夜幕降临，辛德拉科城的轮廓在火熄灭的火焰中模糊，化作地平线上一团污浊、翻滚的浓烟，与涅克洛蒙达永恒不变的、泛着酸绿与铁锈黄的毒霾天幕搅拌在一起，不分彼此。
空气中弥漫着焦臭、电离臭氧和血腥的混合气味，吸进肺里带来火辣辣的刺痛。
衣衫褴褛的人群如同被捣毁蚁穴的工蚁，拖曳着沉重的步伐，漫无目的地涌向环绕城市的、荒凉死寂的巨大环形火山口边缘，他们大多是城市最底层的定居者、小商贩、仆役、勉强糊口的工匠，以及他们的家眷，有人怀抱着用破布包裹的、仅存的一点家当——可能是几块发霉的面包，一只锈蚀的水壶，或是一张亲人模糊的画像，有人背着哭泣的孩子，或搀扶着受伤的同伴。
每一张被烟尘熏黑的脸上都刻满了茫然与绝望，那是失去一切根基、前途只有无尽废土的人才有的空洞眼神。
人群中混杂着溃散的帮派分子和氏族成员，他们同样狼狈不堪，埃舍尔女战士失去了往日的艳丽与傲气，甲胄破损，脸上混杂着汗水泥垢，歌利亚壮汉的蛮勇被疲惫取代，许多人身上带着简易包扎的伤口，步履蹒跚，零星的范绍尔枪手或奥洛克滑头们紧握着所剩无几的武器，眼神警惕而涣散。
他们输掉了这场突如其来的战争，输掉了在辛德拉科的据点、生意和影响力，但与定居者们纯粹的绝望不同，他们的眼底深处燃烧着不甘的余烬和扭曲的仇恨——不是针对那装备精良、冷酷高效的七芒星叛军，而是针对那些掀起沙暴、引来战火的荒原游牧民。
在绝大多数幸存者简单而直接的逻辑里，正是那些蛮子的入侵，打破了脆弱的平衡，引来了真正的毁灭。
就在这群失魂落魄的溃兵与难民聚集在火山口边缘的贫瘠岩石地带，前路茫茫，争吵与绝望的低语开始滋生蔓延时——
一个身影，从荒原吹来的、带着硫磺和灰烬气息的风沙中，缓缓走出，恰好挡在了他们本能选择的、通往更远处某个模糊庇护所方向的路径上。
人群立刻骚动起来，武器被下意识地举起，尽管许多枪口都在颤抖，灰烬荒原游牧民劫掠的记忆如同条件反射般刺痛着每个人的神经。
但来者并非骑着怪异昆虫、裹着破布的蛮子。
他身披一袭洁白得刺眼、在涅克洛蒙达这污浊世界中几乎不可能存在的教士长袍，长袍质地似乎非布非帛，流动着极其柔和的微光，纤尘不染，他手中高举着一面沉重的旗帜，旗帜的顶端并非布料，而是用某种银色金属环箍固定着一具古老的人类上半身骸骨，骸骨呈暗金色，仿佛经过漫长岁月的圣化，颅骨低垂，空洞的眼窝却仿佛蕴含着某种悲悯的视线，凝视着下方这群彷徨的灵魂。
持旗者本人的样貌更令人屏息，尽管看起来是一个六旬老人，但他的脸庞干净，肤色是健康的暖色调，与巢都人或荒原人常见的苍白、蜡黄或古铜迥异，额头正中，一个清晰的七芒星刻痕微微凹陷，仿佛天然生成，又似神圣烙铁印下，他头上戴着一顶简约而庄严的白色冠冕，中央是展开双翼的天鹰徽记，那金属在昏暗天光下流转着温润的光泽。
这名不速之客，作为圣洁、突兀、带着非人安宁感的存在——目光平静地扫过眼前这群混杂着恐惧、敌意、绝望与仇恨的乌合之众。
他的眼神深邃，瞳孔深处仿佛跃动着一团纯净的、温暖的火焰，能够穿透污秽的外表，直视灵魂的饥渴。
他没有说话，只是迈步向前，步伐稳定而坚定，手中的圣骸旗帜在风中微微晃动。
他走向人群，那姿态不像征服者面对败兵，也不像施舍者面对乞丐，而更像一位慈父，走向自己失散多年、受尽苦难的孩子。
最前排，几个原本属于某个小教派残余的信徒，或者内心深处从未熄灭过对帝皇微弱信仰的定居者，在看到那圣洁光辉和悲悯骸骨的瞬间，仿佛被无形的力量击中膝盖，他们啜泣着，丢下手中可怜的行囊或简陋的武器，扑通一声跪倒在粗砺的砂石地上，深深俯首。
这举动如同涟漪般扩散开来，疲惫击垮了怀疑，绝望渴望着救赎，更多的人跟随跪下，先是妇女和老人，然后是伤痕累累的战士，最后连那些最桀骜的帮派分子，在同伴的拉扯和那越来越近的、难以言喻的安宁气场影响下，也迟疑地、别扭地单膝触地，低下了他们从未轻易低下的头颅。
无需任何蛊惑的言辞，一种无声的共识在弥漫——他们的救主，在这片被遗弃之地的边缘，以一种他们无法理解但本能渴求的方式，降临了。
洁白的身影走到人群前方，停下脚步。
他再次环视众人，终于开口，声音平和却具有不可思议的穿透力，清晰地传入每个人耳中，仿佛直接在心灵深处响起。
“迷途的羔羊，受难的灵魂，你们的城市被玷污，你们的家园被掠夺，你们的信仰被扭曲的阴影遮蔽，但不要绝望，因为真正的光明，从未远离。”
他转身，面向远处那仍在冒烟的辛德拉科城，高举圣骸旗帜。
“看，那并非你们的终点，而是涤荡污秽的开始，随我来，见证真正的皈依，领取你们应得的印记与使命。”
在所有人惊疑不定的目光中，这支由圣人引领的、成分复杂的队伍，竟然调转方向，重新朝着刚刚逃离的、被七芒星叛军占领的辛德拉科城走去！
更令人震惊的事情发生了，当他们靠近城市那残破的、不久前还爆发过激战的城门时，沉重的闸门竟然在刺耳的齿轮转动声中缓缓升起。
门后，是排列整齐、肃然无声的七芒星叛军士兵，他们手中的武器低垂，面上没有敌意。
叛军队伍分开，一名身着精工盔甲、肩甲上有着华丽七芒星浮雕，左臂为动力爪的克雷多的将军大步走出，他没有看那些惶恐不安的难民和败兵，而是径直走到白衣圣人面前，如同最虔诚的骑士面对自己的君主，单膝跪地，深深低头。