韩安瑞抬眼看了看未关严的门缝，那个女子的身影似乎没走，但也不敢进来，好像轻微的踱步亦或者迟疑。
他不打算喊她再进来，也不打算让她走，他就是眯起了眼，向后饶有兴致靠向老板椅的椅背上。
他一直都知道，朱炽韵向他走来时，身上总带着一种刻意营造的、混合着香水与野心的气息。
韩安瑞指尖夹着的烟燃了半截，灰白的烟灰将落未落。
他看着她眼中闪烁的、毫不掩饰的企图，心里一片漠然的平静。
他不想抗拒。抗拒需要力气，需要给出理由，需要构建一套拒绝的话语体系——太麻烦了。他同样不想迎合。迎合意味着要调动情绪，要给出反馈，要投入哪怕一丝一毫的真情实感——那更累。
他常常只是微微侧了侧身，让开一点空间，任由她靠近，像一尊没有温度的摆设，接纳着另一件装饰品的依附。
属蛇的。他常常这么自嘲。没有宽厚的肩膀，担不起什么家族复兴的重任，也不耐烦那些觥筹交错间的宏图大业。骨骼是懒散的，灵魂仿佛也生了锈，只想找个阴凉安静的角落盘着，最好连日光都不要来打扰。
早些时候，局面还不是这样一潭死水。
当朱小姐和蒋思顿将矛头明确指向白芷时，他甚至有过一阵模糊的、近乎孩童恶作剧般的兴奋。
躲在朱小姐身后，看着那个总是显得过于清醒、脊背挺得过于笔直的女人陷入麻烦，像看一场与己无关的戏剧。
他懒得思考谁对谁错，那太耗费心神。
朱小姐这边人多，势大，声音响，那就顺着这股势头好了。随波逐流多轻松啊，水流的方向就是他的方向，从不需要自己费力划桨。
争取？他早忘了那种感觉。反对？更没必要。意识形态上他就是一片真空，任何需要鲜明立场和主动执行的事情，都让他本能地倦怠。
反正总有人替他安排好一切——蒋思顿会制定计划，朱小姐会把握方向，下面自然有无数的人去奔走、去执行。
他曾经需要做的，似乎只是点点头，或者在最关键的文件上，签下那个代表“韩”字的、力透纸背的花体签名。
至于白芷身边那个世界的“安排”？哦，前些年他似乎确实费过一点心思。
但也仅限于“一点”。
蒋思顿递上来详尽的方案，从舆论风向到资源截流，从人际孤立到法律陷阱，条分缕析，他只需掠过一眼，觉得“差不多”、“别太过火惹来真正麻烦就行”，便可以丢回去。
他甚至不需要清晰地说“批准”或“照办”，只需要在汇报时没有明确反对，自然有人能领会那沉默中的默许。
后来，连这点心思都省了。
他只需要在听到某些名字时，几不可察地蹙一下眉，或是在某个方案被提及时，眼神飘向窗外多停留几秒，自然会有擅长揣摩“上意”的人，将他的无意识解读为指令，并加倍地执行下去。
他近来越发觉得，自己或许连蛇都不是。蛇尚有捕食的欲望，有防御的姿态。
他更像某种远古时期的单细胞生物，草履虫？还是别的什么？懒得去回忆确切的名称了。
总之就是那种结构简单，没有复杂的情感与欲望，对外界刺激只有最原始的反应，不需要主动觅食，不需要奋力运动，只要环境里的养分还能维持最基本的代谢，就能一直存在下去的生物。
静静呆着，就是活着的全部意义。这样最好，最适合他。
偶尔，记忆深处会闪过一个模糊残影——一个眼神锐利、野心勃勃，曾在父辈的阴影下焦躁不安，咬牙切齿想要撕开一片属于自己的天空的年轻人。
那个血气方刚，妄图超越甚至推翻父辈范式，干出一番不被姓氏完全定义的、崭新事业的二代？
韩安瑞吸了口极其细长的烟，缓缓吐出。烟雾迅速被夜风吹散，了无痕迹。
哦。那好像是……上辈子的事了。
他掐灭烟蒂，起身把门关上，将朱炽韵探究的目光，连同窗外整个喧嚣而需要“经营”的世界，一同关在了身后。
寂静无声的套房内，他把自己沉进最柔软的沙发里，仿佛正在缓缓沉入深海，或者，回归到那片滋养草履虫的、无需思想的温暖泥沼。
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交谈的间隙，Shirley端起微凉的咖啡抿了一口，醇香中透着清晰的苦涩。
“刘筱，”她声音平和，却带着清晰的界限感，“都是过去很久的事了。闹得愉快不愉快，也没什么值得多说的。”
她刻意用了最轻描淡写的说法，将那段充满监控、扭曲和伤害的关系，简化成普通的人际龃龉，同时巧妙地避开了“复杂事情”的具体所指。。
刘筱脸上的肌肉几不可察地绷紧了一瞬，随即扯出一个苦涩的笑容，那笑容里的疲惫这次真实了几分，或许是因为被触动了某根紧绷的弦她轻轻叹了口气，这回的哀伤似乎不那么浮于表面了，“有时候想想，人这辈子，真是说不准。像罗盼，以前多钻研的一个人，脑子里全是那些代码啊、算法啊，谁能想到……”
她的话在这里微妙地停顿，目光再次飘向 Shirley，像是犹豫，又像是另一种更深层的试探：“白芷，我记得你认识的人面广。像罗盼以前研究的那些……比较超前的神经交互、意识映射什么的，现在外面，有没有什么……新的应用方向，或者，比较有实力的机构在投？”她的问题看似是一个走投无路的妻子在寻求任何可能的、渺茫的希望，但 Shirley听出了底下那层坚硬的、打探情报的核。
神经交互。意识映射。这些词和刘筱电话里的“钥匙”、体验舱里那惊鸿一瞥的“双螺旋钥匙标志”与“协议七上行”，瞬间形成了有意思的闭环。
Shirley的心脏在胸腔里沉重地跳动着，但她的表情管理完美无缺。她微微蹙起眉，露出认真思索的样子，指尖在桌面轻轻敲了两下，那是她整理复杂信息时的习惯小动作。
不过，从听到那句话开始，从体验舱里看到那个诡异标志开始，狩猎的直觉，已然苏醒。
她不仅要弄清罗盼身上的秘密，更要看看，刘筱，以及她背后的影子，究竟想从她这里，得到什么，或者，测试什么。
这场始于“叙旧”的咖啡，从第一秒起，就注定了一杯深不见底的“暗涌”。
而她，已经端起了酒杯。
“神经交互、意识映射……”她重复着这两个词，语气带着专业人士的审慎，“这些领域确实一直是前沿热点，但也是监管灰色地带最多、伦理争议最大的地方。我接触过的相关项目，大多集中在康复医疗辅助、或者游戏娱乐的浅层体验升级上。”
她看了一眼桌上那张元宇宙体验店的宣传单片，“就像这种，噱头大于实质。真正涉及核心意识层面的……据我所知，公开层面几乎没有成熟合规的应用，更别说投资了。风险太高，不仅仅是技术，更是……”
她停下话头，意味深长地看着刘筱，没有说出“法律和伦理风险”这几个字，但眼神已经传达得清清楚楚。然后，她放缓了语气，带上一点规劝的意味：“刘筱，我知道你心急。但罗工这种情况，还是正规顶尖医院的神经科、康复科更可靠。这些太前沿、听起来太‘神奇’的东西，一定要格外警惕，尤其是主动找上门的。有时候，希望越大……”
她没说完，留下一个充满同情又理智的留白。这番话，既撇清了自己与那些“复杂事情”的关联
又委婉地警告了刘筱可能接触的危险，还把自己置于一个关心老友、理智劝诫的位置上。
刘筱静静地听着，脸上的表情有些复杂，像是失望，又像是某种验证后的松懈，还夹杂着一丝更深沉难辨的东西。她沉默了几秒，才扯了扯嘴角：“你说得对。是我病急乱投医，胡思乱想了。”她拿起咖啡喝了一口，似乎想掩饰什么，再抬头时，已经换上了更家常的语气，“不说这些了，说起来就心里堵。你呢？现在怎么样？……”
话题被生硬地转向了 Shirley的个人生活，带着一种刻意的、想要扭转气氛的轻松，底下却依旧是评估——评估她的现状，她的软肋，她的可利用价值。
Shirley从善如流，微笑着简单分享了些不痛不痒的近况，还算顺利，生活平淡充实。
咖啡见底，这场暗流涌动的“叙旧”也接近尾声。两人又客套地聊了几句近况，约定以后“多联系”。
离开咖啡馆时， Shirley坚持结了账。两人在门口道别，刘筱拍了拍她的手臂，力道有些重，眼神里有种说不清道不明的深意：“白芷，你是个聪明人。这个城市看着大，圈子其实也就那么小。有些事，有些人，过去了就过去了，知道得太多，想得太多，未必是好事。好好过自己的日子，比什么都强。”
这看似好心的劝告，听在 Shirley耳里，却更像是警告，或者说，是某种划清界限的声明——我的事你别探听，你的事我也懒得再管，咱们最好井水不犯河水。
Shirley回以一个无懈可击的、带着感激的浅笑：“谢谢刘筱，我明白。你也多保重。”
看着刘筱踩着高跟鞋、背影挺直地消失在电梯口， Shirley脸上的笑容慢慢淡去。她转身，却没有立刻离开，而是重新走进了商场，走向刚才那个“零界维度”的体验区。