叶赫?兰儿走进了大清皇宫，谁也不会想到，这个名叫叶赫?兰儿的秀女，几十年后，成了大清社稷的掌舵者，搅乱了大清江山，大清从此不再安宁。
兰儿还只是个秀女，还是一个被别人认可的秀女，一个普普通通的秀女。可是在她的心里，她开始认为自己已经向心中的理想迈进了一大步，已经开始向皇后一步步地逼近。
兰儿被分到了坤宁宫。
坤宁宫里热闹非凡。皇帝和新皇后刚度完蜜月，儿女情长还没有叙完，男欢女爱还没有享受够，浓情蜜意还在，仍然是卿卿我我。咸丰皇帝夜夜留宿在坤宁宫，享受云雨之欢。
咸丰皇帝没有政务时，就和新皇后坐在一起秀恩爱，写诗吟诗，吟诵名句。
每每咸丰皇帝和皇后吟诗作画的时候，旁边就有一个秀女在他们身旁，听他们吟诗，看他们作画，听完他们的吟诗，看完他们的作画，都会露出羡慕的目光。
她羡慕皇帝和皇后夫妻两个的恩爱，还有他们的学识和才能。
兰儿从小也上过私塾，认过字，读过书，可是，由于这些年家境贫困，放弃了读书识字。如今作了宫里的秀女，她很羡慕和敬佩读书和识字的人，她闲暇时间又重新拾起书本，开始认字读书。
有时候，她有不认得的字和不理解的诗句，就去大着胆子请教皇后。
新皇后是个贤惠温和，知书达理的人，她见秀女兰儿勤学好问，非常高兴，就帮助兰儿补习文化知识，很耐心地给兰儿讲解兰儿不知道的问题，教她认不得的字，解释兰儿理解不了的诗句。
其实兰儿这是别有用心，她是在故意接近皇后和皇帝。
兰儿在坤宁宫的职责就是陪伴皇后，她是咸丰皇帝妃子的候选人。
可是随着时间的流逝，兰儿早已在内心中把咸丰皇帝当成了她的夫君了。可是现实却不是的。
兰儿每当看到咸丰皇帝和皇后秀恩爱的时候，她的内心就相当的难受和生气，甚至还夹杂着些嫉妒和仇恨。本该是她的，现在却被别人霸占着，她心里就会升起无名的怒火，当然她不敢发泄出来，只能暗暗地埋在心底，等有一天她当权了，她就会独自霸占的。
兰儿（后来的慈禧皇后）对皇后的恨也许是从这时就开始了。
可是现在她还不能表现出来，她现在还得夹着尾巴做人。
从秀女到妃子还有一段路，这段路，说远也不远，说近也不近，就在皇后娘娘的一句话。兰儿很清楚，自己从秀女能成为妃子，需要皇后娘娘的一句话，不然她是永远做不了妃子的，她现在需要伪装，需要去巴结，谄媚，讨好皇后，尽快取得她的信任，她才有可能很快成为妃子。
“皇后吉祥。”
每天早晨，兰儿都是第一个去给皇后请安的人。兰儿跪着给皇后请安。
“兰儿免礼。这几天读新诗了吗，有不认得的字吗，有不理解的诗句吗？”
皇后总是关切地问她的学习情况。皇后不知道自己的面前跪着的是一只披着羊皮的狼，是一个雌豹子。
每回皇后问起这些的时候，兰儿总是有许多认不得的字，不理解的诗句，她都是虔诚地、虚心地请教皇后，请皇后给她指导，点拨。
皇后也是耐心细致地给兰儿指导点拨，解惑释疑，直到兰儿听懂为止。
皇后讲解完，兰儿都要奉承和夸赞一番皇后，说她知识渊博，谦虚博学，对人诲而不倦。兰儿能得到皇后的教导，真是三生有幸，是上天赐给她的福气。
时间一长，兰儿和皇后的关系亲如姊妹。
有一天，兰儿正在向皇后请教问题，咸丰皇帝走了进来。
咸丰皇帝看着他们说说笑笑，高高兴兴地。就问：“你们在说什么，这么高兴。不妨说不出来，让朕听听，让朕也开心开心。”
“也没什么高兴的事，就是随便谈论交流一下对新诗的看法。”皇后说。
兰儿赶紧给咸丰皇帝跪安，说：“皇上吉祥。”
兰儿边说，边含情脉脉地抬起头注视着咸丰皇帝。
咸丰皇帝说：“跪安吧。”
兰儿看见咸丰皇帝正眼都没有看她一眼，非常委屈地退出去。
“多好的一个女孩啊，有礼貌，有上进。”
皇后看着兰儿委屈地离开的背影，自言自语地说，又似乎是说给咸丰皇帝听的。
咸丰皇帝听皇后这样说，不禁望了一眼远去的兰儿背影。他发现此秀女身材婀娜多姿，背影也很诱人，只是此时已消失在回廊尽头，没有看清正面的面容。
他随口说了一句：“她只是秀女，连个贵人都不是。”
“对啊，也怪可惜的。她自身的条件还是不错的，还不断地上进学习，是个很了不起秀女。”
“既然皇后这么喜欢她，封她个贵人吧。”咸丰皇帝说。
皇帝口中无戏言，就因为咸丰皇帝这么随随便便的一句话，从此兰儿的名字再也没有人敢叫了，取而代之的是兰贵人。
咸丰皇帝随便说一句“封她个贵人吧”，随后就把此事忘得干干净净了，脑海里再也没有兰儿的印象。
当然他也没有召幸过她。十七岁的兰贵人仍然是个处女。
兰儿发现，咸丰皇帝每次到坤宁宫去见皇后，后面跟着太监安德海。安德海把咸丰皇帝送到坤宁宫，任由皇帝和皇后颠鸾倒凤，自己待在外面，闭目养神，落个清闲自在。
兰贵人还从别的宫女处打听到，咸丰皇帝晚上宠幸哪个妃子，很大程度上由安德海决定，因为安德海在翻头牌的时候，略施小计，就会把他想让咸丰皇帝宠幸那个妃子，那个妃子就不会咸丰皇帝宠幸。
安德海根据妃子送给他银子的多少来决定翻谁的头牌，怎么翻。谁送的银子少，在皇帝晚上用膳时，拿头牌的时候，耍点小聪明，她就不会被皇帝宠幸。
兰贵人知道这些内幕后，决定先从安德海着手，去实现她人生理想的第一步。