“我不赔。”赵爱民冷声打断，“凭什么赔？她要真说得清楚是怎么挂上去的，我一件新衣裳赔她两件都行。可要是说不清楚，就别指望我惯着她这张破嘴。”
贾张氏气得直喘粗气，可偏偏她这回真说不出个所以然来。她心里那个气啊，又羞又怒，差点没倒仰过去。
赵爱民冷眼扫了一圈围在四周的邻居，心里那团火虽然还在烧，却也明白眼下不是冲动的时候。他舔了舔嘴唇，眸子里泛着一股不容置疑的锋锐，沉声说道：
“衣服毁了，油漆也毁了，我一晚上刷半边门的工夫算谁的？说白了，这事根本就是有人故意栽赃。”他说着，把目光直勾勾地盯在贾张氏脸上，“要不你告诉我，你那衣服怎么会挂在我门上？你当我这儿是晾衣场？”
贾张氏心里一阵发虚，却嘴硬如常，强撑着吼道：“我昨儿个傍晚就晾那儿了，你自己瞎眼没看见，还反咬我？”
赵爱民冷笑一声：“我瞎眼？你说晾那儿就晾那儿了？昨晚刷漆前我特地扫了门口，你那件衣服压根就不在，别当大家都傻。”
许大茂在旁边咂嘴，斜着眼说：“哎呦，这话就有意思了。你这衣裳到底啥时候挂上去的？昨儿傍晚我可从你门口路过，真没看见有衣服搭着。”
“我也是。”大槐树下蹲着抽烟的三大爷也悠悠开口，“傍晚那会儿我遛弯呢，赵家门前干净得很，你那衣服怕不是后半夜才挂上去的吧？”
这几句话如同锤子一般砸在贾张氏心口，她脸上顿时一阵青一阵红。她当然知道那件衣服不是昨天晾的，而是今天凌晨五点多她悄悄搭上去的。原本想借口找茬闹一波，能逼赵爱民服个软、赔点东西，结果这会儿反倒被群嘲，心头憋得发闷。
她张嘴想辩，结果一个字都蹦不出来，嘴巴张张合合，像个被钓上来的老鲶鱼。
“行了，别装了。”赵爱民拂袖一甩，干脆走过去，一把将那被油漆糊得不成样的衣服提了起来，“既然你这衣服是我毁的，那这油漆我也不刷了，给你抹身上好了。”
“哎哎哎哎别别别！”贾张氏吓得往后躲，像老母鸡似的扇着胳膊尖叫，“你个疯子！你疯了是不是！”
赵爱民脚步一顿，冷笑：“你才疯了。以后你那点歪心思，少往我头上泼。你要是再敢干这种脏招，别怪我不客气。”
说完这话，他把那团油漆衣服丢进了门边的破筐里，懒得再多看她一眼，转身就进了屋。
院子里短暂沉寂了一瞬，继而爆发出一阵窃窃私语。邻里之间虽然嘴上不说，可心里都清楚，贾张氏这回是搬起石头砸了自己脚。
许大茂啧了一声：“这老娘们也太下作了点，衣服都拿来作战术武器。”
“唉，她这人啊，一出事就先赖别人。也不看看是不是自己理亏。”三大爷叹气，“不过赵爱民这小子也不赖，脑子灵，嘴皮子硬。”
人群渐渐散去，院子恢复了往常的宁静。只不过贾张氏站在原地，手里的衣服还带着油漆的湿气，脸色铁青，眼神里闪烁着一丝恼羞成怒的狠意。
“赵爱民……你个黑心狼……”她嘴里嘟囔着，转身进了屋，脚步声咚咚咚地响，几乎要把地面踩出火来。
时间转到傍晚。
赵爱民正坐在屋里缝补那被油漆溅脏的工作裤，忽然听见门外有窸窸窣窣的动静。他警觉地放下针线，轻手轻脚地走到窗边，透过窗帘缝隙一瞧——果不其然，是棒梗。
棒梗鬼鬼祟祟地从墙角摸了出来，手里攥着什么，一边低头，一边朝贾家方向溜去。他的动作太明显，就算是个瞎子都能看出他心虚得很。
赵爱民眼睛一眯，没发声，只是悄悄跟着绕到院子另一头。他心里清楚，这小崽子向来不学好，这会儿定又被贾张氏差遣来干什么坏事。
果然，棒梗走到贾张氏屋门前，蹲下身子，从衣襟里掏出一张揉皱了的纸团，小心翼翼地塞进门缝里，还左右张望了一番，确定没人，才转身想走。
赵爱民冷不丁一声：“哎哟，棒梗，夜里练爬墙啊？”
棒梗吓得一哆嗦，脚下一软，几乎摔倒。他猛地回头看见赵爱民，脸唰地白了，嘴角抖了两下，一句话都说不出来。
“怎么了？你那手里塞的，是你写的‘检讨书’？还是你家老太太交代你来传个密令？”
“没……没有！”棒梗咽了口唾沫，撒腿就想跑。
“站住！”赵爱民一声喝，吓得他硬生生刹住脚步，“你跑啥？拿出来看看不就知道了？”
棒梗支支吾吾地把那团纸掏出来，赵爱民接过来一看，上头歪歪扭扭地写着几行字：
“赵爱民藏鸽子，不还就揭他老底。”
看到这行字，赵爱民气得笑了，眼神冷得像冰。他转头盯着棒梗，低声问：“你家老太太写的？”
棒梗咬牙，嘴唇一张一合，最后还是低下头，像个被抓包的小偷。
赵爱民拎着他领子，拽着就往院中央走去，一路扯着嗓子喊：“来来来，都看看吧！贾家老太太又出新招了——想让我当鸽子小偷，还写了恐吓信，准备塞我门缝！”
这一嗓子，把正在屋里歇着的众人又惊了出来。
“这又怎么了？”许大茂皱眉。
“你看。”赵爱民把那张纸扬了扬，“这是贾张氏写的，棒梗刚塞我门缝里，意思是要我交出鸽子，否则就要揭我‘老底’。”
“哎呀我的个天呐……”三大爷摸着额头，“这院子快成侦探小说基地了。”
秦京茹看着那张纸，皱着眉道：“真写得出这玩意儿啊？太能编了。”
赵爱民扭头看着棒梗，语气忽然变得温和些：“小子，你说实话，这鸽子你是不是看见了？”
棒梗嘴巴动了动，眼圈都红了，小声说：“我……我就是在后院那堆柴火下面看见的，鸽子不是偷的，是飞累了歇那儿……我看它可怜，就……就逗着玩了……”