几步之外的大汉将军们挨个报数声中，郑墨带着一位黑脸矮个书办从午门走了出来。四下瞅瞅，很快找到了不远处贺五十的马车“贺叔。”
“墨哥咋了？”贺五十正在车座上抱着食盒吃虾饺，瞅见郑墨还有对方身后之人，赶忙放下食盒，跳下马车迎了过来。
“俺今个儿的饭呢？”郑墨一脸不满的质问。
“哎呦，人老了，这记性也不得用了。”贺五十一拍脑袋，转身就要往回走。
“不用了。”郑墨冷着脸对身旁的矮个书办道“林书办，你去拿。”
林书办拱拱手，却不吭声，向着马车走去。贺五十却赶紧凑了过去，放下车凳，扶着对方进了车厢，顺势关上车门。“老糊涂了，墨哥切莫责怪。”提着刚刚的食盒又凑了回来，递给郑墨一根烟，拿出火镰为对方点上。
“送竹小娘回家。”郑墨趁着对方为他点烟的工夫，低声讲了一句。就手接过了贺五十递过来的食盒，转身就走。
贺五十并没有立刻上车，而是默默抽着烟。直到郑墨身影消失在午门内，这才伸了个懒腰来到旁边马车旁，瞅着几个聚拢在一起的车夫玩叶子牌。待看了几局后，这才转身回到自个马车上，叮嘱车厢里的贵人一句，扬鞭催动马车离开。
与此同时，不远处另外一辆马车也不慌不忙的转上大道，跟了过去。
朱千户瞅了眼坐在后车的朱总旗那嘚瑟模样有些无奈，继续看着朱小旗等人耍叶子牌，心思却早就飞了。竹小娘？早就埋了。那么这位被从宫里带回来的竹小娘是谁？是东家又从皇宫偷了哪位美娇娘还是另有隐情？朱千户估摸着是后者，毕竟太太如此贤惠，毕竟东家如今家大业大，咋也不会为了一个女人拿全家脑袋冒险。
“你们把俺扣在这一整夜，就为了让俺佥书？这些都是啥？俺凭啥佥？”郑直站在前廊第二间值房内，瞅着面前的刘健等三个老贼质问。这是郑直第一次走进刘健的值房，不得不讲，真的逼仄不堪。好在这间屋子不大又有四个人挤在一起，虽然没有火盆，也不算太冷。
值房外，吏科都给事中朱秀弼、礼科都给事中王宸、兵科都给事中钟渤、户科都给事中韩智、刑科都给事中于瑁、工科都给事中马子聪手捧各科抄发印等着。另有司礼监监丞兼文书房佥书叚循，双手捧着一份题本同样站在外边。值房四周，则已经被一群东厂行事围住隔绝百僚。
局面看起来确实有些紧张，却并不是剑拔弩张。
今个儿午门一开，郑直在半路上就截住了急匆匆赶往文渊阁的郑墨，将换了书办袍服、涂黑脸的杨太妃托付给对方。待目送二人出了午门后，这才回来。本以为刘健等人早就等着发难，不成想谁都不晓得他昨夜出去了。更不曾想到，他刚刚和那个乌木牌平巾者换回衣服，刘健等人就找了来。把郑直引到这间值房，让他堆积在书案上的各部题本。
哪怕郑直已经准备卖身，也被刘健、李东阳、谢迁三个老贼的举动气炸了。不用问，这些题本里的票拟都是三个老贼撇下他，趁着弘治帝病重，瓜分的朝廷权力。之所以三个老贼如此着急，就是因为一旦弘治帝驾崩，按照制度，大行皇帝宫车晏驾正殿下宅忧之时，惟军国机务不时启闻。其余升、除、钱、谷、刑名诸事务，所司不得輙启，以仰副谅闇之意。
时日倒也不长，不过二十七日，可意思就不一样了。只要这些题本在弘治帝驾崩前被司礼监批红发出，那么就是今上的意思。否则，就很可能被百官解读为内阁辅臣乱命以权谋私。换句话说，一旦郑直佥书画押，不但丁点好处没有捞到，还要替刘健三人担着污名。
“这些都是军国机务，还有的就是年前陛下已经朱批，未来得及发表的题本。”刘健听出郑直语带不满，耐着性子，尽可能放缓语气“昨个儿俺们本来想要与郑阁老相商，奈何年纪大了比不得郑阁老腿脚好，还望见谅。”
原本内阁是各管一摊，就算辅臣单独票拟佥书也没问题。奈何如今非常时期，这种时候，最容易为人诟病。刘健经历过成化末年，自然不想因小失大。
郑直默不吭声，很没面子的坐到了书案旁。刘健三人不好站在旁边，否则传出去依旧不美，却又实在坐不开走不得。干脆一起缩在屋内一角，边商量如何加强皇城夜间值守，边盯着郑直的一举一动。没法子，弘治帝虽然快死了，可作为臣子，哪能公开商量善后事宜。旁的也不合适，唯有加强皇城值守，谁也挑不出错。
司礼监监丞兼文书房佥书叚循此刻走了进来，很没风骨的行礼后，将捧着的题本放到了郑直面前桌上，这才站到一旁。
郑直拿起那份题本打开，立刻看到了朱批，刘健、李东阳、谢迁的画押，还有司礼监‘典礼纪察司印’，内阁‘文渊阁银印’。内容是命保国公自戕，全家三房二十七门抄没审问。另有右都督以下二百四十二位武官，或被赐死抄没家产、或被下狱、或被夺职、或被充军。他也不多问，直接签批画押。
瞅这意思，弘治帝的突然病重，首当其冲就要了保国公乃是保国公府的命。若没有此事，保国公说不得只是闭门自省，一二年后报个病没，不过保国公府却可以保存。只是那时太子会不会将初七遇刺的事与保国公联系上，就不得而知了。不过弘治帝还是手下留情了，否则，保国公朱晖的妹婿平江伯陈熊，外孙永康侯徐溥也该列名其中的。
郑直一边腹诽三个老贼如今就不提《问刑条例》可以用钱赎罪了，一边放下题本去拿旁边刑部的题本。
刑科都给事中于瑁走了进来，行礼后道“郑中堂，下官可否开始复核？”
“大司谏难道不晓得各司其职？”郑直头都不抬，斥责一句“规矩都不懂，如何匡扶社稷？”
这是赤裸裸的指桑骂槐，奈何众人早就熟悉了小阁老的三板斧，也没人在意。于瑁立刻拿起题本开始审核，不多时将题本放到桌案上，迅速拿过刑科抄发印盖了上去。
一旁的司礼监监丞兼文书房佥书叚循上前一步，接过题本，转身走了。其余题本都好说，唯独这份题本大意不得，是皇爷亲自督促速办的。
郑直也不理会，看了眼手里关于孔磬年的题本，锦衣卫详谳后呈报，案情与招由无误。他又瞅了眼都察院定罪，是绞监侯。提笔画押，将题本放到一边。看来刘健已经在为收拾他准备了！时隔一个多月，这件交给锦衣卫的案子，这么快就查清了，还好巧不巧此时冒了出来。
于瑁依旧伸手将那份题本拿了过去，审核之后，盖上抄发印，只是却放到了一旁。慢慢的刑科的题本被迅速的签批完，郑直又拿起兵部的卫所刑名题本予以签批。
于瑁抱起题本准备离开，不防脚下被啥绊到，向一旁栽去。眼瞅着就要出丑，却被郑直伸手扶住。
“多谢中堂。”于瑁尴尬道谢，郑直却理都不理，继续签批。于瑁自感无趣，迅速将掉在地上的题本捡起，退了出去。兵科都给事中钟渤走了进来，行礼之后如法炮制。
待签批完兵部题本后，郑直把毛笔放下，向众人拱手之后，起身就走。
“郑阁老这是啥意思？”早有防备的刘健烦了“这些都需要郑阁老的签批画押。”
“刘首揆难道没有听过‘各司其职’这四个字？俺只负责刑部、五军都督府、上二十二卫、大理寺、都察院、两京十三提刑按察司刑名事，其他的一概不管。”郑直冷冷的回了一句，然后看向兵科都给事中钟渤和值房外的其他六科都给事中“诸公笔下都是军国机务，莫要听人大言不惭。岂不闻‘屠门大嚼’？清朝国号是‘大明’，这天下终究是太祖高皇帝的子孙坐。”一甩衣袖，抬脚就走。
郑直确实下定决心想要向刘健等人输诚，奈何目下人家还是不拿他当回事。那么他只有‘先兵后礼’自抬身价，才能在之后八个月熬下来。倘若一个时辰之前，郑直确实没有这个本钱，可如今不同，因为那份题本已经送出去了。
值房内外众人默不吭声，不知为何钟渤审核的速度一下子慢了很多，哪怕他手里只剩下了孤零零的一份题本。
待郑直回到后排值房，就瞅见了与郑墨叙话的程敬、孙环、张文宪，哭笑不得“今日无事，诸位记得早些回去。”
“中堂不值守了？”众人之中，程敬身份最为合适，起身询问。
“俺要去乾清门。”郑直也不隐瞒“估摸着这几日就在那里了。”
失了先手的他决定亡羊补牢赶紧弥补，咋也要在太子面前露露脸。况且，刚刚他已经硬了一次了，该软了。与其等着刘健三人找过来，倒不如自个主动凑过去，毕竟和气生财。
“阁老跟前不可缺人。”郑墨赶忙自告奋勇“小的不才，可是端茶倒水总是可以的。”
“郑书办所言极是。”程敬立刻赞同“非常之时，中堂跟前必须有人伺候。这里不如就由下官与张中书、孙书办留守。”
“好吧。”郑直看孙环和张文宪同样赞同，也不再坚持。
“依下官拙见。”张文宪看郑直不再开口，这才道“这值房夜里也该有人值守，不如由程翰林、孙书办与下官轮流替换。”
程敬看孙环没有开口，赞同道“本该如此。”
此为皇城，原本就是军机重地，如今又是非常之时，定然更加戒备森严。目下乃牵一发动全身，白日还好，夜里却不可不防。突然，他想到了郑直的乡党锦衣卫大汉将军号头张荣。
“就这样吧。”郑直接受了建议，他没有把准备转投刘健等人的打算讲出来的想法。
很简单，太过丢人。有些事做的说不得，郑直试问倘若他的恩主是个朝秦暮楚之人，他该如何自处。此刻郑直又不由感到头疼起来，他想简单了，看来还得想一个冠冕堂皇的理由给程敬等人。文人的调调真的让他难受，却又不能舍弃。没法子，朱千户这群人可以保护郑直的人身安全，可是要想保住权势，他必须依靠的是程敬等人。
头疼啊！
“二嫂也不必太过操劳。”十二奶奶扶着王二姐，走进左郑第郑修院子的卧房落座“大太太在天之灵瞅见，也会心疼的。”说着从杏儿手里接过火笼试了试，递给了王二姐“杏儿去外边和尺素，锦书玩吧，俺们妯娌叙话。”
“我也是尽媳妇的本分。”王二姐对杏儿点点头，这才坐到铺着褥子的醉翁椅上。虽然有些做作，却也是真的累到了。
不同于前一次，这回因为大太太亲自委托，所以其他几房太太、妯娌自然不好插手。偏偏同属一房的大奶奶袖手旁观，九奶奶出工不出力，故而大太太的丧事都要她亲力亲为。也就这位举止奇特的十二奶奶不顾旁人，愿意伸出援手，帮她一二。当然，对方也不是仗义相助，才几日就露出了端倪，竟然对她别有所图。王二姐自然不满，却迫于形势，只能暂时忍耐。郑家的男人就罢了，怎的连女人也欺负她。
十二奶奶坐到王二姐身后“我来给嫂嫂揉揉。”说着伸出双手，放在了王二姐额头。
“那就有劳嫂嫂了。”有了决断的王二姐并未扭捏，闭目养神听之任之。
目下外边流言四起，那个光……十七爷在皇城，眼瞅着不是一时半会能回来的。如此，正方便她与十七嫂多亲近。虽然才与对方相识几日，可王二姐已经察觉，自个之前想左了。十七嫂囿于身份，固然止步于后院方寸，却并不是孤陋寡闻的无知妇孺。不但学识出色，还见多识广。二人连续几次叙话，对方虽然收敛锋芒，却依旧言之有物。
如此，王二姐就不得不另想法子。原本她打算混进郑家后，找机会将十七奶奶诓骗出去卖掉。如今感觉，想的少了。不提十七爷给十七奶奶安排的里三层外三层的家丁、婆子、丫头，单单凭借十七奶奶自个，就远不是她可以独自对付的。王二姐晓得只有一次机会，若是露出马脚，让十七爷晓得了她进门的目的，对方绝对不会因为顾及郑修而放过她的。
正想着，外边传来动静，片刻后杏儿掀开棉门帘，走了进来“禀两位奶奶，咱家十爷回来了。”