洞内越来越潮湿，火炬明灭，时时有水珠从头顶滴落。到了拐弯处，突听“仆仆”之声大作，许宣吓了一跳，来不及闪避，一大群蝙蝠业已迎面撞来，其中几只被火焰卷着，尖叫着四处扑撞。
他一边挥舞火把，驱逐蝙蝠，一边贴壁侧行。刚走了几步，脚下一绊，踉跄摔倒在地，抬头一看，“啊”地失声惊叫，急忙翻身避开。
几尺开外，赫然盘坐着一具白森森的骷髅，衣衫破烂得只剩丝丝缕缕，颈骨上斜挂着一枚精巧碧绿的玉如意；右手紧握着一柄式样颇为古老的青铜剑，绿锈斑斑，在火光照耀下，闪着夺目的碧光。
许宣顺着骷髅眼窝所对的方向望去，右侧的石壁上刻了十几行秀丽的大字，低声念道：
佳丽地，南朝盛事谁记？山围故国绕清江，髻鬟对起，怒涛寂寞打孤城，风樯遥度天际。
断崖树，犹倒倚；莫愁艇子曾系。空余旧迹郁苍苍，雾沉半垒。夜深月过女墙来，伤心东望淮水。
酒旗戏鼓甚处市？想依稀、王谢邻里。燕子不知何世，入地常巷陌人家，相对如说兴亡，斜阳里。
他向来喜欢声色犬马，通擅音律，才念了两句，便记起这首词乃徽宗朝周邦彦所作的《西河》，忍不住轻声哼唱起来。心中暗觉奇怪，不知这骷髅是谁？瞧其残破的红裳碧裙，似乎是烟花女子，为何竟会握着一柄古剑，死在这峨嵋甬洞之中？临死之际，又为何要将这首词刻写壁上？
许宣凝神端看那具骷髅，更觉讶异。骷髅所挂的玉如意圆润剔透，鲜绿如春水，别说风尘女子，就算是巨富显贵也未必能有。忍不住好奇，将那如意摘下把玩，只见底部刻了十几个蝇头小字：
“记去年、对着东风，曾许不负莺花愿”。
这句词颇为陌生，一时想不起谁人所作。
他心想：“老天爷让我阴差阳错，遇此骷髅，或许别有深意。”当下收起玉如意，朝骷髅拱手作揖，道：“得罪了！他日许宣如果探听出姑娘身世，一定将这玉如意作为信物，让你家人来此移葬芳骨。”绕过骷髅，继续朝上走去。
又走了两炷香的工夫，火炬光焰渐渐转小，甬洞越来越狭窄，却始终不见出口。许宣正觉焦急，忽然瞧见地上青苔成片，水洼蜿蜒；侧耳倾听，远处似乎有潺潺的水流之声。
他心下大喜，既然有水流入这里，必有出口无疑。当下追循水声，快步疾行。
往上走了两百多步，忽听上方传来一个声音：“格老子，老天不作美，下了一天一夜暴雨，子母香气味被冲得稀淡，也不知那小娘们儿带着兔崽子，藏到哪儿了，找起来真他奶奶的费力……峨眉山这么大，难不成咱们掘地三尺，把它翻个个儿么？”
许宣一凛：“难道他说的是我们？”急忙吹灭火炬，凝神倾听。
又有一个浑厚的声音说道：“那娘儿们被妖后的‘九转寒冰箭’打伤，又中了掌门师伯的‘飞英剑影’，必定跑不远。山里山外都有咱们的眼线，她能藏得了几时？倒不怕她逃脱，只是别让魔门和其他白眼狼抢了先。”
许宣一惊，他曾听程仲甫说过，“飞英剑影”是青城山“飞英散人”廖若无的绝杀气剑。廖若无虽与程仲甫的师父许冠蝉并称“青城九剑仙”，剑术却更在后者之上，青城九大剑派中位列第四。
这两人呼之为“掌门师伯”，想必都是青城“飞剑门”的弟子了。
但青城各派为何不解救自己一行，反要狙击白衣女子、置她于死地？难道真如葛长庚所暗示，道门诸派毫不顾及同门之谊、苍生之幸，仅仅是为了利益之争，便不惜头破血流、伤及无辜，也要抢得魔帝这个“活宝典”么？
第一个声音嘿嘿笑道：“二师兄说得不错。这次最可恶的就是峨眉山的秃驴，他奶奶的，爪哇国的妖魔都跑来了，这帮孙子倒好，非但不斩妖除魔，还关起山门哭丧，装聋作哑，摆明了让我们和妖魔拼个两败俱伤。”
那“二师兄”冷笑道：“六师弟，你大错特错，咱们最要小心提防的，不是峨眉秃驴，也不是魔门妖类，而是龙虎宗的龟儿子。魔门妖贼要救林灵素，情有可原；峨眉秃驴不修我道门秘法，得了魔帝，也没什么大用。倒是这群龙虎山的龟儿子，一心独吞，生怕被我们抢了先，居然和峨眉贼秃勾搭串通，害得我们迟到一步。格老子，否则近水楼台先得月，别说那两个臭娘儿们，就算是葛老道，还不是早就到了我们手中？”
那“六师弟”恨恨地啐了一口道：“这群杀千刀的龟儿子，就知道他妈的窝里斗！不过，二师兄，师父怎么笃定林灵素那龟儿子在白衣娘儿们身上？万一被穿绿衣服的小娘皮揣着跑了呢？咱们死守着这儿等白衣娘儿们，岂不成了竹蓝打水一场空？”
“二师兄”道：“葛老头既然附体到那臭小子身上，‘乾坤元炁壶’一定也由他带着。再说，那白衣娘儿们比绿衣服丫头厉害些，俗话说‘美人嫌胖，保镖挑壮’，绝对错不了。”
许宣心中一跳，又惊又喜：“难道小青姑娘和李姑娘也逃走了？”精神大振，继续聆听。过了半晌，终于清楚了此事的来龙去脉。
原来青城山九大剑派虽与龙虎山、茅山、阁皂山并称天下道门四派，但彼此之间一直明争暗斗。
这几十年来，茅山、阁皂两宗渐渐衰微，道门逐渐形成龙虎山天师道与青城九大派东西争霸的局面。
龙虎宗原为东汉张陵的五斗米道演变而来。当年由四川鹤鸣山席卷天下，相隔虽已千年，在巴蜀等地仍积有余威。
为了压制青城派，龙虎天师张守真与峨眉七十二寺修好，并遣派大弟子张远庭在成都建立道观，光收门徒，直接将势力插入蜀地。
峨眉山的明空大师年事已高，那夜与葛长庚联袂镇伏魔帝之后，真元大损，很快圆寂。
峨眉七十二寺一则迁怒葛长庚，二则觊觎林灵素所盗的诸派秘法，却又不敢忤逆明空遗愿，公然与葛长庚对敌，抢夺乾坤元炁壶。于是明心一面困住葛长庚，以棋为赌，一面故意走漏消息，将道魔各派引来火并。
张远庭早早就从峨嵋各派那里得到线报，率领龙虎宗抢在第一时间赶到。与峨眉相隔不远的青城各派，反而是迟了一天才得闻风声。等到青城、茅山、阁皂各派赶来之时，龙虎宗早已抢得先机，占尽有利地形。
昨夜，魔门群妖围攻葛长庚时，龙虎宗早早在主峰四周布下伏兵，只等魔门中人抢了魔帝之后，再来个螳螂捕蝉。
而青城、茅山各派既然失却先机，索性搅乱大局，浑水摸鱼，趁着龙虎宗与魔门争相追杀葛长庚肉身之际，突然横刀杀入，混战一团。
与此同时，葛长庚等人血遁突围，被魔门妖后偷袭，元神重创离体。为了掩护许宣等人逃离，葛长庚不惜以离窍元神死战妖后，最终拼得魂飞魄散，将妖后打成重伤。
道门各派、魔门群妖发现中计之后，立即折返追击葛长庚一行。
白衣女子带着许宣朝东突围，小青则领着李秋晴逃往西边。几番苦战，白衣女子连受重伤，终于护着许宣，躲过了魔门、道门的追截，逃入密洞。
魔门、道门寻人心切，暂罢干戈，各自划分地界仔细搜寻。而白衣女子与许宣藏匿的山洞，恰恰便处于青城各派抢据的山头。
许宣暗想：“原来她是为了保护我才受伤的。若是孤身逃走，只怕此刻她早已出了峨眉了！”惊诧、感激、羞惭、欢喜、怜惜……全都涌上了心头，怔怔地贴壁而立，百感交集。
上方那两人的话语声越来越小，脚步渐远，终于消失不可闻。
许宣定了定神，背负草药，小心翼翼地朝上贴壁行走，过不片刻，终于到了洞口。原来这甬洞的另一端竟隐藏在山泉石壁之间，周围岩石垒叠，灌木丛生，极为隐秘。
他出了洞口，环顾四周，很快就找到了方位。风雨已渐渐转小，透过缭绕的云雾，能清晰地望见白衣女子藏身的山头。此时既知门各派潜伏四周，将他们视如仇敌，再不敢有丝毫大意，一面探察周围，一面小心疾奔。
他方向感极强，兼之真气强沛，夜视清晰，又掌握了提气奔掠的要诀，回程远比来时快得多。不过一刻钟，便已回到白娘子藏身的山洞之外。心中之得意喜悦，难以描绘。
距离山洞尚有十余丈，便望见洞口石壁倒映着淡淡的火光，忽明忽暗。
许宣甚是机灵，心中一凛：自己出洞之前，明明早已捻灭了火折子，洞中又怎会有火光？”于是屏息蹑步，朝着洞口左边绕去。
巨石斜立，与洞口交错重叠，露出一个细长的缝隙。许宣凑上前，往里探望，心中一沉，险些叫出声来，怒火轰然直冲头顶。