( )十里铺城墙外的空地上，跪着一个蒙住眼睛的男人，他的身后列队矗立着四位手持四种不同武器的镇上民兵。
一位农业部的干事，站在囚犯侧面，手里捧着一份判决书，正在朗读这人的罪行。虽然是例行公事，虽然所有人都可以通过互助表和腕式终端了解到事情的全部来龙去脉，但这位年轻干事依然读得很认真。
蒙眼男人是后勤部为数不多的几位人类协作者之一，他利用职务上的便利从库存里偷偷拿了三十五块双极电池。这位仁兄打算用这些抢手货和村民们换些粮食改善一下自己的伙食，这些赃物还能帮助他赢得村里某个寡妇的芳心，让他和那位寡妇的一夜风流能够发展为长期的关系。这本来是所有仓库管理员都会犯的小毛病，但是，*熏心的他忽略了自己并不是真正的库管员，真正管理全十里铺二十五处大小库房的是智库，眼里揉不得半点沙子的智库。更糟糕的是，预感到可能要东窗事发，这家伙居然选择了离职逃跑。
在安秉臣的高调坚持和执事团的一贯认可下，在互助会里，没有贪污和挪用的说法，未经许可妄动公共财产的一律视为盗窃，而且是最高级别的盗窃。牵涉到公共财产的许多罪行通常只有一种判决：死刑。
“任何想从仓库里顺走半根毛的人，必须准备好用自己的脑袋来偿还。”
安秉臣多次在公开场合发出露骨威胁，但并不是所有人都能听进去。毕竟，那些唾手可得的好东西，实在是太诱人了。
宣读剥夺犯人武装者身份并执行死刑的判决书完毕后，年轻的农业部干事快步退开到一旁，同时朝那支民兵行刑队旁的一位信息部女工作人员点了点头。
“开火！”那位女工作人员毫不犹豫地下令。
四位民兵乱七八糟地扣动了各自的武器扳机，枪声接连响起，曾经是仓库管理员的犯人一头栽倒在地。第二轮射击的子弹打在尸体上，奋力推攘着那具失去灵魂的躯体，看起来终究没法把他摇醒。
因为天天都泡射击场，这些民兵的枪法不差，但在队列行伍和战术配合方面完全无法和受过正规训练的步兵比，可这也是没办法的事。新西伯利亚到叶卡捷琳娜堡的战事日渐扩大，魔都和东北那边也越来越缺人，别说正式会员，就连稍加训练的武装者都是抢手货，互助会本来就捉襟见肘的人手更加不够用了。
几百米外，目睹了这一幕的潘紫烟把头转过去，大声催促着孩子们尽快登上停在路口的那架精卫飞行器。
孩子们对精卫飞行器总是充满了好奇，至于身后传来的排枪声，他们早已没有了兴趣，因为那种声音每天都会在十里铺附近此起彼伏地响上一个早晨。
今天的户外课程出行计划是去敦煌，让孩子们亲眼看看莫高窟千佛洞遗址，同时对西北的荒凉贫瘠有更真切的体验。这趟旅程可以将历史与地理完美结合起来，让学生们对十六国时代佛教文化在西域的盛行，以及当年丝绸之路的繁华程度有一个清晰认识。
信息部那边已经批准了这次十里铺公共学校的出游活动，此时整个河西走廊已被国防军控制，内蒙这边只有零星敌军在活动，走高空航线的精卫飞行器应该不会遇上什么致命威胁。
唯一潜在的危险，仅来自精卫飞行器降落和升空的那几分钟。
但是，在广袤的河西走廊地区，遭到敌方重火力袭击的概率实在是太小了。除了两位飞行员自己，谁都不知道精卫飞行器最终的确切降落位置。
潘紫烟亲自带队的这次出游共有十六名高年级学生，师生们每个人都戴有互助表。考虑到随行的还有一只兼任多种职务的卡鲁，信息部最终还是选择了批准放行。但为保险起见，两位飞行器驾驶员又从库房领了两支最新列装的电磁步枪以防万一。当潘紫烟最后一个跨入机舱时，两位驾驶员还在舱外空地上比划着新领到的电磁步枪，看起来这种尺寸短小的大威力单兵武器很受飞行员们青睐。
监督所有学生坐好并绑上了安全带，潘紫烟这才松了口气，给自己在舱口边找了个空位，同时扎好了安全带。精卫飞行器的稳定性很好，她其实可以不用栓安全带，但如果她这么做的话，那些孩子肯定会有样学样。等到升空之后，飞行器座舱里就会多十六只蹿来蹿去的小祸精。
三分钟后，两位飞行员也跟着钻进了座舱，那种叫长弓的电磁步枪斜挎在他们身后，看上去并不影响他们进入驾驶舱。
“我们现在就出发，孩子们都坐好了！”带头的机长脸上笑呵呵的。
跟在他后面的副驾驶面色拘谨地快速扫了一眼潘紫烟，然后把脸扭开。
潘紫烟不用抬起眼脸也能觉察到那位副驾驶的目光，她已经习惯了男人们在自己面前经常表现出的这种不自然表情。毕竟，不是所有男人都能在看到美女时保持神态自如的洒脱。
当然，像老赵那样上了岁数的老男人是个例外。
潘紫烟皱起眉头。
老赵并不太赞同这种耗费巨大的户外课程出游，几乎每一次他都持反对态度，老头总会从安全、经济和教学效果等方面反复念叨，强调学校不该把学生随意放出课堂，尤其在这种战争年代。
好在几乎没有人支持老赵的意见，即使是老赵自己的儿媳妇，教数学和地理课的贺老师也都不支持他。
潘紫烟本身就是个富有叛逆精神的女孩，自从来到十里铺见识了互助会的实力，又和王实分手之后，表面上的心性似乎有所收敛，但实际上骨子里的东西却没有太大变化，只不过变得更委婉更隐蔽了一些。
她一直讨厌让学生正襟危坐在明亮干净的课堂里，规规矩矩地等着讲台上那些活了半辈子自己都还没明白的老师给他们填鸭。所以，她以十里铺公共学校校长的名义一直坚持要让学生们多走出去，多看看这个世界的精彩，而不是钻进书堆里迷恋那些文字游戏。
这世界上最大的学问不是书，而是人。
许多喜欢在背后嚼舌头的大妈大婶，以及那些像苍蝇一样围绕在她身边的追求者们私下里有一种说法，称潘紫烟当初选择留在十里铺，并坚决与王实分手的真正原因是她瞄上了互助会的会长安秉臣。
这种谣言通过某些无节操的追求者传到了潘紫烟的耳中，她对此只能嗤之以鼻，但并不打算就此作出任何澄清。
她比安秉臣大五岁，对那位年轻的弟弟英雄，她其实只有敬畏，并无太多男女方面的遐想。她的对手，是手握兵权的枢密院院长林子云，无论从年龄还是实力上来看，都是毫无希望的较量。
真正吸引潘紫烟的，开始是互助会在这里创建的自由安全世界，随后是安秉臣当众散发出的权威魅力。
那种感觉，令潘紫烟头晕目眩，浑身颤栗，她立刻萌生了想站到那舞台中央去的强烈冲动。
相比之下，当初和王实、蔡氏姐妹躲在魔都出租房里吸大麻开无遮拦派对完全就是不值一提的小儿科。
更关键的是，互助会为她的梦想提供了可能。
十里铺的纪友贵和纪友富，两个连高中都没毕业的乡下老头，现在一个是农业部的副部长，另一个是奉天垦荒队总队长，这两个职位距离互助会的权力核心执事团仅有一步之遥。农业部的左天亮，一个不学无术的农村无赖汉，每次看到她的时候口水都要流到脚板上去，这样的人居然也是农业部专项工作组的组长！
互助会缺人，尤其缺能做事的人。
潘紫烟已经看出来，随着互助会掌控的垦荒区越来越多，农业部、后勤部、能源部、工程部等几个部门分头各管一摊的格局已经变得越来越不方便。从正式会员们那里传出风声，执事团已经不止一次提到要组建一个专门管辖自由平民和普通武装者的民政部门，只是苦于目前战事吃紧，没有足够人手而暂时作罢。
互助会的公职人选完全由正式会员全体普选，即使不是正式会员也可以毛遂自荐报名参选。在这个奇怪的体系中，上级对下级没有人事任免权，仅有发布任务监督工作考核成绩的权力。所有的人事任免和福利奖惩，完全由智库一手包揽，不过有时候在特殊情况下信息部也会主动介入，比如刚才在镇外被枪决的那位渎职者。
这种废除了人脉资历、金钱财力、世家门阀、出身血统限制的新型社会结构让潘紫烟看到了从未有过的希望。
难得的机会就在面前，只要她能做出成绩，成功的概率相当大。
现在她就任的这个十里铺公立学校校长，就是一块再好不过的起跳板。
来自各个垦荒区入读的孩子们被编成了大中小三档年龄段，每个年龄段各有三个班，每个班最少十来人，最多也不超过三十人，他们的衣食住行学校全包，几乎每个孩子都有互助表。智库带来的三维全息技术免除了书本纸张之苦，堪比机动骑兵学员的饮食标准保证了每个孩子的健康生长需要，几乎全知全能的卡鲁和智库完美补充了师资力量的不足。
公共学校名下，现在已经有了两台民用版的四座足肢车，但是潘紫烟认为这远远不够。在她穷追猛打的坚决要求下，工程部许诺每周至少拨出一架次的精卫飞行器，供公共学校出游专用。沈部长甚至答应，将来如果时机成熟，工程部可以直接赠送一架精卫飞行器给学校。除了工程部之外，后勤部、信息部、资源部、农业部，甚至枢密院都对这所位于十里铺的公共学校几乎是有求必应。
这当中虽然有执事团对公共学校的高度重视原因，不过潘紫烟的泼辣作风很大程度上才是真正的决定性因素。如果换了一向讲究君子不争的老赵来当这个校长，这学校恐怕只会越办越寒酸。
在她的治理下，整个学校呈现出一派欣欣向荣的气象，并多次受到执事团以及安秉臣的夸赞。
当潘紫烟从思绪中挣脱出来时，精卫飞行器已经爬到了十五万米的高空，正在向着西北疾掠而去。激动的孩子们纷纷挤在舷窗边，向外好奇地张望着，七嘴八舌地交谈着。这些让她既欢喜又头痛的小家伙们都穿着互助会棉衣改制的小号套头衫，以免西北荒漠的风沙刮伤他们娇嫩的肌肤。
他们将于一个小时后降落在河西走廊的荒漠中，这是一次短途旅行。
“潘校长，带这么多孩子辛苦了。来，喝杯热水吧。”不知什么时候，那位年轻的副驾驶出现在她面前，一脸诚恳笑容，手里还有一只冒着热气的茶杯。驾驶舱里有专用的食物饮水加热机，主要是为了方便飞行员们在长途旅行中吃点热食喝口热水，没想到被这位用来向美女献殷勤。
潘紫烟笑了笑，接过杯子喝了一口。人家既然这么热情，她也没有理由拒绝。
“这一趟，也麻烦你们了。对了，还没请教贵姓？”
“我叫孙鹏飞，二十四岁，陕西人，战前是华夏航空的民航飞行员。”这位身形敦实的年轻人几乎将自己的全部背景和盘托出，目光中期盼的神色已经暴露了他的全部意图。“里面那位是尤永福，我的师傅。”
潘紫烟报以客套的微笑，却没有像孙鹏飞那样主动报出自己的数据，只是问道：“你们不分白昼黑夜整天飞来飞去，应该很辛苦吧？”
讲起自己的本行当，孙鹏飞立刻变得轻松自如多了。他一拍大腿，顺势在潘紫烟身边坐了下来，把那只原本紧挨着女校长的卡鲁也给挤到一边去。
“可不是嘛！有时候一天能跑出两万公里去，早上穿皮袄，晚上挂背心，虽说比当民航飞行员时还长见识，不过也确实挺累人的。好在精卫飞行器只要升空了就没多少事，这玩意儿驾驶起来简单得没法说，就这帮孩子都能开！”孙鹏飞滔滔不绝地说着，完全就是一个没心没肺的年轻人。“大多数时候，地面工作才是真烦人，维护保养什么的除了卡鲁就得靠自己。就说这些日子吧，一趟接一趟的任务像雪片一样不停刷出来，可把我和老尤给整惨了。你信不信，我和老尤俩都二十四小时没睡觉了？”
潘紫烟咯咯笑了起来：“那你还不赶紧去补个瞌睡？”
看到美女露出笑颜，孙鹏飞精神抖擞道：“没事，我年轻，人扛得住，下来看看你和孩子们。沈部长交待了，一定要保证你们的安全。”虽然嘴里说着来看看孩子，但这位的眼神压根就没往那帮孩子们身上瞟过。
“我是陕西人，去过敦煌那边好几趟，除了当地面保镖之外，没准还可以给你们当导游呢。”看来，孙鹏飞是打定主意要把这趟任务当成一次福利级别的邂逅旅游了。那双美丽的大眼睛，对他产生了无穷的吸引力。
“那就太好了，真是太谢谢你了，孙师傅。”潘紫烟莞尔一笑。如果能多个人帮她照看这帮孩子，那自然是再好不过。
“嗨！叫什么师傅？我可没那么老，叫我鹏飞就行。”孙鹏飞咧嘴笑了起来，为自己能够在接下来的几小时内可以待在美女身边而欢欣鼓舞。“对了，要不要去驾驶舱里看看？我来亲手教你怎么开精卫，可简单了！”
潘紫烟不得不委婉地拒绝了这份邀请：“算了，我不该打扰尤师傅的工作。再说，我绝对不能离开孩子们。”
孙鹏飞挠了挠自己剃成板寸的后脑勺，不好意思地笑了：“也对，我都忘记你是校长了，呵呵。那潘老师你先忙着，我上去打个盹，到时候也有精神陪你们转敦煌。”
看着这位年轻人钻进驾驶舱的背影，潘紫烟收起了笑容。这是个知冷暖懂进退的机灵人，又有足够的诚意和直爽，虽然明显有意追求自己，但并不像某些苍蝇一样讨厌。
接下来的大部分时间里，潘紫烟劝开了两名因座位而发生激烈争吵的男学生，又安抚了一位因为首次远行而哭泣的敏感女学生。
座舱里的红灯突然亮了，孙鹏飞的声音响了起来：“请潘老师和同学们坐好了，我们现在要准备下降高度。十分钟后，精卫飞行器将在敦煌莫高窟以东的和尚沟着陆。”
在潘紫烟的严厉目光下，训练有素的孩子们立刻停止了吵闹，一个接一个回到自己座位上栓好了安全带。
随着身体突然一轻，她感觉到自己乘坐的这架飞行器正在快速向下降落，窗外已经是完全看不清上下左右的厚厚云层。
十分钟后，工程部第十九号精卫飞行器徐徐降落在和尚沟西北方向的一处小山顶上。