院子里的风声渐渐平息，夜色慢慢笼罩下来，四合院的砖墙在昏黄灯光的映照下显得更加斑驳破碎。赵爱民刚刚回到自己家门口，身体的疲惫和心里的愤怒交织成一股沉重的负担。他靠着门框，深吸了一口气，想要让自己的情绪稍稍平复。
门外不远处，邻居们的窃窃私语声渐渐汇聚起来，仿佛一条细细的溪流，缓缓流向他的耳朵。
“你听说没？贾张氏那帮人，居然偷了赵爱民家的木头。”一个中年妇人压低声音，带着几分惊讶和愤慨。
“那可不是偷了嘛？我昨儿在大槐树下还听见贾张氏亲自说，要用那木头修窗户。”旁边一个老头摇着头，眼神里满是无奈，“这事儿摆明了，大家都知道的，不是秘密。”
另一边，一个年轻小伙子挠挠头，显得有些尴尬，“可这木头是赵爱民辛辛苦苦买来的，这贾家怎么敢这么干？”
“敢啊，他们就胆大！”旁边一位戴眼镜的中年男人凑近了几步，声音低沉，“而且不仅是偷，还不肯给钱，这心眼儿也忒小了。赵爱民那人平时老实，这会儿估计心里苦得很。”
赵爱民背对着他们的议论，脸上却透出复杂的表情。他心底里清楚，自己没少帮贾张氏，可人家这出格的行为无疑是对他的侮辱。可他又想，自己若是张口去争吵，事情反而更糟。他轻轻闭上眼，脑海中不断闪现过去那些日子，自己手中打磨过的木头，每一块都承载着他的汗水和希望。
忽然，一声轻微的敲门声打断了他思绪。赵爱民转身开门，门外站着老李头，满脸关切。
“赵爱民啊，听说了么？这院子里的话题全围着贾张氏转了，大家都觉得你委屈了。”老李头揉着下巴，“我看啊，你得想个法子，不能让他们这么欺负你。”
赵爱民叹了口气，眼神里有些疲惫，“老李，我心里是明白，可是这事儿也不好硬碰硬，万一闹僵了，谁都不痛快。”
“哎，可你再不说，别人只会以为你软弱，越欺负越过分。”老李头摇摇头，话里带着急切。
赵爱民揉了揉额头，低声说：“我知道，我得想个办法。不过现在先得把自家的事儿理清楚了。那些木头是我辛苦买的，我得先追回来。”
老李头点点头，拍了拍赵爱民的肩膀，“要不，我帮你去找贾张氏，跟他们好好说说。”
赵爱民摇了摇头，眼神坚定，“谢谢老李，我自己得去。该硬气的时候，就得硬气。”
夜色越发深沉，四合院在沉默中被夜风包裹，一扇扇窗户背后藏着各自的世界。赵爱民的屋里，一盏昏黄的煤油灯勉强亮着。他坐在炕沿上，眼神复杂地盯着地上一个破旧的布包。那包是他傍晚回家前，在贾张氏屋外的窗台下悄悄捡来的，原本以为是什么掉落的废布，可打开一看，却让他心跳骤然加快。
里面赫然是两件贵重首饰，一只金耳环，还有一串红玛瑙项链。那耳环不大，但金光灿灿，做工讲究，显然不是寻常人家随便戴的物件；那串项链虽不是纯金，但珠光宝气，一看就是贾张氏压箱底的物件。赵爱民心里一阵复杂。
他不是不知道这东西是谁的——他太清楚了。贾张氏那人，小气得要命，却又最爱显摆。平时走路都喜欢故意把脖子上的项链晃出来，耳环也总在阳光下闪着光。但她对这些东西宝贝得紧，谁要是碰一下她都要嚷上半天。这东西怎么会出现在窗台下？赵爱民心中疑团四起。
但很快，那种委屈、不甘、怒火和被愚弄后的耻辱感压倒了理智。他想起那几次帮贾张氏搬木头、修窗户，扭伤了腰也没一句好话。最可气的是，连工钱都没给，还被背后骂成贼。他咬着牙，眼神渐渐冷下来。
“这就当是还债。”赵爱民低声自语，声音几乎要被灯光吞没。
他知道，这不是正当手段。他也从来不是个会走偏门的人。但贾张氏的一次次欺负，把他心底那点仅存的善良磨去了棱角。今夜，终于轮到他出招。
第二天一早，赵爱民裹了件旧外套，把那破布包藏在腋下，早早出了门。他没有从正门走，而是从后巷绕了出去，避开了四合院那些多嘴多舌的邻居。
穿过两条狭窄胡同，他来到了东巷尽头的那家旧货铺。那店铺老板姓曲，是个瘦得跟竹竿似的老头，整天笑眯眯的，可眼睛极亮，像鹰似的。赵爱民走进去时，店里刚开门，老板正在清点货物。
“哟，赵师傅，大早的来啦？”曲老板一眼瞥见赵爱民进门，笑着招呼道。
赵爱民咳了一声，低声道：“有点东西想请你看看。”
曲老板挑了挑眉，擦了擦手走过来。赵爱民从怀里缓缓掏出那个布包，展开后那耳环和项链在晨光下微微闪光。曲老板的笑容瞬间收敛了几分，眼睛眯起，凑近仔细看了看。
“啧，老物件了，不过保存得还算不错。”他拎起耳环打量，又摸了摸项链的珠子，眼里闪过一丝计较，“赵师傅，这两件……来路正吧？”
赵爱民没回避，咬了咬牙：“你要是觉得来路不正，我转身就走。”
曲老板嘿嘿一笑，“别介，别介，我就是随口一问。你也知道嘛，这行当讲究的就是个‘干净’。”
赵爱民目光沉沉，“我只要个公道价。”
“成！”曲老板看他态度坚决，便不再多问，开始盘算起来。最终，他给了一个还算说得过去的价格，虽不到首饰的真实价值，但赵爱民也没多纠缠，干脆利落地收了钱，匆匆离开。
回去的路上，他一边走一边把钱藏在贴身口袋里，心跳却未曾慢下来。他不是没想过后果，如果贾张氏发现东西丢了，大概能闹得天翻地覆。但他也不是那个任人宰割的赵爱民了，这一口气，他必须要出。