“我……”赵爱民咳了一声，把手里的冻伤膏递过去，“你刚才没带走，我给你送来了。”
秦淮茹抿了抿嘴，半晌才伸手接过，“谢谢你。赵哥，我……我不知道该说什么。”
他想说点什么，却忽然发现自己舌头有些打结。他站在原地，犹豫了好久，才道：“你以后真有啥事儿，就说一声。别一个人扛着。院里人嘴碎，咱不怕。你要真遇到事了，我赵爱民第一个替你出头。”
秦淮茹轻轻点了点头，眼中似有光闪过。她的声音很轻，却很坚定：“好。”
他看了她一眼，又看了看黑漆漆的夜色，想再说点什么，但终究还是忍住了。他转身离开，只听秦淮茹在身后轻声说：“赵哥，你心好。”
他脚步一顿，却没回头，只摆了摆手，“早点睡。”
贾张氏窝在她屋子角落，浑身缩在那条多年没洗的棉被下，嘴里不停地骂骂咧咧：“这破天……真不是人过的……冻得老娘腿都僵了。”
她那间屋子早就没多少遮风御寒的能力了，窗缝处塞的破棉絮早被风扯得七零八落，墙角甚至有结霜。刚才秦淮茹抱着那包冻伤膏进门，她顺眼扫了一眼，却没好气地斥了句“贱命矫情”。可现在，她自己躺在冷硬的炕上，却怎么也止不住地打着颤。
“哎哟哟……真是造孽啊……”她低声哼哼着，突然把破棉被掀开，赤着脚摸了鞋子，“再这么下去非得被冻死不可……那赵爱民屋里不是有炉子嘛……看在我这把年纪的份上，他总不能见死不救吧？”
说着，她披了件半旧棉袄，踢踢踏踏地走到院子里。每一步都让她的牙根咯咯直响，连喘息都被冻成白雾。
她站在赵爱民门前，犹豫了一下，又伸手敲了敲门。
“咚咚咚。”
门里传来椅子拖地的响动，随后是赵爱民略显警觉的声音：“谁啊？”
贾张氏佯装咳嗽两声，声音里带着点假惺惺的虚弱，“哎哟，是我，赵家那谁……我啊……”
门开了半扇，赵爱民探出头来，一看是她，眉头立马就皱了起来。
“你大晚上过来干什么？”
贾张氏揉着手，故意把棉袄拉紧一点，可脸上却堆起了笑，“这不是……太冷了嘛？我那屋子墙角都结霜了，实在熬不住了，我寻思你屋里有炉子，咱又是一个院的，你看能不能……让我这老太婆来暖暖身子？”
赵爱民盯着她看了几秒，心里冷哼一声。
他自然知道这老太太又是打什么主意。多半是屋里冷得睡不了觉了，又拉不下面子去找别人，想到他这里还有炭火烧得旺，就赖上来了。
他想拒绝，可看着她那张冻得青白的脸，心里却又有些犹豫。再怎么说，也是个老人。
“就待一会儿。”他语气冷淡，却侧过身子，让开了门口，“别动我桌上的东西，炉火旁边那张椅子你自己坐。”
贾张氏一看他没拒绝，脸上的笑顿时热烈起来，连连点头，“哎哟，好好，赵家这小子有良心，没白活这么多年。”
她缩着脖子进屋，瞅见那团红彤彤的炉火，眼睛都亮了，赶紧蹭过去，把冻得僵硬的双手凑了上去。
“啧啧啧，这火烧得真旺，比我那屋子强多了。”她口中念叨着，眼睛却不安分地在屋子四处打量，“你这小日子过得不错啊，墙上都没水珠，棉被也干净……”
赵爱民坐回他的位置，皱着眉，“老太太，你要暖身子就暖身子，别东一句西一句的。你说话我听着就脑仁疼。”
贾张氏哼了一声，倒也不再多说，捧着那一团火，小声嘟囔着：“现在的年轻人啊，翻脸比翻书还快。”
赵爱民不理她，目光却不自觉地瞟向窗户那头，隔壁的光还亮着，那是秦淮茹屋里的灯。他忍不住猜想，她是不是也冻得睡不着？是不是还在想晚上的那些话？是不是……也像他一样，辗转反侧？
“哼，白心疼她。”他心底暗道，“人家都不领情。”
正想着，耳边又传来贾张氏哼哼唧唧的声音，“你说说，咱们这院子也不知咋就变成这样了。以前那些小年轻一个个见我都恭敬着呢，现在倒好，都骑到我头上骂我了。”
赵爱民眼神一冷，“那是你做得不对，怪不了别人。”
“哟，你还真护着她啊？”贾张氏冷笑，语气里带着几分阴阳怪气，“秦淮茹那死丫头，我一把屎一把尿带大的，她还反了天了？现在你们都护着她，把我这个老太婆当成什么了？”
“她怎么你了？”赵爱民抬起眼，“她起早摸黑干活，就为了这个家能过下去。你整天挑刺，她还得谢你不成？老太太，做人得讲点良心。”
“你……”贾张氏被他噎得说不出话来，瞪了他一眼，心里气得不轻，但又实在舍不得炉火的温暖。
屋里那炉火还在熊熊地燃烧，光焰映得墙壁斑驳，炉膛里劈啪作响，像是在为即将到来的变故奏响前奏。赵爱民坐在靠炉的木椅上，额角一丝青筋隐隐跳动，他的目光沉沉地落在贾张氏那张絮絮叨叨的脸上。老太太依旧抱着那团热烘烘的暖气，不停地喃喃自语，话里话外，全是讽刺，全是刁难。
“你说你个小年轻，住这么大屋子，天天光鲜亮丽，谁知道你背地里干的什么勾当？”她一边搓着手，一边用眼角斜睨着赵爱民，嘴角噙着那种自认为看穿一切的老辣笑容，“屋里这炉子烧得这么旺，秦淮茹怕不是天天给你添炭来着吧？啧啧啧，可真不害臊。”
赵爱民猛地站起身来，椅子在地上发出刺耳的划痕声，满屋的气氛瞬间凝固。
“你说什么？”他的嗓音冷得像冰，咬字极重，仿佛每一个字都掷地有声，带着压抑不住的怒火。
“哎呦，还不让人说了？”贾张氏不但没收敛，反倒站起身来，叉着腰往前挪了一步，“你个大老爷们，半夜三更开门让个女人进你屋子，不让人说，说你什么了？”