一九七年二月，刘备、刘表、孙策三路混战，难解难分。汉天子传召，曹操寇犯帝都，意图谋反，其罪当诛。命太尉高云，领兵剿灭，以证国法。
高云大起虎威军五十万人马，分兵五路而进。使虎啸令督军，卫将军关羽领兵出济南，攻取泰山郡；使虎吼领督军，征西将军张辽领兵出彭城，复夺谯郡；使虎剪令督军，征南将军太史慈领兵出寿春，攻取安城；使虎掠令督军，车骑将军张飞领兵出枣庄，攻取邹县；高云自领御林军二十万为中军，使骠骑将军赵云领虎咆令兵马为先行、征东将军典韦领虎步令兵马为合后，兵出下邳，进取兖州。
曹操先前在攻打徐州的时候，被诸葛亮、关羽、典韦以及孙策的兵马联合杀败，无功而返。白白损失了诸多兵马钱粮，三军士气受挫。
以曹操的智慧，自然知道和高云之间早晚难免一战。虽然高云故意将高干和刘氏放给他，曹操也知道这不过是暂时的休战。
所以，在过去的半年里，曹操一直在不断的蓄养军力，扩充兵马。到如今，兵力也有所增长。
听闻高云分兵五路而来，要说曹操不恐慌那是假的。天下群雄，没有哪一个愿意与虎威军正面交战的。
但是曹操也清楚，这一战是避无可避。紧急传令，将各处雄兵猛将悉数召回，拱卫兖豫，与高云鏖战。
兖州本部，曹军大营，文武将官分列两旁。曹操乃道：“如今高云起大军数十万来犯，分兵五路，诈称百万。故而急招诸位前来，共同商议御敌之策。现已探知，高云使关羽、张飞、张辽、太史慈四令兵马分取泰山、邹县、谯郡、安城诸处；高云自领大军，数约三四十万，取道西进。其先行赵云已到小沛，其意必在兖州。究竟该如何御之，愿闻诸位高见”。
曹操这话一说，文武众人无不惶惶，互相议论纷纷。荀彧与荀攸商讨半天，起身对曹操说道：“主公，高云新破袁绍，士气正盛，又兼此次兵势宏达。以属下之见，宜暂避其锋芒。主公可汇集兵马，屯于山阳，以便应援各处。传令各城，坚守不战，以待时机”。
曹操摇了摇头，叹息道：“若是对于别人，文若此法最为稳妥。但你有所不知，虎威军有一种攻城利器，号称霹雳石炮。那石炮发动起来，巨石飞打，可至两百步外。任凭城墙如何牢固，也奈它不住啊”。
下面这些文臣武将一听曹操这话，各个目瞪口呆，觉得难以置信。
曹操黯然道：“若非亲眼所见，吾亦不信。但事实如此，已容不得吾等不战。虎威军兵马虽众，然分兵五路，其势必散。此乃高云失策之处，可先破一路，以挫其锐气。关羽、张辽皆是智勇足备之将，破之不易；典韦出寿春取安城，数百里之遥，可先不理；剩余一路，乃是张飞的虎掠令，吾素知张飞，有勇无谋，匹夫之辈，一战可破。若能先破张飞，不但可保邹县，亦可阻断高云与关羽应援之捷径。此后可破关羽。诸位以为如何？”
众人听了曹操这番话，无不称赞，点头称是。
曹操当即传令，“元让听令”
夏侯惇赶紧近前一步，拱手道：“末将在！”
“吾与你十万精兵，再使曹仁、曹洪、夏侯渊并夏候无双助你，速往邹县，务必先破张飞一路！”
“得令！”，夏侯惇信心满满，上前接了令箭，转身大踏步而去。
曹操又传一令道：“徐晃听令！”
“在！”
“与你三万兵马，先往小沛，修筑工事，坚守城墙，以挡赵云。吾亲率大军，随后便至”。
“得令！”徐晃接了将令，自行离去。
发这两路去后，曹操亲统兵马二十万，聚集一众谋臣勇将，使吕布为先行，曹休为合后，兵出兖州，开赴小沛，迎战虎威军主力。
张飞奉命出兵枣庄，攻取邹县，期间相距仅两百里。要是按照张飞往日的性格，必定是快马兼程，一日便到了。
但是这一次，张飞却十分反常。粮草辎重准备的十分充分才起兵，仅仅往西北走了一百里不到，便在蒙江南岸停了下来。
这蒙江在邹县东南百里之外，张飞竟然在南岸扎下营寨，一住就是许多天，毫无进兵的意思。
夏侯惇从兖州出兵，跋涉四五百里，匆匆忙忙赶到邹县，却不见张飞一兵一卒。派斥候一打探才知道，原来张飞在蒙江南岸都安营扎寨了。
夏侯惇又耐着性子，等了五天。打探回来的消息却是，张飞依旧按兵不动。
这下夏侯惇耐不住了，召集曹仁他们商议道：“主公命我等前来，乃是为击破张飞，先挫虎威军锐气。而如今张飞屯于蒙江以南，按兵不动，诸位以为，当如何是好？”
曹仁回道：“难不成张飞早得了消息，知道我等领十万大军前来，自知众寡不敌，便在蒙江停住，再等时机进兵？”
夏候无双若有所思的摇了摇头，说道：“恐怕不是，以张飞的性子，断然不会因兵力多少退缩。昔日在虎牢关前，那厮与吕布鏖战，明知不敌，却乐之不疲，杀百余合犹然不退。由此可见，张飞绝非畏首畏尾之人。如今之举，怕是别有所图啊”。
曹洪却大为不忿，鄙夷道：“张飞有勇无谋，一匹夫耳，何须争论。既然他屯兵蒙江，我等便杀过江去，击而破之可也。争不成在此与他遥遥相望，延误主公军令乎？”
夏侯渊也跟着附和，“正是如此，无须多虑。兵法云‘兵倍则攻’，正应此时。我军十万，张飞一令兵马不过五万。蒙江之水，不过十余丈，掷鞭可渡。顺势杀将过去，一战可定矣。破了张飞，再取道昌虑，以袭高云后路。与主公两面夹击，大事定矣！”
夏侯渊这一番话，把众人说的兴奋不已。要是真能这样，那确实是不得了的功勋。只要破了张飞，那就可以直插虎威军主力身后。虽然不可能击溃虎威军主力，但却很有可能烧掉虎威军后方的粮草补给。