“可不是吗？谭家大院要么不出事，只要出事，肯定和三太太母子俩有关。依我看，谭家要么不出事情，只要出事，就一定是大事情。”
“蒲管家，您何出此言？”
“林氏母子已经放出风来，说大少爷为仁不是老爷亲生的。”
“林氏母子是想把为仁少爷大当家的事搅黄吗？”
“不错。不仅如此，我看他们还想把为仁少爷赶出谭家大院。”
“把大少爷赶出谭家大院，此话怎讲？”程班主道。
“您想一想，如果为仁少爷果真不是老爷的骨肉，他还能在谭家呆下去吗！”
蒲管家干咳了两声，接着道：“我们老爷虽然宽厚仁慈，但眼里容不得半粒沙子——即使老爷不计较，那老太爷和老太太也不会答应啊。”
“这种事情可不是小事啊！所以老爷在血脉这件事情上绝不会有半点含糊。”
“老爷——特别是老太爷和老太太一旦知道这件事情，为仁少爷可不就得离开谭家大院！”
“为义不但想当大当家，他还想娶尧箐小姐——他不是和为仁少爷在争尧箐小姐吗，为仁少爷一旦离开，那盛家还会把尧箐小姐嫁给为仁少爷吗？”
“蒲管家，为仁少爷当真是林氏母子说的那样么？”程班主道。
“为仁少爷当真不是谭老爷亲生的吗？”魏明远道。
“程班主，绝非如此——你们把事情弄拧了，听我慢慢跟你们说。”
“这些日子，有些话已经在谭家大院传开了，说二太太第三胎也是一个女孩子。”
“冉秋云为了保住自己在谭家的地位，掐算好日子，私下里寻好了一个男孩，孩子一生下来，冉秋云就将两个孩子调包了——生产前，冉秋云借回青州的机会偷偷找两个老中医搭过脉，结果都是女孩子。”
“这种事情可不能随便乱说，得要有证据才行。”程班主道。
“他们说的有鼻子有眼，我看不是空穴来风，俗话说的好，无风不起浪。空穴必有风。”蒲管家眉头紧蹙，言语之中透露出对谭府的担忧。
“蒲管家，您怎么看这件事？”
“我说不好，我看他们不是说说而已，估计他们的手上已经有实锤，时机一旦成熟，他们就会把证据抖落出来。”
“谭老爷知晓此事吗？”
“老爷还蒙在鼓里，这种事情，没有人敢跟老爷说。”
“您是谭府的管家，您应该告诉老爷啊！”
“事情的真假，我不清楚，如果林氏母子说的是真的呢？”
“从面相上看，大少爷为仁确实不像老爷。不但相貌不像，连皮肤和身高也相去甚远。”
“老爷是‘国’字脸——就像程少主这脸模子——谭老爷天庭饱满，地阁方圆，为仁少爷是瓜子脸，尖下巴；老爷身材魁梧高大，为仁少爷身材单薄矮小。”
“老爷皮肤很白，为仁少爷皮肤偏黑，如果二太太皮肤黑一些，也能说的过去，可那二太太的皮肤白如凝脂，相反，林氏生的三个儿子倒是和老爷长的非常像。”
“谭老爷难道看不出来吗？”
“说不好，也许老爷早就看出来了，可谭家是大户人家，面子比什么东西都重要，不到万不得已，老爷是不会自己捅破这层窗户纸的。这——这里面还有一个顶顶重要的原因。”
“什么原因？”
“在四个儿子中，只有大少爷为仁性格像老爷，性子慢，脾气好，待人宽厚，行事稳当。”
“他对老爷和大太太最孝顺——老朽是看着为仁少爷长大的，我看他不是装出来的，谭家的生意都是他打理的。二太太和大太太走的很近，二太太天天到大太太的院子里面去伺候她的饮食起居。”
“自她进谭家大院后，就把大太太当成自己最亲的人。”
“二太太——莫——不是——咳——咳——别有用心吧！”魏明远道，他嗓子沙哑，还有点咳嗽。
程班主拍拍魏明远的手，示意他不要说话。
“在谭家大院，上上下下都很喜欢二太太。那二太太话不多，对下人从不发脾气——和善着呢。”
“另外两个少爷都不打理谭家的生意吗？”魏明远问。
蒲管家抬起头，将烟锅头在脚底板上磕了几下：“船快靠岸了——程班主，有时间，我们再接着聊。”
此时，雨小了许多。船舱里面的人走到甲板上。女孩子们叽叽喳喳地钻出船舱撑起伞。
这时候，大家才看清楚，歇马镇三面环山，一面临湖。
烟雨笼罩下的镇子若隐若现，唯一能看清楚的是三个延伸到水中的长长的栈桥，湖岸边停泊着一眼望不到头的大大小小的船只，长长短短的桅杆如林而立。
码头上立着一面大牌坊，上书“歇马镇”三个隶书大字。牌坊上面是几十级的石阶。石阶上面还有一个更大、更气派的牌坊，“泽被桑梓，永世昌隆”八个魏碑字赫然在目。
石阶上面隐约可见一些商铺。
栈桥上，一些木船上，一些人在忙着上货——或者卸货。
船快靠近栈桥的时候，一个人一边走下石阶，一边大声喊道：“蒲管家——蒲管家！”此人的手上打着一把土黄色的油布伞——此人一边喊，一边将手中的雨伞举了几下。
蒲管家也朝此人举了几下雨伞，算是回应。
老艄公放下船桨，拿起船篙，将船靠上栈桥，扔下船篙，从船头拿起一圈船绳，跳上栈桥，将船绳系在木桩上，然后回到船上，走到船尾，拿起另一圈船绳，第二次跳上栈桥，将船绳系在另一根木桩上。
最后再次回到船上，将两块跳板的另一头伸到栈桥上，并排靠在一起。另一条船上的艄公也和赵师傅一样重复着同样的动作。
“程班主，谭老爷派人来接我们了。您招呼大伙儿把箱子抬到船头甲板上来，”蒲管家转而大声道；“二墩子，你把马车停到牌坊下面来。”
和蒲管家打招呼的人叫二墩子。
“蒲管家，我这就去。”二墩子一边大声回答，一边转身上了石阶。
不一会儿，六辆带篷子的马车停在大牌坊下。紧接着，有十几个头戴斗笠，身穿蓑衣，脚穿草鞋的人在二墩子的招呼下走下石阶，上了栈桥。
他们的手上拿着绳子和扁担。
程班主、魏明远和梅其宝指挥大家将油布盖在木箱上，然后将木箱抬出船舱，放在船头甲板上。
程向南和两个女孩子也在一旁帮忙，箱子，她们弄不动，拿些小东小西还是可以的。
另外两个女孩子一个叫曼子，一个叫舜卿，这两个女孩子和程向南情同姐妹。
二墩子招呼十几个工人将木箱抬上栈桥，直奔停在大牌坊下面的马车而去。
两条船上，一共有十五个大木箱，程家班所有的行头和道具全在里面。刀剑和长枪短棒等武生所用的兵器和彩旗等道具用绳子扎成五捆。
两个伙计模样的人，将二十几把伞递到蒲管家和程班主的手上——伞全是新的。
蒲管家将伞分发给程家班每个人：“箱子不能淋雨，得装上马车，委屈诸位，撑起雨伞，跟着马车走就是了。”
“蒲管家，我们自己有雨具，用不着雨伞。”程班主道。
“拿着，我看见了——你们的雨伞早该换了，这是咱们谭家的作坊做出来的雨伞，用个三年五载都不会坏。”
“这也是我们谭老爷定的规矩，凡是到谭家来做客的，只要遇到下雨，都要送一把我们谭家的雨伞。你们也是我们谭家请来的尊贵客人。”
谭家果然是大户人家，待客之礼也与众不同。
程家班的人也确实需要雨伞。他们的雨伞是两三个人合打一把，而且都是补丁摞补丁，雨大就会漏。”
“走南闯北，无非是讨一口饭吃，无需诸多的讲究，缺东少西，是常有的事情，能凑乎就凑乎了。所以，大家正需要雨伞。
大家撑起雨伞，跟在蒲管家的后面上了栈桥，程班主和程向东则留在船上，看看有没有东西遗漏在船舱里。程家班除了身上穿的衣服，所有的东西都是吃饭的家伙，少一样都不行。
魏明远本想留在船上搭把手，结果被程班主推上了栈桥：“明远，你的嗓子刚有点好，千万别淋了雨，千万不能再受凉了。”
程班主还示意曼子和舜卿将魏明远扶上栈桥。
东西全部卸下船的时候，雨突然大了起来，谭家送给大家的雨伞还真起作用了。
程班主和程向东仔细检查了两个船舱以后，告别两位艄公，上了栈桥，跟在大家的后面走下栈桥，上了石阶。
程向东的右腋下夹着一个用油布包起来的木箱子，不管走到哪里，程向东都不让任何人碰这个木箱子。
程向东唯一的爱好就是读书，木箱里放的全是书。
二墩子走上来，想接过程向东腋下的木箱。
程向东朝二墩子摆了一下手，然后亲自将木箱放在最后一辆马车上。
六辆马车走在前面，赶马车的一手扶着车把，一手牵着缰绳，码头上人来人往，马车只能缓缓前行。
程家班的人撑着伞跟在马车后面。
大牌坊的北边有一个丁字形路口，路边全是商铺，在丁字形路口东边有一个非常醒目的门脸，一座两层楼的古建筑，屋脊突兀，飞檐高翘，木门上雕刻着各种不同的浮雕，窗户上镂空雕刻着一些图案。
在二楼的镂空栏杆外挂着一个很大的牌匾，牌匾上写着四个楷书大字：“谭记伞铺”。
在牌匾两边还挂着两个黄底红字的布幌子，幌子上的红字也是“谭记伞铺”四个楷书大字。
在“谭记伞铺”的对面——即石板路的对面，是一家饭店，其门脸的阔气程度不输“谭记伞铺”，饭店的门头上也挂着一个同样大小的牌匾，牌匾上写着三个魏碑字——“聚俊楼”。
马车和一行人从“谭记伞铺”、“俊贤楼”大门前经过的时候，程向东注意到，在俊贤楼门口的台阶上站着一个二十五六岁的男子。
眉毛很浓，眼睛很小；眼泡浮肿，颧骨下面有两块赘肉——这块赘肉和他的年龄很不相称，只有中年人才会有这样的赘肉，+只有那些纵欲过度的人才会有这样的赘肉；年龄不大，法令纹却很深。
此人的头顶上戴着一顶咖啡色的狐皮帽，身穿一件黑色带暗红花的长棉袍，上身外加一件黑色毛边的坎肩。此人的手里拿着一个小巧玲珑的紫砂茶壶。
他不时扬起脑袋，将壶嘴放进口中，好像他手上的小茶壶里面有喝不完的茶。
蒲管家认得此人：“翟公子，您忙着呢？”
“是蒲管家啊！您老这是——？”翟公子笑容可掬道。
“回翟公子的话，大太太五十寿诞，老爷从青州请来了程家班。翟公子得空的话，请移贵步到谭家大院去看戏。”
“要得——要得，大太太寿诞，我翟温良肯定是要登门道贺的。歇马镇许久没有来过戏班子了，我好的就是戏。这回可要一饱眼福了——谭家有这么好的戏，我翟温良绝不会错过的。”翟温良说话有点阴阳怪气——这大概和他的娘娘腔调有关。
“可不是吗？盛家小少爷办百日宴，也要请向家班去唱三天戏。咱们歇马镇的人这回算是有眼福了。”
“是吗？程家班还要到盛府去唱三天？我怎么没听姑母姑父说呢。”翟老板脸上的笑容立刻收敛了许多。
“谭家请程家班是前两天才定下来的事情。”
“这也难怪，我有几天没有到盛府去了。”
“翟公子，明天见。”
“明儿见——蒲管家慢走。”在蒲管家转身的瞬间，翟公子堆在脸上的笑容立刻消失。他将壶嘴放进口中，喝了一口茶，然后眯着小眼睛目送马车和一行人朝北走去。
程向东望了一眼翟温良，然后继续往前走。
蒲管家也回头瞥了翟温良一眼：“此人是尧箐小姐的表兄，他叫翟温良，家在京城，他爹是翰林学士，官至兵部尚书，虽然已经告老还乡，但和朝廷权贵仍然瓜葛着，朝中有不少官员都是翟尚书的门生。刚才，你们看到的‘俊贤楼’就是翟公子开的。”
“家在京城，他跑到这偏僻的歇马镇来作甚？”程班主道。
“他是盛夫人的娘家侄子，尧箐小姐的表哥，翟老板一直有意于尧箐小姐。”
“翟家是京城有名的豪门大户，他哪里能看得上俊贤楼这点银子，在歇马镇开了酒楼，他留在歇马镇就名正言顺了——翟公子无非是想和尧箐小姐多接触呗。”蒲管家低声道。
“虽然谭盛两家有婚约在先，但这个翟公子仍然不死心——他就像一个黏黏虫似的，一直黏着盛家和尧箐小姐。”
一行人走到一个十字路口的时候，程向*然停下脚步。
程班主回头看着程向东：“东儿，你怎么不走了？”
“义父，向东想到各处转转。”
“向东，时间不早了，咱们千万不能让谭家人等咱们啦。”
“刚到申时，时辰尚早，我就是随便转转，义父，不会耽搁太久的——您放心，向东心里有数。”
蒲管家看到师徒俩落在后面，转身走了过来。
向南也跟了过来。
“蒲管家，歇马镇有几条街？”程班主问——他明白程向东的意思——程家班每到一个地方，只要程向东的脚一落地，做的第一件事便是到处转一转——他要寻找小时候的记忆。
“有三条南北走向的大街，两条东西走向的大街，我们现在站的地方就是中街和南街的十字路口。从这里向东走一袋旱烟的工夫是东街，向西走是西街。”
“小镇的北边还有一条北街，除去这条中街，小镇上的街道成‘井’字形。”
“蒲管家，镇上有石桥吗？”程向东问。
“有啊！有两条河从东向西穿过小镇，东街、中街和西街都有两座石桥，盛府前面也有一座桥——镇上一共有七座桥。”
“晚上，我们老爷摆酒设宴为大家接风洗尘，程少主，你看这样行不行？明天早上，我安排人领你到镇上好好转一转——程少主想转多长时间就转多长时间。”
“蒲管家，您不要担心，我不会耽搁太久的，现在还不是吃晚饭的时候，我就是随便走走，要不了多长时间——我只要半个时辰。义父，您放心，向东知道分寸。”
蒲管家犹豫片刻，转身朝前行的队伍大声喊道：“二墩子，你过来一下。”
二墩子走出行进的队伍，一路小跑到蒲管家跟前：“蒲管家，您有什么吩咐？”
二墩子的头上扎着一个灰布巾——是用灰布巾扎成帽子的模样，上身穿一件蓝色的棉袄，腰上系着一根灰布腰带，下身穿一条灰布裤子，裤脚一直捋到膝盖下方，脚上穿一双草鞋。
“二墩子，你领程少主到几条街上转转，记住，千万不要耽搁太久啊！”
“蒲管家，您老放心，我晓得的。”
蒲管家一行沿着中街继续向北；程向东则跟着二墩子朝东走去。
程向南紧走几步，追上了程向东。
梅其宝站到路边，望见了程向南和程向东的背影，又看了看师傅程五州，犹豫片刻之后，继续跟着队伍往前走。
“向南，你怎么来了？”看到程向南跟过来，程向东停下脚步。
“向东哥，我陪你在这小镇上转转。”
“你跟着我作甚？在爹跟前照应着才是正理。”
“向东哥，爹有其宝和明远他们照应。你放心，我只是跟着你，绝不会闹你的。”
“这样吧！你把梅其宝也叫上。”
程向南总想和程向东腻在一块儿，可程向东却常把向南和梅其宝往一块凑，这正是程班主对程向东放心的原因，即使他不接受向南的感情，也不会伤害自己的义妹。
“向东哥，叫他作甚？”
“有其宝在，我们就可以安心地转了——万一遇到地痞流氓，我们就不用担心了。”
程向南在犹豫，她只想单独和向东哥在一起，多个梅其宝，这——这算怎么回事啊！
“向南，你叫不叫？不叫，那你就随义父他们到谭家大院去吧！”向东故作怒态。
向南撇了撇嘴“向东哥，你——你等着，我这就去叫梅其宝。”
程向南一边往回跑，一边大声喊道：“梅其宝，你快过来。”
梅其宝的耳朵一向好使，他迅速闪出队伍，瞥了程班主一眼，然后朝程向南跑了过来。
程班主看了一眼雨中的三个年轻人，转身跟在蒲管家的后面继续往前走。
雨越来越大了，而且是很有耐心地下着。
程向东和二墩子并排走在前面，程向南跟在程向东后面——梅其宝跟在程向南的后面，有梅其宝在跟前，程向南的举动就不能太过放开了。
梅其宝身高过七尺多，他身材魁梧，虎背熊腰，和程向东一般高，比较而言，向东就显得单薄了一些。
他的头上扎着一个黄色汗巾，上身穿紫色加黄边的对襟袄，外加一件棕色的皮坎肩，下身穿一条米色灯笼裤，脚踝处缠绕着绷带，脚上穿一双布鞋，这完全是一副武生的打扮。
街道上稀稀拉拉地走着一些打着雨伞和戴斗笠、穿蓑衣，或者只戴斗笠的人，偶尔也会有几个没有带雨具的、在雨中奔跑的人。
沿街是窄窄的只能走马车的石板路，路两边是一——两层搂的古建筑，马头墙，蹲兽脊；黑瓦顶，青砖墙；带窗门，高门头，画廊雕栏；石门槛，高台阶。
举目远望，看到的是参差不齐的马头墙，高高翘起的飞檐，抬头向上，有时候还能看到楼上的人隔空说话。
程向东没有想到，在这样一个偏僻的地方，竟然会有如此繁华的街市。眼前看到的仅仅是歇马镇的冰山一角，窥一斑而见全豹，可见歇马镇一定是一个有年头的古镇。