赵爱民眼角抽搐了一下，终于，忍无可忍地回屋，拿出一把旧扫帚，铁丝绑得已经松散，扫帚头像是脱了毛的老狗尾巴。他一言不发地弯腰，从角落开始清扫，一边扫，一边往那一堆瓜子壳靠近。他动作不快，但很稳，像是要把这块地扫得比他自己心还干净。
贾张氏看见他拿了扫帚出来，眸中闪过一丝不耐，但又带着些莫名的胜利感。她把手里的瓜子一扔，身子往后一仰，“你扫吧，你爱干净，你就扫。”
赵爱民停了一下，低头看着那被风卷到水缸边的瓜子壳，扫帚头在地上一搁，尘土微扬。他抬起头，眼神没了火气，反倒冷得吓人，“我不是怕脏，是怕人脏。”
贾张氏脸色一变，那句话像一根刺扎在她心里。她抿了抿嘴，想反驳，可舌头一绕，就是说不出口。那一刻她看赵爱民的背影，忽然觉得这个人好像变了，不再是那个总是忍气吞声、总是退让的人了。他的背脊笔直，在阳光下投下长长的影子，一下子拉远了他们之间的距离。
赵爱民继续扫地，汗从额角滑落，落在砖缝里。他没有再说话，每一下扫帚落地的声音，都像是在自己心里重重地刷着。他不是想争口气，他只是受够了那种被不讲理裹挟的日子。他想要个清净的院子，一个可以安心坐下喝茶的地方。可现在，他连这一点都得用力去争。
瓜子壳越来越少，地面慢慢显出原本的颜色。他扫得极仔细，连靠近鸡窝边角那几片都没放过。院子另一头，有几个孩子在偷偷看着，手里还拿着跳皮筋，眼里满是好奇与疑惑。他们小声说着话，不敢太大声。赵爱民听不清，也不在乎，他只想把这一切扫出去——哪怕只能扫一时，也比任它疯长要强。
忽然，一声“咚”的重响打破了午后的沉静，像是什么重物从椅子上滑落。赵爱民猛一抬头，只见贾张氏那把靠椅一歪，人斜着滑了下来，躺倒在地上，一脸惊恐，嘴里断断续续地骂着什么。
他心里一凛，三步并作两步过去，“你摔了？”
“我、我……腿抽筋了！”她一边揉着小腿，一边龇牙咧嘴，“快、快扶我一下。”
赵爱民蹲下身，本能地伸出手，又顿了一下。他看着她那满脸横肉都皱成一团的样子，眼中复杂情绪翻滚。他知道自己不是个冷血的人，可他心底有些东西正在摇晃，像快倒的水缸，压着他喘不过气来。
“你扶我一把啊，赵爱民，你总不能看我在地上吧！”贾张氏的声音带了点慌，“我腿使不上劲了。”
赵爱民看着她的脸，那张熟悉得不能再熟悉的脸，在地上抖得跟摊布一样。他终于叹了口气，伸出双手抓住她的胳膊，“慢点，别急，脚别乱动。”
他扶着她坐直，又去拿那把倒在一旁的椅子，靠在墙边。贾张氏哼哼着，脸上的痛意一半是真的，一半说不清。他把她扶回椅子，坐定后，她还在咧嘴，拍着腿。
“你呀，就别坐这竹椅了，滑得很。”赵爱民说着，眼睛余光扫过地上新落的几片瓜子壳，心中又是一紧。
贾张氏咽了口气，看了他一眼，声音低了些，“今儿多谢你了啊。”
赵爱民不语，只是回头看了看地上，重重地咽下一口气，拿起扫帚，默默地又开始清扫起来。而此刻，那风，仍旧在吹，带着空气中难以言喻的、挥之不去的陈旧味道，搅动着他心里那团未曾熄灭的火……
赵爱民扫着地，扫帚在砖缝间摩擦出细碎的沙沙声，仿佛某种隐忍已久的情绪在这声响中慢慢发酵。他的眼神定格在那一小堆尚未扫尽的瓜子壳上，像是看见了某种难以容忍的污秽。他的呼吸越来越沉，肩膀一下一下地起伏，像是有什么压抑许久的东西终于找到了缝隙，要冲破体内的束缚。
贾张氏坐在竹椅上，揉着腿，时不时吸一口气装作还痛得厉害，眼角余光却盯着赵爱民的动作。她看见他那低着头却越来越僵硬的背影，心里忽然生出一丝不安。她知道赵爱民脾气不暴，可也不是没脾气。以前也有人在院子里招惹他，被他一句话怼得半个月不敢露面。
这时候，赵爱民终于停下手，直起身来，长长吐出一口气，然后猛地一转头，目光像钉子一样钉在贾张氏脸上。
“你要吃瓜子，回你家吃去。”他说得不高，可字字像锤子敲在人心上，“你愿意扔，就扔你屋里头去。你愿意吃，就在你那炕头上啃个天昏地暗也没人管你。可你别搁这儿，把咱院当你自家菜园子一样糟蹋！”
贾张氏眼睛一瞪，张了张嘴，还没说出话来，就被赵爱民抢了先。
“你撒的这些瓜子壳，是我一把一把扫的！”他手里扫帚往地上一磕，声音发闷，“你是年纪大了，可你也不是没手没脚的，怎么就那么理所当然呢？人老了就该享清福，可不是享别人给你收拾的烂摊子！”
贾张氏一时被说得脸上一红，半天没接话。她的眼珠子在眼眶里转了两圈，想找个说头，最后干巴巴地挤出一句：“我这不是腿疼嘛，又不是故意的……”
赵爱民咬着牙，冷笑一声，“腿疼你就能随地撒？那你下回拉屎拉不住，是不是也得说不是故意的？”
“你——你这人怎么说话这么难听！”贾张氏脸色瞬间涨红，坐在竹椅上拍着腿骂，“我吃个瓜子怎么了？别人也吃，凭什么你就盯着我说！”
“别人吃也知道扫地！”赵爱民话锋一紧，指着墙角那排整齐的小扫帚，“你知不知道这院里几个老太太，每天早晨起来先干啥？不是洗脸，不是喝茶，是拿着扫帚把门前清一遍。她们吃瓜子，她们知道收拾。你呢？你吃完拍拍屁股一走了之，你当别人都欠你的？”