赵爱民夹了口菜，慢慢咀嚼，低声说道：“她要真是饿了，借点也无妨。可我要是连她那点花样都看不透，我也白活这么多年了。”
赵顺一怔，愣愣地看着他：“你是说……你都看出来她在使什么法子？”
“她一开口，我就知道她又想伸手。”赵爱民叹了口气，“她这人不坏，也不蠢，她只是被生活逼得一边省着喘气，一边还想多讨口风——这种人，你得给她三分，也得留她七分戒。”
赵顺看着赵爱民的脸，忽然觉得他的叔不是个普通人，不只是会修理、会冲模、会做饭的那个男人，而是一个能读懂人心、能捏准人性软肋的老狐狸。
窗外，夜风拂过，吹得那门板咯吱作响。四合院里的一场潜藏较量，悄然展开，却没有硝烟。
而贾张氏，那夜并未就此安睡。她躺在床上，双眼如猫似的睁着，盯着黑暗中天花板斑驳的纹路，脑中翻涌的是一张张脸和一次次的对话。
“赵爱民这人……软里带硬，不好下口了。”她嘴角轻轻一勾，“那我得换个法子。”
她翻身下床，悄悄推开门，目光落在了院子那头的老李家，嘴角渐渐浮出一抹精细的笑意。她知道，该找“新鱼”了。赵爱民，不能动太快——要养着、套着、引着。
贾张氏的手，在深夜的油灯下，拈着针线，捻得飞快。屋里冷，风钻着破窗缝子吹进来，她的手冻得通红，却依旧没停。眼下，她正缝一块老棉布做的套子，眼神一会儿瞄向墙角的火炉，一会儿又盯着桌上那只小罐子——里面是她攒了小半月的几个钢镚，夹着两张皱巴巴的毛票，凑起来刚好四块三毛五。
“还差一块二……”她喃喃低语，声音里掺着不甘与焦虑，“一块二啊，买那批废木条就差这点儿……等上两天怕是都让别人挑走了。”
她手一顿，针扎进了指尖，顿时鲜红一滴渗出。她皱眉，用舌头舔了舔，眼神却越发坚定：“不能让别人抢先了，这机会……不能丢。”
她是怎么知道那批废木条的？那是前几天早上，她特地绕道去了一趟街北的旧货市场，那木条虽旧但是老榆木，若是锯开后好生打磨，还能凑几扇能用的窗格。她不是想换窗，而是想把院后那间破柴房改成住人的小屋，再租出去，哪怕每月只收三块，日积月累也是进项。
“这年头，能多收一口租金，比指望哪个男人搭救强得多。”她这样想着，冷哼了一声。
窗外有风吹来，带着烟灰的味道。四合院这会儿安静得过分，只有东厢的黄狗偶尔低低哼两声。贾张氏把手里的活一扔，披上破棉袄，悄无声息地推门而出。
她的脚步轻，落在地面上几乎没有声响，踩过院心积雪的边角，绕过还未熄灭的灶台，最后停在了赵爱民家的门前。
她没有敲门，而是站定片刻，伸长了脖子贴近窗纸，倾耳去听。里面一片沉静，只听得见屋内轻微的呼吸声。赵爱民显然睡着了，屋里的灯早就熄了。
“明儿早上我就找你借这差的一块二，你要是不给……”她低声嘀咕着，眼神泛起一层狡黠，“我也得让你知道，不借我的代价，可不只是冷一夜那么简单。”
第二天清晨，院里才刚透出点亮光，赵爱民已经拎着暖壶出了门。他一夜没睡好，总觉着风里有股异样的气息，像是有人在窗外站过。可拉开门一看，地面上干净得出奇，什么脚印都没有。
他打着哈欠去水房接水，刚转身，便撞见了贾张氏。
“哟，赵师傅起得真早。”她笑得格外灿烂，连眼角的皱纹都像被抚平了似的。
赵爱民抬了抬眉，“你今天打哪儿风吹得这么勤快？”
“哪儿是风吹，我这不是天一亮就想着要去街北一趟嘛，顺道想跟你商量点小事。”
“你说。”
贾张氏舔了舔干裂的嘴唇，忽地低下头，装出一副不好意思的模样：“赵师傅，我呢，昨儿你那门板是真帮了我大忙，我心里一直惦记着……想着啊，这不刚好有点手艺，想给你补补裤脚，缝缝手套啥的，换点零钱花用。”
赵爱民心里立刻绷紧了弦。他知道，这不是“换”，这是“铺路”。
“你要说补裤脚，那还差不多，我这条确实磨破了。”他顿了顿，“可你到底想说啥？”
贾张氏见他不吃那一套，眼珠一转，咳了一声：“也没啥大事，就是差一块二毛，买点木头。你放心，不白拿，我回头那旧铜锁给你，听说收废品的能给个五毛六毛，我还送你两节干电池。”
赵爱民皱眉：“你是想改后院那柴房？”
贾张氏一愣，眼神闪了闪，“你咋知道？”
“你那点心思能瞒得过谁？前院老太太都说你最近老往旧货市场跑。”赵爱民把壶放在窗台上，“贾张氏，说句实话，你能干点正经事我不反对，可你别老把别人当冤大头。”
“哎哟赵师傅，你这话就冷了。我贾张氏也是讲义气的，哪回借你东西没还？你那回借我火钳，我不也回头给你送了一小袋花椒？”
“那是你偷你闺女嫁妆柜里的。”
贾张氏一窒，干笑两声，眼神却更是警觉。
赵爱民看了她一眼，“你是个有主意的人，可你总爱动歪念头。你真想把那屋改了，行。你缺的一块二，我给你——不当借的，也不当送的。”
“那是……”她眼睛一亮。
“我明天带你一起去废品市场，那屋的活，我盯着你干，不许偷工减料、不许糊弄。”
贾张氏脸色一变，像是被说破了心思，又不得不低头：“你这人……太精了。”
“我不精，早被你吃得骨头都不剩。”
“行，”她低低地应了，转身时脸上闪过一丝不屑，但转瞬即逝，“我等你明儿。”
赵爱民拎起暖壶往回走，脚步沉重。
他知道，这场交易，表面是帮扶，实则是对抗。他不怕贾张氏的心计，只怕她那一股子韧劲，像冬天的风，钻着缝来，不留情面也不讲理。