张明儿猝不及防，本来想好的说辞都被堵在了嘴里。可他也是见过风浪的，也想挽回点面子，便站直身子，做出一副正事正办的样子，说道：“我想让皇妃问问皇子，他对我的提意到底有何打算？”
“什么提意？卖粮吗？”皇妃道，“皇子不是说了吗，他那点粮食不值什么，哪用得着你这样？”
“那不过是皇子的谦辞罢了。”张明儿冷冷一笑道，“不说寮棚里的，便是西房里的那些也有个几十石。我跟皇子实言相告，皇子不会反而想要奇货可居吧？”
“谁带你去看的？你这人怎么不经人允许就乱闯呢？”皇妃道。
“皇妃休得见怪。俗话说作甚的务甚，叫花子务棍。我此来便是奔着粮食来的，自然要看看这一趟来的值不值。”张明儿道。
“那你既然已经看清楚了，怎么不自己去跟皇子说呢？”皇妃道。
“皇子……”张明儿看看皇妃，还是说道，“深藏不露，我有些吃不准他怎么想，故而才想让皇妃帮忙。”
“那你准备出什么价钱跟皇子做这笔买卖呢？”皇妃问。
“不管外面什么行情，我都会比市价高两成。”张明儿好像就等着皇妃问这一句，马上说道。
“那你不是亏了吗，你这么远拉回去，先不说损耗，人力物力得耗费多少？”皇妃道。
“皇妃真不愧是……”张明儿似是一时不知怎样形容，用手比划了半天，才又说道，“只是皇妃有所不知，来此虽然路途遥远，却是有的放矢，好过似没头苍蝇般四处寻访。算起来花费比那还要少许多。”
“嗯，行吧，那我帮你问问皇子。”皇妃说道。
这两天连阴天，加上张明儿来了，应皇子让杀了一个羊，每天夜里几个人都小酌几杯。大麻花便也每天在这边吃饭。皇妃和韶华不上桌，给他们上了菜，就跟韶华各样菜都夹一些，用盆端着，两个人过来跟云儿一起吃。
皇妃一进屋就说云儿：“你每天没事就加炉子，把家里烧的暖和一些不好吗！草辫子多得是，又烧不完，你这有点节省的过头了。”
“我烧着呢。”云儿道，“可这屋里就是烧不热。”
韶华过去看看炉子，果然牛粪塞得满满的，就说：“那你就是不揽火焰。有的人就是这样，再怎么烧火屋里都是冷清清的。”
云儿在炕上铺了一块油布，三个人围着坐在炕上吃饭。一边吃，一边说些闲话。韶华道：“这个张明儿还来得真是及时，那几日皇妃每回做饭，都得在盐罐子上刮半天。老夫人和小丸子一听皇妃刮盐罐子就捂耳朵。”
云儿听了直笑。
皇妃道：“小丸子那是在跟老夫人学，他知道什么。”
云儿说道：“按说人家给咱们带那么多东西。可我总觉得这个人不像是好人，不知道在打什么鬼注意。”
“要不皇子就晾着他？这种人就不能给他好头脸。”韶华道。
“他打鬼主意？”皇妃不屑的笑道，“他能鬼的过撒子去？我给他个碗大又汤宽！”
“撒子哥才不跟他一样呢。”韶华抗议道。
“我知道。我是说说起动脑子耍心眼儿他根本不是撒子的对手。”皇妃道。
“瞧把你急的。”云儿笑韶华。“快让你撒子哥把你娶过门罢了。”
“她现在跟娶过门还有什么区别？”皇妃疼惜的白了韶华一眼，说道，“衣服是她洗，棉衣棉裤的也是她做。还跟你学，把自己的一件大氅拆了给撒子做了一件皮袄。正愁没个可以做面子的布料，张明儿就给送来了。这下撒子不知要美成什么样呢。”
“还说我！”云儿嗔道，“轮到你自己还不是跟我一样？说我的那些个话呢？”
韶华只是低着头不作声。
“要不自古都说痴情女子负心汉呢。”皇妃叹道，“这女人一旦喜欢上一个人，完全就身不由己。”
“撒子哥也真是的，韶华这样对他，他怎么还能这样狠心？”云儿道。
“他不是狠心，他是过不去紫玉姐姐这道坎儿。”韶华幽幽说道。
说到紫玉，皇妃放下了嘴边的筷子。紫玉不只是撒子的一道坎儿，也是她心里的一道坎。她从不提起紫玉，可紫玉的影子却时不时的就会出现在她的脑海里，赶也赶不走。那些年，紫玉就像是个妈妈一样无微不至的照顾着她，管教她，她无数次的想过以后一定要好好报答她，可谁能想到最后却会是这样一个结局。她恨过紫玉，不只是因为她出卖她，而是，是她让她纯净如水的心里产生了对人的不信任，怀疑。这些负面情绪一旦在她心里驻扎，随之而来的不安全感就像洪水一样，几乎将她吞噬。可慢慢的她又理解了紫玉，恨意转化成了心疼。她设身处地的想，如果是自己落到那样的境地，又能做出什么样的选择？紫玉是从小被卖了用来养活弟弟的人，弟弟就是他们家的天，在这样潜移默化的影响下，她怎么可能置弟弟的死活不顾，一心效忠她这个主子？真要说起来，还是她害了紫玉，紫玉要不是跟着她，哪会遇到这样可怕的事情。
韶华见皇妃默默的出神，情知说错话了，下地说道：“羊肉有些凉了，我放在炉子上热一热。”
“别热了，不吃了。”皇妃索然无味的说道。
“别呀，皇妃。我还没吃饱呢，你再陪我吃一点。”云儿说道。说完又说云儿，“要我说，你这回就跟着张明儿回去，好歹在集镇找个人嫁了，总比守在这里强。女人终究还是要嫁人的，嫁了人，有个自己的家，心才能定的下来。你跟撒子哥如今虽说天天都能见面，可那不一样。你在自己家里，再忙再累，可心里踏实。”
“你这出的什么主意！”皇妃道，“刚才还说张明儿不像好人，现在又让韶华跟他去，你也不怕他把韶华卖了。”皇妃道。
“可，总不能让韶华一辈子就守着撒子哥给他当丫环吧？”云儿道。
“丫环我也愿意。”韶华道，“我这辈子，就等着撒子哥了。他要一辈子不成亲，我就跟他做个邻居，能互相照应着便成。”韶华道。
“诶，你呀！”皇妃指着韶华道。
吃过饭，韶华和云儿收拾，皇妃走到炕角去看小耗子。见小耗子睡得正香，对云儿说道：“你这时候让他睡着，夜里还能睡吗？”
“睡，怎么不睡。”云儿道，“除非换尿布，吃奶，才醒一会儿。他爹想逗他，得欺负着才能醒来。”
“这也太能睡了吧？”皇妃有些担心的说道，“你们看他醒来的时候跟小丸子那会儿一样不一样？”
“没事的皇妃。”韶华说道，“那天老夫人过来说了，说小耗子这是在补觉呢。被那老鼠欺负的一个月子都没怎么睡觉，如今能睡安稳了，可不是要睡个昏头黑地的。”
“哦，那就好。”皇妃道。又问云儿，“自那以后，小耗子真再没夜里哭过？”
“头两天还是哭。可怜我孩子被咬的怕了，不住的抽搐，一抽就哭。后来慢慢哄着，老鼠再没来。他也就能睡熟了。”云儿道。
“那时候白天哭，定然也是吓得。”韶华道。
“肯定是。”皇妃道，“你想啊，孩子一睡着耗子就来咬他，换做大人肯定也吓得不敢睡。”
“人都说家有一老如有一宝。如今才知道这话说的一点没错。”云儿道，“若是没有老夫人，咱们这些人可咋活呀！你说老人家怎么能想得出这个法子？”
“要没有老夫人，别说小耗子被老鼠咬了，便是如今是什么节气我们都不知道。”韶华说道。
皇妃和韶华回来，这边的酒摊子还没有散。屋里烟气酒气呛得皇妃直捂鼻子。小丸子已经在里屋睡着了，皇妃虽然一早就把里屋的帘子挂上了，可那点帘子怎么能挡得住这满家的气味。便对撒子说道：“你们以后再喝酒就去你们那屋。这屋里又是老的又是小的，这呛得怎么睡嘛。”
老夫人适时的咳嗽了两声。
“皇妃提醒的是。”撒子酒量极大，虽是喝了酒，可面色不变，说话还跟平时一样有分寸。“是我疏忽了。我们这就散了。”说着就起身收拾。
大麻花正跟撒子相反，一喝点酒就上头，此时正是渐入佳境，大着舌头说道：“皇妃你这是说的什么话。张兄弟顶风冒雪给我们送来那么些东西，我们不得好好招待啊？”
“你还是回去招呼你儿子吧，喝成这个样子！”韶华道。
“我儿子，我，……”大麻花还要说，被撒子提着胳膊拉起来说道，“天不早了，老夫人该睡了。”
说罢，也不管大麻花愿意不愿意，拉着他就出去了。
韶华看了捂着嘴直笑。
张明儿见状，也赶快跟着去了。
皇妃让老夫人去里屋待着，把门大开，一边晾着屋里，一边跟韶华收拾。应皇子也喝了点酒，回里屋跟老夫人说话。
夜里睡下了，皇妃才问应皇子：“张明儿要买粮，你是怎么想的啊？”
“这些事不用你操心。”应皇子搂着皇妃道，“你只把老夫人和丸子照料好了便可。”
“哎呦，小伙子还真是城府够深啊？连我都不能说？上不告父母下不传妻儿？多大点事啊，至于吗？！”皇妃说罢，挣开应皇子，转过身去。
“这都是买卖上的事情，说了你也听不懂，何苦费脑筋呢。”应皇子道。
“我怎么不懂？”皇妃道，“你不是就想晾着张明儿，到时候你说什么他听什么吗？”
“并非如此。”应皇子说着平躺下来，枕着胳膊看着黑沉沉的屋顶说道，“我是打不定主意，不知该怎样做才好。”
“你在打什么主意？”皇妃转过身来，问道。
“张明儿说是给康俊生购粮，可说到底这些粮食是为朝廷出征之用，我若是以此渔利，岂不无异于趁火打劫？”应皇子道。
“可你不卖给张明儿，朝廷收不上粮来，拿什么出征？你不会是想要白送给张明儿吧？你别傻了，你就是白送给张明儿，张明儿该跟康俊生要多少钱还是要多少。”皇妃说道。
“正是如此，我才作难。”应皇子道。
“你做什么难嘛。”皇妃道，“你该卖多少钱就卖多少钱，不能让张明儿这个二道贩子占了便宜去。到时候我们把钱拿在手里想帮谁不行？省的仓库堆得满满的，今年新粮下来往哪里放？”
“可我总觉于心不忍。”应皇子道，“这是我大英朝多少年来第一次开战，我不能尽力便也罢了，怎么还能乘机大发其财。”
“你不尽力不是你不想尽力，而是人家不让你尽力。”皇妃一字一顿的说道，“就是你现在把所有的粮食一颗不剩都贡献出去，人家也不领你这个情好不好？关键是你这样根本起不了什么作用，只能是让你说的那个什么虫？对，蠹虫，中饱私囊！你说你这样有什么意义呢？”
应皇子只是不语。
皇妃知道她这样说应皇子根本听不进去，转着眼珠想了想，说道：“你说，真要打起仗来，以后会是什么样？”
“山河破碎，民不聊生。”应皇子也说不清自己是在冷笑还是苦笑。
“那到时候我们这些粮食可是能救好多人呢。”皇妃道。“我们以后可要多多种粮。”
“只靠我们这些人，又能种的出多少粮食？”应皇子道。“天崩地陷，你我又怎可独存。”
“还有三皇子呢，你忘了？”皇妃见不得应皇子如此消沉，给他打气道，“到时候三皇子肯定会力挽狂澜的。我们只管多种粮食，多卖钱，存着给三皇子做军费。”
皇妃不过是为了鼓舞应皇子，随口而说，可应皇子听了却蹭的一下坐了起来。吓得皇妃忙问：“怎么啦，怎么啦？”
应皇子对皇妃的话充耳不闻，只呆呆的坐着，胸口激烈的起伏着。
外面老夫人听到动静，也问：“这是怎么了？半夜里不睡做什么？”
应皇子这才说道：“这就睡了，老夫人。”