雪夜，寒光四射。
黄盖湖酒楼第四号餐厅聚集着一伙乌合之众，吴道德等7人围着一张大方桌大块吃肉、大碗喝酒。
酒保站在餐厅门口侍候添加菜肴的事儿。
喝得很兴奋的钱万贯酡红着脸，忽然讲，现在还有50吊钱没有用完，我也不想私藏。伙计们，再点两个菜，把钱花完为止。
胡想财说，我一向喜欢吃猪尾巴。点一盘卤猪尾巴下酒。遂转过头，大声地叫，酒保——
酒保毕恭毕敬地说，在。便走近餐桌边看，接道，你们要一盘卤猪尾巴吧？！马上就来。
吴道德问，一盘卤猪尾巴多少钱？
酒保说，大份40吊、中份30吊、小份20吊。
胡想财说，要小份的。
阚能来站起来讲，我也点一个菜。
吴道德问，点什么？
阚能来说，点一盘狗肉。
伍两金、钱万贯、向来早、蔡晚民都不约而同地讲，我们都喜欢吃狗肉。
吴道来说，点了卤猪尾巴，小份的20吊钱，那么狗肉就尽30吊钱买一盘吧！
酒保麻利接口道，好嘞！
那天傍晚，洪湖街胡家豆腐作坊却是另一番景况。
有些微胖的古月生在豆腐作坊走了一圈，又走进内室，看见一张八仙桌上摆满了香喷喷的菜肴，便朝灶屋里仍在炒菜的丈夫叫一声，琴棋，不要炒菜了，又没有客。
胡琴棋说，今日过小年，多炒几个菜不是很好吗？再说我还准备曹阳他们一家人来呢！总得要几个菜，他们是客。
古月生说，唉，你不是写信给他们了，不知他们收到没有？如果收到了，曹阳就可能送黄豆来，现在豆腐作坊的料都没有了，就等着他们送黄豆来。
胡琴棋端一盘菜出来，放在桌上。他微皱着眉讲，我感到奇怪，照说今天曹阳他们应该坐船送黄豆来了，不知怎么的，天快黑了都没有来。
古月生说，今天下雪，估计他们不会来了。
胡琴棋眼珠子挪一下说，不一定。你姑表兄曹阳很讲信用。
坐在椅子上的胡小年闻到了饭菜香味，就没有心事看手里拿着的一幅年画，而是张开嘴，望着一桌热气腾腾的菜肴。又将眼光投向两个大人，妈、爸，我饿了。
胡琴棋说，等会儿吃，你出门到大街上看看，姑爷他们来了没有？
胡小年显出一副很不情愿的样子，但还是站起身走出门去。
胡琴棋将沾了油渍的双手在围腰上一擦，心情沉重地讲，月生，这两天不知为什么，我的右眼总在跳，不会出什么事吧？
古月生瞪他一眼，不高兴地讲，过年过节的不要乱说，要兴个禁忌好不好？
第二年早春的一天上午，吴道德到西街杂货铺买水烟出来，看见一个人弓着腰正在铺子前的过道上打扫卫生，便自言自语：哦，这个人好面熟。一绕到他面前就认出来了。
便将把他肩膀一拍，说万贯，你怎么在干这种事？
钱万贯抬头一看，是去年腊月撺掇他一伙在赤壁江上打劫一船黄豆的吴道德，便惊诧地感叹，哦，是吴哥呀！便凑近吴道德低声地讲，上次分得1400吊钱不够花哦，过一个年买这买那，请客吃饭花掉了1000多吊钱，手头所剩无几了，很拮据哦！所以出来谋份事儿做。
吴道德问：现在干这营生，多少钱一个月？
钱万贯将五个指头并拢朝上一举说，包吃住，500吊。
吴道德又放下话风，以后还有生意，你还愿意跟我干吗？
钱万贯说，到时候看情况。
吴道德告辞，钱万贯送他几步路，转来继续打扫卫生。
身穿青布棉袄的傅德兴从内室出来，咳嗽不止，边咳边吐痰。
钱万贯麻利用撮箕从灶房里盛些草木灰出来，把吐在过道上的痰迹掩盖上。
傅德兴晃悠着矮胖的身子，在铺面前转了一圈，回到铺面里的一把太师椅上坐着，依然咳嗽，却还吩咐一个雇工将他常吸的水烟袋拿来给他吸，才吸一口，就咳嗽得更厉害。
钱万贯从屋里出来，把手里拿着的一只土罐放在傅德兴的脚边，然后把土罐的盖子揭开，方便他吐痰。还劝道，掌柜的，你咳得这么厉害，还是少吸一点水烟为好，要注意身体哦！
傅德兴微微一笑，没有回答，一口水烟尚未吸完，又咳嗽起来，把一口酽痰吐在土罐里。
钱万贯见他还在吸烟，并且一老阵没有咳嗽了，而土罐里有些气味，他便将土罐的盖子盖上。
傅德兴满意地向他竖起拇指说，不错！
再说去年发案的第二天上午，雪后初霁，阳光照耀下的蒲圻城隍庙庭院深深，依然透着几分神秘。
此刻，城隍庙内的殿堂之上端坐着面貌威仪的城隍，正在翻看案卷。
庙差从殿外进入，抬手齐额喊道，报告，庙门口有冥府阴差日游巡欲见城隍大人。
城隍说：请日游巡进来。
片刻，日游巡领着曹宏猷等7个身上湿漉漉的亡灵并排站在殿门口。
日游巡拱手施礼说，冥府阴差拜见城隍。
城隍亦拱手还礼讲，有失远迎。恭请日游巡大神指教！
只见日游巡轻拂长袍，从容走近城隍的桌案，还回视曹宏猷等七个亡灵。城隍也起身打量着曹宏猷等7个亡灵，他们一个个神情悲怆，有的眼角还有泪痕。
日游巡开口了：本神无事不登三宝殿，你一看应该清楚，这7个亡灵都是你们蒲圻县曹家酒坊的人，昨天他们送一船黄豆从赤壁过江，准备到洪湖去，不料船到江心，据他们说出现7个蒙面强人，把这曹氏一家人全部杀害投入长江，然后抢走了一船黄豆。
城隍一听，心情变得沉重，继而问道，那7个蒙面强人抓住没有？
日游巡回答，逃得无影无踪，线索都没有。
城隍说，我更加不清楚。本庙靠近城区，离长江以南的赤壁数十公里，那里发生命案，我真是鞭长莫及。
日游巡说，我来找你，并非要你破案。只是想在你这里查一查，曹家酒坊一家人在地方上有没有做什么大的恶事，是否与人结下了仇怨，有没有该当灭门的劫难？
曹宏猷说，你这么讲，真是冤枉曹氏一家人了，你知道吗？我们曹氏酒坊盛传多世，经营酒业，谨守商德，从不以次称好，坑害顾客，也从未与外人结下仇怨，至于惨遭灭门之祸，纯属偶然。
另外六个亡灵都异口同声地讲，我们曹家一家人惨遭灭门之祸，纯属偶然。
这时，城隍示意殿堂内的甲乙副手过来，继而说，你们俩将曹宏猷一家人的功过案卷认真查一查。又望一眼曹宏猷等7个亡灵接道，查一查，最有说服力，不要多言。
甲乙副手旋即过去，甲副手将置于城隍桌案上的综合案卷翻找一通，乙副手站在旁边观看，并配合查找。
弄了一阵子的甲副手捧着一沓案卷说，找到了序号444号档案。
乙副手说，记住了这组号码，让我到档案室去一一查对。即刻走出殿堂，
甲副手也跟了过去。
半个时辰后，甲乙副手各持几本档案来到殿堂。二位面向城隍中规中矩地讲，报告，我们把曹宏猷一家人从老到小，每个人的功过档案情况都核查了，均无大功，亦无大过，不应灭门。功过档案都在这里，城隍爷请过目。
城隍瞟了一眼那几本档案的表皮，说，我就不看了。又望着日游巡讲，曹家酒坊这桩灭门命案，如果阳世捕头未能侦破，就靠你们这些冥府捕头了。