刘婶眼皮一抬：“种啥啊，去年小孙子把院子挖来养金鱼了。你家不是还有个破菜地嘛？咋的，想种点啥？”
赵爱民停下脚步，望着自家那角落早已荒草丛生的小块地，忽然有些动心：“也许……真该种点了。”
刘婶哈哈一笑：“想明白了就好，现在自己种，起码能吃得踏实。”
他没再说话，提着篮子踏进院门，那青石板上还留着他刚刚出门时的脚印，一如他心中的那点点忧虑与挣扎——这年头，连一棵黄瓜都要变成奢侈，生活，似乎又走到了一个新的十字路口。
他站在院子里，望着天井里那株老海棠树，心中暗道：“这世道，再难，也不能让妈吃不上热菜，不能让小外甥没学上。”
他拎起水壶，走向角落那块地，蹲下身，拨开枯草，露出沉睡已久的泥土。他的眼中忽然泛起一丝亮光，仿佛看见了不远处，一个绿油油的小菜园，在炙热的阳光下，微微闪耀着希望的光。
“得动起来了，不能等了。”
赵爱民拨开最后一撮干草，手指触到那熟悉的松软泥土，一股泥腥味立刻扑鼻而来。他没有嫌弃，反而安心了几分。这块角落地，他年轻时也种过，后来工作忙，再加上邻居孩子老在这边踢球踩踏，便渐渐荒废了。如今再动手，多少有些生疏，但他心里却泛起一丝久违的踏实感。
“赵哥！”
一个清亮的声音从门口传来，把赵爱民的思绪拽了回来。他抬头一看，是院子东厢房的小林，三十出头，租住在赵家偏房已有两年。平日里倒是话少规矩，偶尔也会帮赵爱民修修门窗。
“怎么啦，小林？”赵爱民站起身来，拍了拍手上沾着泥的草屑。
“您这是要种菜？”小林望着角落那块地，一脸好奇，“现在还有人种菜啊？”
“那菜价涨成那样，我不种就只能天天喝西北风。”赵爱民笑了笑，语气里却透着些无奈。
小林挠了挠头：“那……我能帮帮您不？我小时候在乡下也干过点农活，锄草、翻地这些不难。”
赵爱民本想拒绝，毕竟这点地自己慢慢鼓捣也能收拾过来，可看着小林一脸认真，话到嘴边转了个弯：“行，那你拿把铲子来，咱们一起动手。”
午后的阳光有些毒辣，但两人还是干得起劲。赵爱民一边翻地，一边慢慢打开话匣子：“我小时候，这块地可是我们兄弟几个争着种。那时候没这么多吃食，谁家种得好，谁饭碗里就能多添点绿的。”
“现在反而稀罕了。”小林顺着他说，脸上的汗珠沿着鬓角滑下，“我媳妇在那边超市打工，说是连绿豆芽都快涨到十五块一斤了。”
赵爱民“哎”了一声，心里却打起了算盘。他想着：这地不能只种点观赏的，得实用，得产量高。黄瓜、番茄、小青菜……轮种着来，最多还能种些葱姜蒜，自己用不完的，也许还能跟邻居换点别的。
他忽地停下锄头，回头望着厨房窗台，说道：“小林，咱晚点再去五金店买点泡沫箱子回来，窗边也能种，阳台也别闲着。”
小林擦了把汗，点头道：“好，我那边还有几个空桶，也能拿来种点韭菜。”
赵爱民笑了笑，心里一股劲头油然而生。这种久违的劳作感，让他觉得脚下这片四合院又重新活了过来，不只是砖瓦木梁，而是热腾腾的生活。
傍晚时分，两人终于把地翻好，赵爱民抬头一看，老母亲正倚在门框上，手里端着搪瓷缸，脸上带着一抹淡淡的欣慰。
“妈，地翻好了，明天咱就播种。”
老太太点了点头，嗓音干哑却柔和：“种吧，种吧，哪怕收一小把，也比天天花高价买强。”
屋檐下的鸟儿扑棱棱飞过，一声清脆的叫声在胡同中回荡。赵爱民端起菜篮走进厨房，准备做晚饭。他从篮子里拿出那几根茄子和黄瓜，一边洗菜一边琢磨：“以后得计划着来，每天吃什么，怎么搭配。省得再去市场被那帮奸商宰得血本无归。”
切菜时，他忽然停了一下，叫道：“小林，你晚饭吃了吗？不嫌弃的话，一块来吧。”
“哎，真不客气了！”小林笑着应声，很快拎着一瓶酱油就进了门。
饭桌上摆了三道菜：一盘凉拌黄瓜，一盘蒜泥茄子，还有一个豆角炒鸡蛋。说不上丰盛，但三人吃得有滋有味，尤其是赵爱民，夹着那茄子，细细咀嚼，竟觉得比往日味道更浓。
“赵哥，您做菜是真好吃。”小林边吃边夸，眼睛眯得像月牙。
“好吃也得看价格。”赵爱民叹了口气，“今天这顿饭花了我十八块。换成以前，八块能打发。”
老太太没说话，只轻轻点了点头。
吃完饭，小林主动收拾碗筷，赵爱民则站在院子里，仰头看着天色。夜幕已经落下，四合院的灯光被包围在一片温柔的昏黄之中。晚风吹过海棠树，叶影摇曳，像极了年轻时梦里的宁静夜晚。
他转头看着那块刚翻好的菜地，忽然低声说：“这日子不能再像以前那样过了，得变一变。”
第二天一早，赵爱民起了个大早。他在胡同口遇到了张二牛——住在前胡同的老熟人，此人有些市侩，但在菜市有门道。
“二牛，听说你认识批发市场的人？”赵爱民问得很直接。
张二牛眉毛一挑：“你想批发菜？”
“不是，我想问哪儿能便宜点买种子。”
“哦，那你找对人了。”张二牛凑近他耳边，小声说道：“西边火车道那边的‘金德行’，有老种子卖，便宜，还保出芽率。”
赵爱民一听，眼里闪过一丝期待：“行，哪天你带我去一趟。”
张二牛嘿嘿一笑，拍拍他的肩：“今儿下午，我带你过去。”
赵爱民点了点头，心里忽然涌上一种从未有过的冲劲儿。他知道，这并不只是为了几颗菜，而是为了这个家，为了四合院里继续冒着饭香味的日子，为了不让生活被高涨的物价彻底压弯了腰。