白浪费了？棉纺厂本就属于劳动密集型产业，在以往，人工基本能满足生产需求。现在三年两次升级设备，那么之前的设备是卖掉了，还是直接淘汰了？若是卖二手，极有可能造成国有资产的低价流失；要是直接淘汰，那国有资产不就白白闲置了吗？”他的话语条理清晰，每一个问题都直击要害，让杨伯涛一时语塞，不知如何作答。
彼时，国有企业的问题已然成为全国上下关注的焦点大事。从中央到地方，都深刻意识到国有企业盈利能力正明显下降，与之相伴的腐败问题也层出不穷。一些国家骨干型企业的厂长和书记纷纷因腐败问题落马，中纪委接连发布了不少相关案例通报，以此指导各地积极开展国有企业资产保值和反腐工作。林华西身为市纪委书记，又有着大型企业工作的经历，对于企业里可能存在的各种操作和猫腻，远比一般领导更加敏锐。所以，在杨伯涛汇报的过程中，他凭借着专业的洞察力，敏锐地捕捉到了几个关键信息：大额的资金投入、频繁的设备更新，然而企业却并未实现降本增效的目标，反而让经营状况愈发艰难，亏损似乎已成定局。这一系列的异常情况，让林华西越发觉得棉纺厂内部存在着严重的问题，必须深入调查。
杨伯涛强撑着内心的紧张，看着林华西，试图继续为自己辩解：“华西书记，您也清楚，企业经营嘛，有亏有赢本就是常有的事。我们也一直在积极想办法，努力扩大营收，争取扭转目前的不利局面。”
林华西今天此行的主要任务，是要弄清楚柳如红是否收受了龙腾公司的贿赂。作为市纪委书记，他有着明确的职责和工作重点，对于审问国营厂厂长这样的事情，也无需他亲自出马。
林华西神色严肃地看着杨伯涛，说道：“杨厂长，国有企业在东原的经济发展中，那可是起着支柱性的作用，处于‘老大哥’的重要地位。市第一棉纺厂，更是骨干型国有企业，市委、市政府将这么一个近3000人的大厂交到你手上，如今企业经营陷入困境，这其中固然有外部环境因素的影响，但自身内部因素也不容忽视嘛。不过，今天我来这儿，可不是为了听你解释这些的。省纪委已经明确要求，要对国有企业进行重点督导，并且开展了专项行动，想必你们也收到相关文件了。在专项行动开展时，市纪委将会结合审计报告，到时候再跟你详细探讨具体问题。”
林华西说话，声音不大，话语斩钉截铁，透露出一种不容置疑的威严，让杨伯涛意识到，这次的事情远比他想象的要严重得多。
前不久，市里确实也对棉纺厂进行了审计，结果显示并非没有问题。但杨伯涛在东原可是有着深厚资历的国有企业党委书记兼厂长，人脉广泛。他得知审计结果后，动用了各种渠道，上下运作，通过各种手段周旋，最终竟将原本严重的问题大事化小，成功躲过了一劫。不像食品厂，几个涉及问题的干部直接被依法逮捕，受到了应有的惩处。
就在这时，一名工作人员匆匆走进来，向林华西汇报情况。林华西看人进来之后，转头对杨伯涛说道：“伯涛同志，你先回避一下吧，我们借用你的办公室开个短会。”他的语气平和，但却不容拒绝。
杨伯涛马上站起来赔笑，随即看了一眼办公室，看到了桌子上还摆着一条雪茄，打算送给周海英的，刚刚忙中出错，倒是忘了把这烟收起来了。内心充满了恐惧和不安。面对林华西这样专业且经验丰富的领导，任何谎言在他面前都将无所遁形，苍白无力。
此时，他心中懊悔万分，暗自感叹：“真是酒后失言，言多必失啊！”他的内衬衬衣早已被汗水湿透，紧紧贴在背上，他机械地站起身，走出办公室，很快从外面轻轻地把门带上，动作小心翼翼，仿佛生怕弄出一点声响。
办公室内，林华西正认真地听着两位纪检干部的汇报。一处处长侯刚说道：“棉纺厂不愧是国营大厂，在财务制度方面，那是相当健全，执行起来也极为严格。至少从我们目前查阅的账目来看，表面上看不出这个棉纺厂与龙腾公司投资的任何问题。我们仔细查了相关会议纪要、入股原始凭证，还有柳如红等人从财务科领取资金的凭证。”他一边说着，一边翻看着手中文件资料，很是认真。
林华西微微皱起眉头，打断了侯处长的汇报，说道：“别铺垫那么多了，直接说重点。”
作为纪委书记，时间宝贵，此刻只关心最关键的信息。
侯处长连忙调整思路，接着说道：“华西书记，从签字材料来看，柳如红确实从中领取了资金，这与举报的情况一致。她每次领取的金额在520到580元不等，从项目运营开始到现在，总共领取了2700多元。这个金额与正常回报相比，明显不符，比普通职工所定的金额高出许多，差不多相当于正常回报的5倍。说白了，这就是典型的‘低成本高回报’，存在很大的受贿嫌疑。”
林华西微微点头，心中已然意识到柳如红确实涉嫌受贿。他紧接着直接问道：“柳如红对此是怎么说的？”
侯处长继续汇报：“书记，我们从财务科了解到，柳如红今天一大早，就把所有领取的钱全部退给了财务科。我和她聊了会，她还一再声称，她丈夫郑红旗根本不知道这件事，她自己一直以为这是正常的收入，所以才会领取。”杨处长一边说着，一边观察着林华西的表情。
林华西冷笑一声，心中清楚这不过是柳如红的狡辩之词。夫妻两人每月多收入四五百元，这些钱比工资还高，郑红旗怎么可能毫不知情？但更让他感到疑惑的是，柳如红为何偏偏在这个时候退钱，显然是提前得到了消息。不过，对于柳如红提前知晓消息这件事，林华西倒也并不意外。郑红旗在市里的人脉极广，与市委书记钟毅、市长张庆合、副市长臧登峰等领导关系都十分密切，要是他不知道市纪委要来调查这件事，那才是不正常的。
林华西沉思片刻，说道：“早不退，晚不退，偏偏在市纪委要来调查的时候就退了，这退钱的时机也太蹊跷了吧。”
林华西的话语中充满了怀疑，明眼人一看就知道这件事背后必定隐藏着更深的内幕。
侯处长附和道：“是啊，书记，我们也觉得这退钱的时机太可疑了。我们问过柳如红，她给出的理由是，昨天晚上才知道其他同事领的钱没她那么多，心里过意不去，所以今天一早就跑去财务科把钱退了。”侯处长对柳如红的这个解释也深感怀疑，觉得漏洞百出，追查下去，必然难以自圆其说。
林华西心中明白，在目前这种情况下，暂时没必要和郑红旗直接见面。他现在的首要任务，是如实地将调查情况反映给市委。至于下一步是与郑红旗见面深入调查，还是不需要采取其他措施，这并非他这个纪委书记能够独自决定的。如果市委主要领导想要包容此事，可能会轻描淡写地说：“既然他媳妇把钱退了，那这事就算了吧。”但要是钟毅书记觉得退钱这件事太过蹊跷，要求进一步补充调查，那到时候再与郑红旗见面也为时不晚。
回到市委大院后，林华西立刻交代侯处长：“你们把今天调查的情况详细整理一下，形成一份完整的报告。”他抬手看了看表，发现已经快五点了，稍作思考后，又说道：“这样吧，明天上午十点前，务必送到我办公室。”
侯处长微微欠身，马上应了下。
林华西目光严肃的道：“辛苦了，晚上你带着他们加个班，老规矩，谁写的材料，还是把名字写上，也让钟书记知道，是谁加了班。”
林华西回到自己的办公室，疲惫地靠在椅背上，脑海中不由自主地浮现出棉纺厂那近3000名职工的身影。这么大的一个厂，一旦出现严重问题，影响的可不仅仅是棉纺厂自身，整个东原的经济和社会稳定都将受到巨大冲击。市委书记钟毅、市长张庆合之前给市纪委下了不少严格的要求，传导了诸多压力，目的就是要在国有企业中揪出几个典型案例，以此来刹住日益猖獗的腐败风气。作为市纪委书记，林华西深感自己肩负的责任重大，压力如山。党性和原则提醒林华西，是时候找一个典型了。
随即，林华西拿起电话，拨通了市审计局局长郑成刚的号码。郑成刚曾经担任过市纪委副书记，是林华西很欣赏的副手。林华西能在市纪委取得今天的成就，离不开郑成刚的帮支持。郑成刚业务能力精湛，综合素质过硬，是林华西十分信赖的得力干将。电话接通后，林华西没有丝毫客套，介绍了情况之后，直接吩咐道：“棉纺厂的事，市纪委和市审计局要趁着这次整顿国有企业的契机，以棉纺厂为突破口，深入查查其中存在的问题。”他的语气坚定，不容置疑，决心要将棉纺厂的问题彻底查个水落石出。
郑成刚没有丝毫犹豫，果断地答应了下来。
林华西刚准备挂断电话，脑海中忽然闪过自己的兄弟林华南和林华北的身影。他们两人也正是倒在了国有企业的问题上，如今还在监狱里服刑。想到这里，林华西的心中一阵刺痛，他觉得是时候再去和监狱领导见一面了，了解一下兄弟俩在监狱里的情况，目的嘛还是为了减刑。
于是，他对着电话那头的郑成刚说道：“成刚，晚上我约一下东原监狱的胡狱长和李政委，你晚上也出面作陪吧。”
郑成刚没有拒绝，在东原，不少人都知道林华西的两个兄弟在东原监狱服刑。而且，东原监狱在当地算是条件最好的监狱，其中有两个监区专门用来关押领导干部和职务犯罪人员。在过去，郑成刚没少陪着林华西与胡狱长、李政委见面，对于这样的安排，他早已习以为常。
挂断电话后，林华西又拨通了临平老乡邹新民的电话，让他晚上也一同作陪。安排好这一切后，林华西的心情却愈发沉重。他颇感纠结地缓缓走到窗前，站在东原市委大院7楼的办公室窗前，静静地看着街道上熙熙攘攘的人群。街道上车水马龙，人们各自忙碌着，为生活奔波。然而，林华西的心思却全然不在这繁华的街景上。
他不禁回想起当初建市委政府大院时的情景。据说，当时在风水上花了不少心思。市委大楼正对着主干道，按照风水学的说法，这是不吉利的格局。为此，齐永林特意在市委大院前修建了市政广场，还在大院两侧花重金打造了一对石狮子，希望能以此“化煞”。林华西看着广场上偶尔有行人悠闲地散步，思绪却飘得很远很远。
他又暗自盘算着林华南和林华北的事情。今年，他们两人都有了两次减刑。按照目前的情况来看，只要表现良好，三四年后，华南就有希望出狱，而华北可能还要再多等两年。想到这里，林华西的内心陷入了极度的纠结之中。
他一方面有着纪委书记伸张正义、维护党纪国法的神圣职责，另一方面又有着难以割舍的亲情。他深知自己不能因为亲情而违背原则，但兄弟之情又让他无法做到完全置身事外。在职责和亲情的天平两端，他艰难地寻找着平衡，内心的痛苦和挣扎无人能懂。此刻，他再也抑制不住内心的情绪，攥紧拳头，重重地捶了一下窗台，发出沉闷的声响。这一拳，仿佛是他对命运的抗争，对现实无奈的宣泄，可内心的纠结却依然如乱麻般难以解开，他陷入了无尽的痛苦和迷茫之中。