埃斯基低下了他那毛茸茸的、戴着可笑天银头环的脑袋，陷入了一种极其短暂的、连他自己都感到意外的沉思。
我是谁？我想要什么？
如果是在斯卡文魔都的巢穴里，任何一个斯卡文听到这个问题，恐怕都会毫不犹豫地用次元石匕首捅穿提问者的喉咙，然后回答，
“我是一个饥饿的斯卡文，我想要你身上的所有东西！”
如果是过去的他自己…
他也不知道自己想要什么。
或者说，久远到他还不是鼠人之前的感觉，埃斯基已经觉得有些陌生了。
而现在，他虽然确定自己就是一个斯卡文，但却也不是一个一般的斯卡文，一般的斯卡文可不会对无毛的人形生物感兴趣，只会极端仇视这些异族，极少有例外。
就连伊丽莎白出生的时候，都对异族龇牙咧嘴的，现在的样子，也是赫卡蒂教育的功劳。
在经过了数秒钟的、对于一个斯卡文来说已经算是极其漫长的思考之后，埃斯基重新抬起了头。
“一个贪婪的，随波逐流，自我满足，但是不想这个世界完全毁掉的庸俗的斯卡文鼠人，我想，我永远也不会是英雄。我想要的，只有部分是我的欲望，而更多的，更像是海上的浮木被潮汐左右。”
埃斯基的声音异常平静。
这番出人意料的自我评价，让王座之上的卡拉卓尔，以及站在一旁的艾斯林和芬洛克，都感到了一丝错愕。
他们预想过很多种回答，或许是慷慨激昂的豪言壮语，或许是更加狡猾的辩解与伪装。
但他们从未想过，这个鼠人，会用如此一种自我贬低的方式，来定义自己。
庸俗的斯卡文？
这听起来，倒是很符合他们对这个种族的认知。
“随波逐流，”
埃斯基继续说道，他的目光扫过大厅两侧那些雕刻着精灵英雄的巨大水晶柱，
“陛下，您看，那些英雄，他们天生就背负着使命，为了种族的存续，为了世界的秩序，他们可以毫不犹豫地牺牲自己。而我呢？我不是。”
“我所做的一切，最初的目的，都只是为了让我自己活下去，活得更好一点。为了更多的次元石或其他财富，为了更强大的力量，为了一张更舒服的床，为了一顿更美味的晚餐，为了一个侍女，为了一个雌鼠，为了我的地盘，为了我的权力与未来。”
“我所追求的，从来就不是什么宏伟的目标，只是一个斯卡文最原始的欲望——自我满足。”
“我喜欢看那些自以为是的家伙被我玩弄于股掌之上，我喜欢用最小的代价换取最大的利益，我喜欢享受胜利的果实，无论那胜利的方式有多么卑鄙和不光彩。这让我感到快乐，让我感到满足。”
埃斯基话锋一转，语气变得认真起来，
“我虽然庸俗，虽然自私，但我并不愚蠢。我清楚地知道，我所有的一切——我的财富，我的力量，我那一点点可怜的享受——都建立在一个基础之上，那就是这个世界还好好存在着现有的秩序。”
“如果这个世界，被纳迦什的亡灵天灾彻底吞噬，变成一个冰冷的、死寂的坟墓。或者被混沌的能量彻底腐化，变成一个充满了疯狂与扭曲的游乐场，那我的那些次元石和其他的财富，领地，还有什么用？我的那些美酒和佳肴，又能去哪里找？”
“一个连桌子都被掀翻的赌场里，是没有任何赢家的。”
“所以，陛下，”
埃斯基抬起头，用他那双猩红的鼠眼，毫不畏惧地直视着凤凰王，
“这就是我，一个庸俗的、只懂得自我满足的斯卡文。我不会成为拯救世界的英雄，因为我根本不在乎这个世界上的绝大多数生灵的死活。我帮助你们，对抗纳迦什，对抗混沌，甚至将来可能会去对付那些在北方玩过家家的绿皮，唯一的目的，只是为了保住我这个还能让我继续寻欢作乐的游乐场。”
“我想要的，也很简单。”
他的语气变得平静而坚定，
“我想要力量，足够强大的、能够让我在未来的混乱中，继续保护我的游乐场，继续满足我的欲望的力量。我想要技术，足以让我制造出更多更有趣的玩具，让我这场游戏变得更加精彩的技术。我想要盟友，一些虽然愚蠢、高傲，但至少在面对共同的、足以掀翻我们所有人餐桌的敌人时，能够暂时靠得住的盟友。”
“当然，如果在这个过程中，还能顺便敲诈到一些黄金，宝石，必要的物资，奴隶之类的，那就更好了。”
这番话说完，整个凤凰王座大厅再次陷入了一片漫长的沉默。
这番回答是如此的坦诚，坦诚到了近乎无耻的地步。
他毫不避讳自己的自私、贪婪与机会主义，却又用一种极其功利和现实的逻辑，将自己的利益与整个世界的安危，巧妙地捆绑在了一起。
这让在场的所有高等精灵，都感到一种哭笑不得的荒谬感。
他们该如何去评价这样一个老鼠？
说他邪恶？
但他又明确地表示要对抗亡灵和混沌。
说他高尚？
那简直是对这个词语最大的侮辱。
凤凰王卡拉卓尔静静地看着下方那个比想象中高大得多的，背生双翼的鼠人，深邃的眼眸中，闪过了一丝兴趣。
在他人生过去的千年里，他见过无数的王子，公主、将军、英雄、叛徒。
他们有的高尚，有的卑鄙，有的睿智，有的愚蠢。
但他从未见过像眼前这个鼠人一样的人。
一个将庸俗与现实以如此方式结合在一起的，连自己的欲望其实都没太搞清楚，一个没有心的投机者。
这，或许就是莉莉丝和凯恩，会同时选择他的原因吧？
卡拉卓尔的心中，突然冒出了这样一个念头。
或许，也只有这样一个毫无道德底线，不被任何规则束缚，连心底最原始的欲望都不可靠的家伙，才能在那两位性格同样极端的神只之间，找到一个微妙的平衡点。
也才能在如今这个越来越混乱、越来越不讲道理的世界棋局中，走出一条所有人都意想不到的、出奇制胜的道路。
罢了。
卡拉卓尔在心中轻轻地叹了口气。
既然无法看透，既然无法掌控，那不如，就顺着他的逻辑，与他进行一场交易吧。
一场基于共同利益，互相利用，但又彼此提防的，危险的交易。
“好吧，埃斯基。”
凤凰王缓缓开口，他的声音中，似乎也带上了一丝如释重负的轻松，
“你的坦诚，虽然有些……出人意料，但我接受了。”
“至少，与一个承认自己是恶棍的家伙打交道，远比与一个伪装成圣人的骗子合作，要来得更加简单和可靠。”
“既然如此，那我们就来谈谈交易的具体内容吧。”
得到凤凰王的首肯，谈判正式进入了实质性的阶段。
接下来的一个多小时里，凤凰王座大厅几乎变成了菜市场。
市场的两边，一边是代表着奥苏安最高权力的凤凰王卡拉卓尔和王庭特使艾斯林，另一边，则是自称庸俗斯卡文的投机家，埃斯基·伊沃。
谈判的核心，主要围绕着两个问题展开。
第一，埃斯基参观凯恩神剑的细节。
第二，埃斯基帮助高等精灵处理远东问题的具体方式和报酬。
对于第一个问题，高等精灵方面的态度非常明确。
他们可以允许埃斯基前往枯萎群岛，但整个过程必须处在他们的全程监视之下。
随行人员不能超过五十人，且必须在登船前接受严格的魔法检查。
在岛上，埃斯基一行人只能在指定的区域内活动，绝对禁止靠近凯恩神剑的核心封印。
他们可以瞻仰神剑的气息，但任何试图触碰、分析、甚至窃取神剑力量的行为，都将被视为对奥苏安最直接的宣战。
对此，埃斯基表面上满口答应，甚至还信誓旦旦地保证，自己只是去进行纯粹的学术考察，绝对不会做出任何出格的举动。
但他的心里，早已打好了自己的小算盘。
不让碰？不让分析？开什么玩笑？那我大老远跑这一趟是为了什么？为了看风景吗？
只要不让尖耳朵发现就行了，之后总有你们需要凯恩神剑的时候。
而对于第二个问题，双方的立场则发生了有趣的调换。
这一次，轮到埃斯基拿捏姿态，待价而沽了。
“什么？让我去远东，帮你们跟那些震旦人讲和？”
埃斯基的鼠脸上露出了一个夸张的、仿佛听到了天大笑话的表情，
“陛下，艾斯林大人，你们没搞错吧？你们之间的战争，那是你们自己惹出来的麻烦。凭什么要我这只可怜的小老鼠，去给你们擦屁股？”
“更何况，”
他摊开爪子，一脸无辜地说道，
“我跟那些震旦人，非亲非故，无冤无仇。我凭什么要帮你们？万一他们不给我面子，直接把我当成你们的同伙给砍了，那我岂不是亏大了？”
艾斯林的嘴角再次忍不住抽搐了一下。
“埃斯基大人，”
他耐着性子解释道，
“这并非是让您去擦屁股。而是希望您能作为一位中立的、且受到莉莉丝女神眷顾的第三方，去化解这场由误会和阴谋引发的、毫无意义的冲突。”
“根据我们的情报，以及您的提醒，我们有理由相信，那场战争的背后，有混沌的影子。任由这场战争继续扩大下去，最终得利的，只会是那些躲在暗处的、我们共同的敌人。”
“您的出现，或许能够让那些被愤怒和仇恨冲昏了头脑的震旦人，重新恢复理智。”
“恢复理智？”
埃斯基冷笑一声，
“艾斯林大人，您太看得起我了，也太小看凡人的愚蠢和傲慢了。”
“想要让他们停下来，光靠嘴皮子是不行的。”
“必须用更强大的力量，打到他们自己主动愿意回到谈判桌上为止！”
这番充满了战争狂人色彩的言论，让卡拉卓尔和艾斯林都皱起了眉头。
但他们也不得不承认，这或许，才是最现实、也最有效的方法。
“所以，”
埃斯基的脸上再次露出了奸商般的笑容，
“想要让我出手，帮你们解决这个大麻烦，也不是不可以。但，得加钱！”
“首先，”
他伸出一根爪指，
“我之前承诺莉莉丝女神，要组建一支三十万人的、征讨混沌的圣战联军。这个计划，你们高等精灵，必须全力支持！”
“我需要你们提供技术，帮我武装我的军队。我需要你们的法师，为我的武器进行附魔。我需要你们的工匠，教我的那些笨手笨脚的同胞，如何制造出更精良的盔甲和攻城器械。”
“我不管你用什么方法，”
埃斯基指着艾斯林，
“这些技术图纸和工匠团队，必须在我从枯萎群岛回来之前，全部到位！”
“第二，”
他又伸出第二根爪指，
“这场远东战争，不能白打。你们在那场海战中缴获的那些震旦战船的残骸，我要一半！我不管你们用什么方法运到我的水都去。我要研究他们的技术，特别是那些听起来很厉害的战争罗盘和天上飞的天舟——虽然这个莱巴拉斯也有，但技术路径肯定可以互相借鉴优化。”
“还有，以后你们要是再跟他们打仗，打赢了，战利品，我们必须分一半！这是我出手的精神损失费！”
“第三，也是最重要的！”
埃斯基的声音变得异常严肃，
“我那三十万人的圣战军团，虽然成员复杂，但核心主力，必须是我最信任的尼赫喀拉人以及我们斯卡文最精锐的战士！所以，他们的后勤补给，粮草弹药，你们高等精灵，必须全包了！”
他一口气提出了三个苛刻到近乎于抢劫的条件，每一个都足以让奥苏安的国库大出血。
整个凤凰王座大厅，再次陷入了死一般的寂静。
卡拉卓尔和艾斯林的脸色，都变得异常难看。
他们原本只是想让这个鼠人去当个调停者，顺便探查一下虚实。
却没想到，这个家伙竟然狮子大开口，直接将自己定位成了未来战争的总承包商和军火采购商，还想让奥苏安来当这个冤大头！
这简直是赤裸裸的敲诈！
不过，这倒也很符合他的自我定位。
一个无奈的念头，同时在卡拉卓尔和艾斯林的心中闪过。
最终，经过了一番极其艰难的、充满了拉扯和妥协的讨价还价之后。
一份可能是奥苏安有史以来，签订过的最憋屈、也最荒谬的口头协议，就这样在凤凰王座大厅之内，达成了。
埃斯基，同意作为“莉莉丝女神的和平特使”，前往远东，调查龙泣海渊之战的真相，并尝试与震旦帝国进行接触。
而高等精灵方面，则同意，在埃斯基成功地让震旦帝国的高层认识到战争背后的阴谋，并停止对奥苏安的敌对行动之后，向他提供第一批技术援助和物资支持。
至于那三十万人的圣战军团，以及后续的战利品分配和后勤补给问题，则被暂时搁置，需要视埃斯基此次远东之行的具体成果，再进行后续的、更加详细的谈判。
当然，最重要的一点——埃斯基前往枯萎群岛，瞻仰凯恩神剑的行程，被确定了下来，就在这次会谈结束之后，立刻启程。