秦宴：“正是。”
周明峥看了看天色，大致推算出时辰。
“眼下恐怕城门已经关闭，秦姑娘需在外等上一晚，明日一早方能进城。”
不用他特意提醒，秦宴也知道时间上来不及。
这些年一得空就四处行医，给淮柔贞搜罗珍稀调养药材。
什么环境秦宴都见过。
何况只是城外对付一宿。
两人本该分道而行，周明峥怜她女子孤身一人在外，恐有危险，执意跟过来。
但他知分寸，河滩篝火烤鱼，离秦宴足足十丈远。
隔着三十多米的距离，视野都变得模糊不清。
柴火噼啪作响，周明峥撒上佐料，朝树上歪躺着的女孩而去。
“秦姑娘，鱼烤好了，你吃一点垫垫肚子吧！”
这姑娘着实有趣，有平坦的地不坐，喜欢在树上睡觉。
秦宴眸光转冷：“我不饿，不用管我。”
周明峥还想多劝说几句。
下一秒，她打开随身携带的小陶罐。
待看清慢慢爬出来的东西，周明峥脸色惨白，脚控制不住地后退。
“蛇......！”
擦了擦额角的冷汗，他牙齿险些打颤：“秦姑娘真是与众不同，竟带着一条蛇，但是好端端的，把它放出来做什么......”
秦宴撒了些药粉在蛇头上，弯起嘴角，说出的话叫人后背生寒。
“有灵性的东西，喂着玩玩。”
只见撒了不知名的药粉之后，那条蛇盘旋在枝干。
不攻击树上的女孩，反而警惕地盯着下面的人，嘶嘶吐着蛇信子。
周明峥头皮发麻，浑身汗毛竖起。
不再执意请人吃烤鱼，连退数步。
“秦姑娘好生歇息，在下就不打搅了！”
说完不等她反应，匆忙远离这棵大树的人与蛇。
目送周明峥狼狈逃开的背影，秦宴漫不经心敛眸。
鼻间轻嗤。
纱妙观这座山头来了数次，路虽不尽然熟悉。
可京郊有没有匪患，秦宴心里比谁都清楚。
十二年限制已过，相信她和世界女主很快便会见面......
......
天光乍亮，翌日城门大开。
秦宴醒时，周明峥已经不见，河边剩下一堆黑色灰烬。
昨夜好眠，无事发生。
几丈远的道路上停着两辆没有过多装饰的马车，外头各坐着一位车夫和丫鬟。
拉车的马儿悠闲地踢着蹄子甩尾巴，时而嘚嘚地敲击地面。
一帘之隔，马车内坐着一对男女。
“河边蚊虫成群，苓儿，我这一夜可不好过。”
周明峥抱着的女子羽衣钗环，嘴唇红润，眼睛明亮有神中透着几分精明。
容颜俏丽有余，称得上是小家碧玉。
嘟了嘟唇，她推开白面书生，娇声娇气：“走开！”
细软的帕子擦拭过嘴角，嗔怪地扔到他身上。
“周郎碰了别的女子又来碰我。”
周明峥面色陡然阴沉，昨日挨的打隐隐作痛。
不甘道：“没得手。”
阮云苓一惊：“怎会？”
花了大价钱才打听到江州首富之女近日只身前往纱妙观。
他们自导自演一出英雄救美，在食物里掺杂迷药，幕天席地，生米煮成熟饭......
迫于清白之身给了出去，该是抱得美人归才对！
林家小姐就是计划中最重要的一环。
迷药无色无味，周明峥舍命救人在先，又没在人清醒时强迫。
届时自有早早准备好的完美无缺说辞。
为了女儿的清誉，江州首富不认也得认。
天子皇城，还能雇人行凶不成？
一命抵一命，那可是杀头的大罪！
只要周明峥被其视为乘龙快婿，就有源源不断的银子打点考场，乃至以后的官场！
此计一环扣一环，怎会出差错？
现在想起昨夜的惊悚画面，周明峥都是一阵后怕。
“她不肯吃东西，还养了一条蛇玩，真是闻所未闻！”
他捞起胳膊上的衣袖，露出一片乌青，轻声抱怨。
“你找的人演得也太过了，我可是结结实实挨了好多下打，苓儿不得补偿补偿我？”
周明峥一把抱未过门的夫人。
二人从小订了婚约，青梅竹马，感情甚笃。
阮云苓推拒着，不肯如他所愿。
“这里人多眼杂，夜里为你留府中后门。”
“你家在京中新置的宅子我还不熟......”
“我扮作丫鬟为你引路。”
“如此甚好。”
周明峥满意了。
他混着茶水吃下几块糕点果腹，心有疑虑。
“说来也奇怪，林府小姐竟不随父姓林。”
昨日突然一听林家小姐名字，周明峥差点在人前露出破绽。
“哦？那她姓甚？”
初到京城，阮云苓还未着人去仔细查过。
周明峥：“秦。”
听到这个姓氏，阮云苓心里不舒服了一瞬。
“好了，家里请的陆夫子命我今日温书，巳时抽查，我先回城中。”
课业要紧，周明峥没有多余时间在城外逗留。
阮云苓提前多备了一辆马车，如今正好派上用场。
“周郎，我让人送你。”
心疼地抚摸未婚夫消瘦的脸颊，她低声宽慰：
“不必心急，周郎温书是最最紧要的，地下钱庄的事还须从长计议......”
温书是周明峥的头等大事，阮云苓比他本人还更看重。
“苓儿善解人意，将来得此良妻，我何其有幸！”
“等你今年考上状元，我们便成婚！”
其中一辆马车快速赶往城内，剩下阮云苓这辆犹停在原地。
呷了呷茶水，她忽然高声吩咐。
“小茵，去请河边的秦姑娘上马车。”
“她既要入城，就说......”
“我送她一程。”
外面一直候着的丫鬟对着车内欠身。
“是，三小姐，奴婢这就去办妥！”
——
不枉昨夜做梦前都在想念故人。
睁眼才多久，秦宴就同她面对面坐着。
第一次见传言中林府如珠如宝的千金真容，阮云苓便移不开眼。
这五官......
她说不上来，只觉得这副相貌有股熟悉感，但未深想。
“我与周明峥周公子乃诗友，他托我捎秦姑娘入城。”
谋财失策，暂无头绪，阮云苓就想着先多交一个朋友。
首富千金的身份，能助她成事。