马向东无疑是大楚历史之上最悲摧的一位首辅.没有那任首辅曾像他现在这样狼狈.自从大楚立国之后，危机重重的时刻，自然不只这一次，从立国之初的百废待兴，到先帝闵威明期遭遇齐国的大规模入侵，虽然每一次都面临着灭国的危险，但那时的楚国，上下一心，群策群立，举国上下，共同应付危机，一次次的化险为夷，从而造就了天下最为富庶，同时综合实力也排名第二的一个强悍的楚国.
到了他这一辈儿，似乎好运终于用完了.
论起治国的能力，马向东自然无法同他的前任杨一和相比，但他也算是兢兢业业，勤奋工作的老黄牛了，但可惜的是，勤奋不代表着有效率，当他作为首辅，不能辅佐君王制定一个正确的国策，不能有一个长远的而且可行的远大战略目标的时候，失败，也就成了一件不可避免的事情.
远征齐国，是楚国新皇闵若英登基之后做出的最错误的决定.但这是闵若英作为皇子的时候就立下的宏伟梦想，也是他借此招揽拥护者的口号，闵若英是自信的，但现实却给了他的自信以无情的打击，大败于齐国潞州，数十万楚国大军覆灭，正式拉开了楚国衰落的序幕.
大明对于楚国的渗透，正是从这个时候开始的.很显然，作为首辅的马向东对此的应对是完全失策的，脚疼医脚，头痛医痛，接受大明的援助，看似解决了一时之困，但却为今日的困局种下了种子，数年的时间，这颗种子生根发芽，茁壮成长，到了今天，已经长成了一棵参天大树，遮天蔽日，将楚国完完全全地罩住，他们的根须已经深深地扎到了大楚的各个角落，稍微扯动其中的一根根须，这棵大树便会摇动起来，然后楚国便天昏天暗，再也看不到明郎的天空.
等到马向东明白过来的时候，木已成舟，早就无法改变这一切了.楚国曾想过与齐人结盟，并且将这个想法付诸了实施，只可惜，齐国的内乱在这个时候正式爆发，自顾不遐的齐国，完全无法再抽出力量来干涉大明对楚国的入侵了.
是的，就是入侵，虽然明国还没有向明国派出军队正式宣战，但锋利的屠刀，早就剁了下来，第一刀，便砍得大楚鲜血淋漓.
没有硝烟的这一场经济战，让楚国彻底陷入到了混乱当中.
无粮不稳，无商不富，无工不兴，明国的国策是昭告天下的，可是楚国现在却只占了其中一项，那就是无商不富，江南的丝绸为他们创造了大量的财富，当时曾成为了他们支撑荆湖战场的主要财富来源，但这个财富的命门却握在明人手中.
为了偿还明人的贷款，为了购买明人的武器，也为了攫取更多的财富，朝廷与商人们难得的达成了一致，江南大规模地毁田种桑，却不知道这一切全都是明人在暗暗地操纵.
当明人举起屠刀的时候，楚人才赫然发现，一切都已经无可挽回了.
作为首辅，马向东这个年基本没有任何心思的过，也就只是在除夕夜回到家与家人一起吃了一顿团年饭，便又回到了值房，他的大案之上堆满了各地送来的告急奏章.
要钱!
要粮!
要兵!
可是马向东一样东西都拿不出来，年前，他使出了九牛二虎之力才让上京城勉强支应了下来，至于其它的地方，他实在是顾不上了.
这几天，他的右眼皮一直在不停地跳着，左眼跳财右眼跳灾，马向东是心惊肉跳，只是乞求不要再出什么幺蛾子，能让大家太太平平地过个年.
虽然他知道这是不太可能的，明人既然已经举起了屠刀，就绝不会再罢手，所谓箭在弦上，不得不发.短暂的平静，必然蕴酿着更为猛烈的进攻，但马向东却不知道最致命的一击会在哪里发起.
夜已经很深了，枯坐在值房内的马向东感到自己的右眼皮狂跳得厉害，一手捂眼，一手轻轻地揉着太阳穴，他默默地体会着上京城的死寂.
往年的这个时候，是上京城最为热闹的时候，与明国的京城不同，上京城一年四季在入夜之后都是会宵禁的，唯一解禁的几天便是新年的这几天，直到正月十五，才会重新恢复宵禁.
但现在的上京城，哪怕是过年了，也没有解除宵禁.往年的上京城是富足的，是衣食无忧的，但今年，上京城却是贫穷的，是饥饿的.一旦解除禁令，谁也不敢说会发生些什么.
外面突然响起了急骤的马蹄之声，马向东的心不由得狂跳起来，现在他最怕的就是这样急骤的马蹄之声，对于他来说，好消息肯定是没有的，只有一个个的坏消息接锺而来.
他深深地吸了一口气，作好了心理准备，债多了不愁，虱子多了不痒，滚猪不怕开水烫，已经这样了，还能坏到哪里去呢?
但当他看到，几乎是小跑着冲进来的是内卫统领雷卫的时候，一颗心仍然不禁向无底的深渊地沉了下去，没有特别重大的惊人的消息，作为内卫统领的雷卫绝不会在这个时候亲自跑到这里来.
“首辅，出大事了.”雷卫声音颤抖地说着，将刚刚收到手里的一叠情报递给了马向东.
同样手有些发抖的马向东接过了这些情报，却迟迟不敢打开.
“首辅，曾琳反了，东部五郡尽归明国.”
“江南反了，江南四郡投降了明国.”
“新宁反了!”
“泉州反了!”
“安阳反了!”
雷卫的每一句话，都如同在马向东的心上重重地戳上一刀，他的身子摇摇晃晃，手无力的松开，那些千里传来的情报雪花一般的飘落在地上.
雷卫抢上一步扶住马向东，”首辅，现在我们怎么办?是不是要马上向皇帝陛下禀报?”
“当然要禀报!”马向东竭力让自己的身子不再发抖，”这样大的事情，怎么可能不第一时间向皇帝陛下禀报?走，我们马上进宫，雷卫，这些消息确实吗?你确定没有搞错.”
“首辅，这样大的事情，谁敢胡言乱语?这些地方，确实是反了，其实先前便早已经有了征兆了，只是我们没有想到，事情会恶化到了这个程度而已.”雷卫道.
“进宫，马上进宫求见皇帝.”
国家成了这副模样，皇帝闵若英的日子自然也是不好过的，这几年楚国向下的态势是如此的明显，对于地方上的控制是愈来愈弱，东部五郡的卞无双和曾琳俨然成了国中之国，城墙之上虽然还挂着大楚的火凤旗，但皇帝的旨意在那里已经不好使了，其实从程务本时期，朝廷的旨意就已经不灵了.而新宁，安阳这几个地方，到了最后，也敢于公然拒绝朝廷对于他们的要求，国内乱成一团，明人手起刀落，便让楚国的经济陷入到了崩溃的境地.
可无论如何，年还是要过的，闵若英或者是一个不称职的皇帝，但却是一个孝顺的皇帝，这两天，他一直便在后宫之中陪着年迈的母亲.
平时的他忙于国事，整天都陷入在了无穷无尽的烦恼之中，回到后宫的日子屈指可数，这两天，他决定要好好的尽尽孝，陪陪母亲，陪她说说话，吃吃饭.
太后的身体已经完全不行了，今年就没有怎么下床，看东西也完全模糊了，通过太医，闵若英知道母亲的生命已经快要走到尽头，只是说是过一天算一天了.
“母后，您再喝一杯吧，这是兮儿从大明专门给您送来的果酒，说是酒，其实就是果汁.”皇后笑吟吟的将一杯殷红的果酒送到了太后的手中.
“今天已经喝了两杯了.”太后微笑着道，这两天算是她最高兴的日子，一大家子能团聚在一起吃饭聊天，对于她这个年纪的人来说，便是最好的日子了，其它的，她已经完全不在乎了.
“与先前两杯都不一样的，太后，您喝的呀，每一杯都是不同的果子做出来的果酒.”皇后道.
“好，好，那就尝尝，难得那丫头还这么惦记我，有什么她东西都千里迢迢的给我送来.”太后开心地接过了酒杯，尝了一口，”这是梨子做的.”
“母后真是厉害，抿了一小口就尝出来了.”皇后道.
“皇帝也喝一杯，这果酒好，不伤身，你呀，还是少喝一些酒，我听前头说了，这段时间，你经常喝酒，这不好.”太后对着闵若英道.
“是，母后.”闵若英端起面前的酒杯，陪着太后一起喝了一口.先前皇后提到闵若兮，他的眉头微微皱了一下，里头不清楚，他可知道，现在他的这个妹妹和妹夫，已经成了楚国最大的敌人.
门口太监总管的脑袋已经好几次探进来了，闵若英站了起来，肯定又是出了什么事情了，不然他不会那么不晓事，”母后，您先慢慢喝着，儿子去去就来.”
看着闵若英起身离去，太后有些不乐意地对皇后道:”你派个人去看看皇帝，紧着将他叫回来，前头那些大臣也真是的，什么事情这么急非得要把皇帝这个时候叫过去?这个马向东啊，远远比不上杨一和啊.”
皇后点点头，指了一个小太监跟了出去，对于太后的话，她就不敢接茬，谁都知道，前任首辅杨一和就是闵若英下令抄家灭族的啊!