据说盖世凯进去后，好像在派出所喊话的这个消息提前传进了牢房，他在牢房并没有受到那些牢头狱霸的欺负，而且对他还格外照顾。静下来之后，盖世凯后悔了。后悔他不该报复人家，更不该打人家的老婆。自从心里有了负罪感时，盖世凯就有了重生的信念，决心好好劳动改造，争取早日回家。为此，他糊火柴盒，做皮鞋，挖隧道，看书籍杂志，天天盯着工分看，时时鞭策自己要争当先进改造者。
在这期间，父亲盖照明特意拣长得又高又大的桐树挖了几棵，不知是品种的原因，还是什么，只要是大树，树心确实空了，里面黑乎乎的，像得了病，桐木烧锅都没火焰，根本做不了木材，还影响粮食产量，证明靠桐树致富的决策完全是错误的。为此，盖照明找报社的记者下去看了现场，拍了照，走访了一些栽了桐树的群众 ，拿到统一意见后，写了一篇报道，发到了报纸上，这才引起了政府的重视。赵副乡长因为“指导群众致富脱离实际，在推荐桐树栽种项目上，与个人利益捆绑在一起，给群众带来了一定的经济损失”而被撤职， 与赵副乡长私交不错的技术员杨力勤自然在乡农科站也待不下去了，离开了单位。
盖世凯坐牢，就是因桐树问题而导致的，加上他在服刑期间积分多，表现好，提前一年被释放了。
由于盖世凯老家的地坑院院子大，窑洞多 ，圈羊养牛方便，本来老盖俩口把两个儿子安排下之后，继续守住这个老院子，过他自己的日子，结果大儿子出事，小儿坐牢，且大儿媳妇二胎还怀孕在身，小儿的孩子才四岁多，老俩口只能南一跑北一跑的协助两个儿媳妇过日子。
盖世凯坐牢后的第三个月，他的小侄女盖娟娟出生了，孩子的出生，给老盖夫妇苦难的心带来了稍许安慰。
陈占霞在公婆的协助下，在这个刚建成的个四合院里，靠种地、养殖和做点针头线脑的活儿维持生活。她虽然是个只有初中文化程度的农民，但身份不凡，她的奶奶王秀英是国家级民间剪纸大师，其剪纸作品在乡文化站的推荐下，曾在“人民日报”等省内外各大报刊上发表过，在当地，被称为“神剪”，曾受到了国内外民俗专家的高度评价。可惜老人因为不识字，大半生被淹没在柴米油盐中。老人被北京一个泰斗级的民俗研究专家发现后，已经年过七旬。所幸她把自己的一手绝艺传授的的孙女陈占霞，因而，陈占霞在五岁时就学在捉剪刀，学刺绣。现在，她是中国民俗学会会员、国家非物质文化遗产承传人。因而，在方圆几十里，没人不知道她的手艺。
西岭城有个李雯的女人起先经营工艺品门市，靠卖现代工艺品为生，譬如开业庆典用品、家庭饰品等等。后来她得知国家启动了非物质文化保护工作，等地政府又大力提倡开发民俗文化产业，并在当年六月，召开了以“农耕文化”为主的香包民俗文化艺术节。节会那几天，上千个红伞亭在街两边摆开，形形色色的香包悬挂在亭子下面，有大有小，有款有型。有十二生肖造型，还有荷包、五色线缠粽子等佩戴品。当然还有题材丰富的民间剪纸。好像一夜之间，冒出了许多能工巧匠。
李雯看出了文化产业的市场前景，就摇身一变，成立了“朝霞文化产业开发公司”。为了生意，她在各个乡镇挑选了几个民间刺绣能手，为她的公司加工香包刺绣等产品。并在刺绣队伍中选出了负责人，这个负责人代表着一个加工点，替公司检验和回收产品。当然，材料费、手工费、包装和销售由公司负责。
因陈占霞剪纸和刺绣的手艺都不错，又是国家级民间艺术大师的孙女，李雯就把鹞子村的加工店设在了陈占霞家，让她当这一区块的技术总监。说白了就是个刺绣行业的小包工头。
陈占霞这些年一个人经管着家里的十来亩地，耕种需要机械，收割需要人。要叫人，叫机械，就得出钱。地里施化肥要钱，人力要钱，这个钱必须得从自己手里往出拿，所以，由于男人不在家，这些钱她必须得自己挣。而在农村，能赚钱的，除过养殖，就是手艺或苦力。陈占霞是个手艺人人，只要能靠手艺挣点钱，自然是求之不得。因此，接了陈占霞的活儿后，她不仅自己干，还在村里物色了几个巧手，将款式和材料发下去，让她们帮自己加工，也挣点小钱。她监督，指导，验收，从中赚取点服务费。对村里人来说，在种地照顾家的同时，能有个副业活儿，起码每个月的盐油酱醋钱有了。
既种地又搞副业，陈占霞守寡的日子过得还算比较充实，直到盖世凯服刑回来，她已经有了一万多元的存款。
盖世凯回家看到儿子盖唯衣着干净，长高了一截，心里高兴；看到上房里堆积了花花绿绿的香包，心里高兴！就手牵儿子，不停地问这问那，问他学习的情况，问他和妈妈这两年是怎么熬过来的？村里有多少人为妈妈做香包？他问什么，儿子说什么，盖世凯感觉很懂事，在日常事上能看出个子丑寅卯，心里更为高兴！
当然，陈占霞的高兴是藏在心里，表现在行动上。她知道男人许久没有吃她做的饭了，就特意给做了臊子面，自然很可口，盖世凯蹲在地上吼噜吼噜吃了起来。陈占霞见状，问他怎么咋蹲在地下吃呢？盖世凯说在监狱里习惯了。陈占霞让他改掉和习惯，盖世凯说我改。
晚饭后，盖世凯抱着儿子睡着之后，将他放在了隔壁房子。然后就急不可待地抱住了陈占霞，问她是怎么挣到这一万多元的？陈占霞就说到了老板陈占霞，邻家媳妇吉彩云，说到了手下的十八个刺绣能手，以及这些人给自己和陈占霞带来的经济效益，陈占霞娓娓道来，盖世凯听得高兴，夸她，亲她，加上长时间没在一起了，激情澎湃，情意缠绵。第二天早上起来，陈占霞刚准备折叠被子时，儿子进来了，发现床单破了个洞子，就好奇地问道：“妈妈，床单怎么破了？”
陈占霞一看，估计是晚上蹬破的，心里尴尬，但在儿子面前装得一本正经，说：“床单本身就洗得有些划丝了。”
盖唯说：“昨天还好好的。陈占霞忙打开话茬：快去洗脸。”说着，一把扯下了床单。儿子出门后，盖世凯看着媳妇，嘿嘿笑了起来。
服刑回家的盖世凯很快就进入正常的生活轨道。他每天天一亮就下炕，打扫院内院外，拉水，喂猪，上地下地，凡是能干的体力活儿，他都包揽了。当人，还有哥哥田里的活儿，他都帮着干。嫂子没有了哥哥，一个人拉扯两个，尽管有父母帮衬，但两家连山地下来，有近三十亩地，嫂子还有五亩果园， 加上老人的一群羊，摊子够大，活儿够多的。况且，媳妇还有刺绣这个副业。为了照顾三家人，人家出去打工，他没法离开 。坐牢之前开的那辆车，是父亲买的。他被拉取后，老人为了捞他，把车卖了，花了不少冤枉钱。
陈占霞为了在各个环节上把好关，不定期地将刺绣能手召集到自家上房里，让他们相互交流，对比，提高手艺。因此，她家总是人来人往，甚为热闹。但是也比较麻烦，一是经常收拾卫生，二是在院内装货卸货不太方便，家里出进的杂人太多，心里总觉得不美气。有人曾在陈占霞跟前说，要是你家大门外要能有几间房子多好，你加工香包，过路人也能看到，能招徕生意。陈占霞心里也有这个想法，只是力不存心。现在见男人回来了，就把自己的打算告诉了他。
盖世凯考虑到家就在路边，附近还有个公交车停靠点，本来是个人气比较旺的地方，在这里再开个商店，更能带来财气，就很赞同媳妇的建议。陈占霞说：“我攒这点钱，就是等你回来盖房子的。”
盖世凯说：“爹当初给咱们盖这个院子时，就提到了在大门外盖房子的事，害怕嫂子有意见，就让咱们住进去了，自己盖。现在，你既然有这个想法，那要盖吧，就盖三间，一间开个商店，两间给你加工香包。”
陈占霞说：“我也是这么打算的。”
陈占霞万万没想到，一桩祸事，就在这三间门面前发生了。