男人抱着女儿出门。
穹顶之上是恒定运转的日月大阵，晨昏比例是恰到好处，最适合青少年成长和人体修复。
中央瀑布自上而下倾泻，细碎灵光折射出如今的晨光熹微。
温润的灵气弥漫整片居住区，夹杂着环形街道两边精心栽种修剪的灵植香气，闻之令人心旷神怡。
几只毛茸茸的小兽从脚边掠过，尾巴扫起一阵风。
一切都非常美好。
见到邻居，男人照例点头微笑。
“带闺女出门啊？”
“嗯，上值。”
“这……会不会有些太危险了？”
“没办法，她嚷嚷着要跟爹爹学，我今儿悠着点儿便是了。”
男人的笑容还是如此无可挑剔。
只是看着有一分僵硬。
和他搂着女儿的动作一样。
如果仔细观察，就会发现他的臂膀刻意保留了些微距离，似乎和怀里的孩子并不亲近，甚至隐隐恐惧。
只是没有人会刻意观察。
“噢，那还真是积极好学的好孩子。”
路人只是这么说了句，便笑着离去。
男人抱着女儿，乘着灵梯一路向上。
穿过层层生活区，越过日月大阵，一直到瀑布的尽头。
那里的舱壁不再覆盖灵植，也没有温暖明媚的光，只有一片冰冷的阵纹，因岁月侵蚀而生锈斑驳。
一排舱口嵌在壁面，黑洞洞的，像一张张沉默的兽口，人们一个接一个被吞没其中。
男人也是如此。
面部识别亮起一瞬微光，一道舱门无声滑开。
他抱着女儿飞入其中，身后的门迅速合拢，将生活区的明亮与花香一并隔绝在外。
这里是管道维护组的上工隔间舱室。
空气中弥漫着各种管道液体混杂一起的味道，还有浓烈的汗臭。
舱室中不少人，有的刚穿上防护服准备上值，有的刚换下防护服，露出疲惫的脸。
看到男人带着女儿来，不少人投来关切的目光并询问。
男人还是如此解释。
“原来如此，你这娃儿几岁？”
“六岁半了。”
“也是时候了，想想我们七岁开始就得领任务做活儿，早些接触也不是什么坏事。”
“说不定对外门考校也有些帮助呢。”
“是啊，也不知道考什么。”
“总之准备着，万一我能进入内门，定会请大家吃酒。”
“那敢情好。”
“大伙儿等着。”
充满希望的讨论中，一个怯生生的孩童嗓音忽然响起：
“请问，阿姨叔叔们，你们记得往年通过的，都是些怎么样的人吗？”
这话登时让全场一静。
一张张脸转向男人怀中的小女孩。
只见一双大眼睛眨巴眨巴的，好像只是单纯的好奇。
有人挠头：“奇怪了，还真的不太记得……”
“咱们这片，好像也没听说谁进过内门。”
“或许只是我们身边的不够用功吧。”
“也是，进入内门如此艰难的事情，自然也不会有多少，没出现在我们身边再正常不过了。”
“再说了，这种事说出来也容易招人眼红，影响邻里和谐。”
“是了，是了，定是如此。”
众人登时找好了理由，又是一派和气嘻嘻哈哈，仿佛刚刚的尴尬停滞从未发生。
只是，仍有若有若无的探究目光，在男人和孩子身上打转。
男人连忙打圆场：“害，我家闺女就爱瞎问。”
“你这闺女倒是好学，要是我家儿子跟她一样就好了。”有人打趣道，“要不……咱们换换？”
男人的眼神微微一动。
下一刻，他却僵了一下。
因为那只搂着他脖子的小手，正无意识地贴着他的颈侧，指腹轻轻摩挲着跳动的动脉。
男人喉结滚了滚，讪讪一笑：
“哈哈，你可真会开玩笑。”随后生硬地转了话题，“时间也不早了，咱赶紧上值吧。”
“你可要照顾一下咱们的闺女，别搞得一身污糟糟。”
“唉，别想了，我们这活儿，怎么可能？”
“起码不像引擎组那样就不错了。”
“那倒是……”
“心理测评告诉我，知足常乐。”
“说得对极了。”
舱室中央一道巨大的光幕，上面滚动着维修组的任务列表，密密麻麻地标注着管道编号、联通舱室与风险等级。
女孩的目光在光幕上扫了一圈，忽然指向一行：
“这个看着挺有意思的，爹爹，我们去这儿好不好？”
男人顺着看去，只看到一个再普通不过的管道维护任务，风险等级不高，路径却复杂，绕过一大圈舱室。
眼中闪过疑惑，但哪里敢问什么。
乖乖低着头领了任务。
又从储物柜中找出两件皱巴巴的防护服，一大一小，布料磨损得发白，阵纹黯淡，也不知能起多少作用。
他给自己换上，又笨拙地帮女儿整理好防护服的扣环。
女孩倒是乖巧配合着。
随后抱起女儿，离开隔间舱室，用面部刷开舱门，进入一条狭窄的专用通道。
这里到处是裸露的管线，生锈腐蚀的阵纹，还有无数管道交织在一起的嗡鸣噪音。
从这里可以连接仙舟中的各处管道。
走到任务所指的管道编号，刷了面部进入。
外界的嘈杂骤然寂静，只有眼下这个管道的低低轰鸣，像是沉睡巨兽的脉搏跳动。
深处有微风吹来。
可惜男人穿着防护服，否则能吹一吹他额上的冷汗。
怀里那家伙还假装好意提醒道：
“爹，你怎么头上都是汗？要不要脱下面罩擦一擦？”
“不好，不好……管道和虚空仅仅一墙之隔，诡气渗透严重，必须要小心……”
“噢，原来如此。”女孩话头一转，“行吧，开始干活儿吧。”
男人眼神充满畏惧地看向怀中的小女孩，仿佛这是什么洪水猛兽。
喉头发紧：“你到底……想干嘛？”
“没什么，你按照工作流程便是，等需要你的时候，我自然会说。”
小女孩露出天真的笑容。
只有男人才看得出，那天真之下的可怕。
他也只能依言行事。
否则后果如何，他已经领教过了。
像记忆中无数次一般，在管道中缓慢前行，一一检查，遇到阵纹不清晰的就补一下，松动的零件便拧一拧，还有清理一下杂质以免影响能量流动。
他一直等待着，女孩儿什么时候才会开口，所以做得也是心不在焉地潦草。
只是经过其他舱室夹层的管道时，他还是记得要轻手轻脚，免得影响里头的人。
特别是有些舱室，隐蔽而重要，他可不敢造次。
终于，小手扯了扯他衣襟。
男人回过神，停下脚步，顺着管道下方标识的舱室一看，脸色瞬间惨白。
“下面是那些乌鸦——不，探巡司所在舱室！”
“你……你们……”
“走吧！”女孩儿展颜一笑，“目的地到了。”