她坐在炕沿上，身子倚着墙，手指一个劲地搓着褶皱的裙角。脑子里却在迅速盘算下一步的动作。她清楚，赵爱民那种人，看着寡言少语，其实精得很。这样的人不靠嚷嚷取胜，靠的是一套套严丝合缝的逻辑和沉默中逐渐施加的压力。她跟这种人对上，是亏了点底气的。
可也不能退，她贾张氏要是认了怂，那可不就让院里其他人都看了笑话？以后谁还怕她？她的那点小威风、小主意，不就是靠着唬人撑起来的么？
“赵爱民，”她自言自语地念着，声音低低的，带着恨意，“你别得意太早，老娘还没出招呢。”
她站起身来，踱到屋角的破橱前，拉开抽屉，翻出一本发黄的账本。那账本封面早已脱了皮，边角翘起，一看就是多年的旧物。她把账本拍在炕上，翻到某一页，眼神一点点锐利起来——那是一张老旧的记录，记着多年前赵爱民与前屋主交换杂物时的一笔账。
“你以为你干干净净？你也有错。”她咬着牙，喃喃自语，“这笔账，咱慢慢算。”
另一边，赵爱民坐在屋中没点灯，只靠月光透窗照进来，静静地落在炕头上。他没再去想贾张氏，也没心思去理会她究竟还会玩什么花样。他现在更在意的是，整个院子眼下的气氛已经变得不对劲了。自从他清扫院子，把垃圾扔到贾张氏门口那一出之后，整座院子就像被搅了一锅水，表面平静，实则暗流涌动。
那天傍晚过后，院子里的邻居看他的眼神都多了几分玩味，甚至带着几丝旁观的好奇。谁都没明确说他做错了什么，但大家心知肚明，这场与贾张氏的冲突，才刚刚开始。更要命的是——贾张氏这人惯会编排，嘴上没个把门的，不到两天就在院子里散布起流言，说赵爱民半夜偷她瓜子，早晨趁她不注意，把地上捡的瓜子壳全扫了回家炖粥吃。
“你们说，这人哪能这么抠门儿？”她白天在井边洗菜时大声嚷嚷，“那瓜子壳也能吃？炖粥？啧啧，真是……寒酸到骨子里去了。”
她的话一出口，几个平时爱听八卦的老妇人忍不住哧哧笑起来。虽然大家都知道这话八成不实，可闲得发慌的街坊邻居最爱听的就是这种狗血又低俗的小故事。于是很快，赵爱民就成了院里茶余饭后的谈资。
“你看赵爱民那个神情，一天到晚阴着脸，不知道是不是又在琢磨哪家院角有什么能捡的。”有人打趣说。
赵爱民听到风言风语，心中虽恼却也无奈。他向来不与人计较，可也知道，院里这些人最怕的不是他发火，而是他沉默。于是他越沉默，那些话便越传得热烈。
某个清晨，他出门去打水，井边围着三两妇人，看到他都噤了声，但眼角的余光却掩不住八卦的兴奋。赵爱民眼观鼻，鼻观心，像是压根儿听不见，提了水就走。可他心里明镜似的，这种风声若不压下去，不出十天，他怕连平日的安稳日子都保不住。
午后，他特意走去前院，找到了老孙头。
老孙头年纪大，话少但管事，是这院子里年资最长的一位。他住在最角落的一间偏屋里，终年不出声，旁人说他不问世事，可谁家灯坏了、水管堵了，还是得找他帮忙。
赵爱民没寒暄，直接道明来意：“我屋前地上几次被人倒了脏水，还有人半夜在我窗前转悠。你要是方便，能不能帮我在院门口修个小栅栏，把那片空地围一下？”
老孙头瞥了他一眼，口中叼着的烟杆轻轻动了动，“你不是向来不争这些吗？”
赵爱民点头，“我是不争，但这不是退让的时候。”
老孙头深深看他一眼，半晌才哼了声，“等我这两天闲下来，给你钉上。”
赵爱民一拱手，“多谢。”
他知道，若连老孙头都点了头，那接下来无论贾张氏怎么说，院里人也会慢慢倾向他这边。只要他把自己屋前那片地围起来，不给她再搞鬼的机会，那就等于斩了她一条路。
只是，他没想到，贾张氏比他预料中更快地展开了反击。
当晚，天色擦黑，赵爱民刚把饭菜热好，还没开吃，忽然听得院门外一阵吵嚷。
“赵爱民！你个没良心的，居然敢偷我屋门口晾着的咸菜！”
是贾张氏的声音，撕破了夜的宁静，如炸雷般在院子上空回响。
赵爱民一下站了起来，眉头紧皱——她又来这一出？这次居然说他偷咸菜？
他推门出去，只见院子里灯火通明，几家人都探头出来看热闹。贾张氏双手叉腰，指着自家门口那只破菜篮子，篮子空空如也，连根菜叶都没剩。
她眼里含着泪，哭天喊地，“这咸菜我晒了三天，是给我孙子冬天吃的。你赵爱民不是路过了两次么？你不是最爱咸菜粥？你给我个说法！”
赵爱民被这突如其来的指控弄得一愣，怒气也在胸中迅速翻滚。他咬牙压着声音，“你这话是有证据还是又空口胡说？”
“你要是没偷，菜去哪儿了？”贾张氏嗓门更高，“你屋离我这最近，不是你还能有谁？”
四周看热闹的人又开始低声议论，有人看热闹不嫌事大，干脆往前凑：“哎？赵师傅，你今儿是没去买菜吧？午后可见你在院里转悠来着。”
赵爱民眼神一凛，看向那说话的人，目光如刀。那人讪讪一笑，躲了回去。
他慢慢走近那菜篮，蹲下身仔细看了看，忽然眉头一皱。他目光扫过篮子边缘的几道爪痕，又抬头看向墙角，那里有些湿泥印——像是猫爪。
赵爱民站起身，声音不大，但句句清晰：“这咸菜，是猫叼走的。”
他话音未落，贾张氏冷笑一声：“你还想推给猫？你倒是编得巧！”
赵爱民却没理她，径自转头朝不远处的空墙一拍，“谁家猫？快来看看，这泥爪印还在。”