东北，塔头甸子深处
六月上旬的清晨
冷。刺骨的冷。
不是冬天那种干冷，是湿冷。像无数根浸了冰水的针，顺着裤腿、袖口，往骨头缝里钻。脚下是深不见底的烂泥，每拔一次腿，都像要把整条腿的筋从骨头里抽出来。噗嗤…噗嗤…粘稠的吸吮声在死寂的塔头甸子里格外瘆人。
铁柱打头，深一脚浅一脚地在浑浊的水洼和腐烂的草墩子（塔头墩子）之间艰难跋涉。他浑身糊满了黑泥，像个刚从煤窑里爬出来的鬼，只有一双眼睛在泥壳下闪着警惕的光，像探照灯一样扫视着前方和两侧灰蒙蒙的雾气。他手里那杆上了刺刀的三八大盖，枪托上也糊满了泥，沉甸甸的。
猴子在他斜前方十几米，瘦小的身子几乎陷进泥里，只露出个脑袋。他像条泥鳅，尽量挑着稍硬的草墩子落脚，还时不时回头，用树枝把他们踩过的地方搅得更乱些，抹掉痕迹。但在这片吸饱了水的烂泥塘里，啥痕迹都留不住，顶多几分钟就被浑浊的水吞没。
青禾架着石头，跟在最后面。石头的脸烧得通红，嘴唇干裂起皮，呼出的气滚烫。他左边胳膊上胡乱缠着的布条，早就被泥水浸透，变成了恶心的黑红色，紧紧勒在肿胀发亮的皮肉上。伤口泡烂了，发炎了。他眼神涣散，脚步踉跄，整个人的重量几乎都压在青禾瘦弱的肩膀上。
“撑住…石头哥…快到了…”青禾喘着粗气，声音发颤。她自己的小脸也惨白，汗水混着泥水往下淌，头发黏在额头上。背上的包袱死沉，里面装着他们最后一点救命的东西——药品快见底了，还有那个摔坏了的电台盒子。
“冷…姐…冷…”石头哆嗦着，牙齿咯咯打架，意识模糊地念叨。他滚烫的身体和嘴里喊的冷，形成诡异的反差。
“忍着点…就快出去了…”铁柱的声音从前头传来，干哑，带着一股强行压住的焦躁。这话他自己都不信。这片塔头甸子，像是没有尽头，四面八方都是灰蒙蒙的水汽和腐烂的草根。头顶是密不透风的树冠，把天光遮得严严实实，只有几缕惨淡的光线漏下来，照在浑浊的水面上，泛着死鱼肚皮似的白。
更折磨人的是虫子。塔头甸子里特有的“小咬”，密密麻麻，像一团团翻滚的黑雾，疯狂地扑上来。往脸上糊，往耳朵眼儿里钻，往脖子领子里拱。赶都赶不散，一巴掌拍下去，手上黏糊糊一片黑点，又疼又痒。它们似乎特别喜欢石头伤口散发的那点血腥味和病气，围着他嗡嗡个不停。
猴子烦躁地挥着手，脸上脖子上被咬得全是红包。“妈的…这些吸血鬼…”他低声咒骂，声音被湿重的空气吞掉大半。
突然，石头脚下一软，整个人往旁边一个冒着气泡的黑水洼里栽去！
“啊！”青禾惊叫一声，拼死力气想拉住他，但自己也被带得一个趔趄。
前面的铁柱和猴子同时回头，铁柱眼疾手快，一把抓住石头另一只没受伤的胳膊，硬生生把他从水洼边缘拽了回来。腥臭的黑泥溅了三人一身。
石头瘫倒在稍硬一点的草墩子上，大口喘着粗气，眼神更加涣散，嘴里无意识地嘟囔着什么，听不清。
“不行了…柱哥…他…他烧得更厉害了！”青禾带着哭腔，跪在泥水里，颤抖着手去摸石头的额头。烫得吓人！她慌忙解开他胳膊上湿透的脏布条。伤口露出来，周围的皮肉红肿发亮，边缘泛着不祥的黄白色，脓血混着泥水慢慢渗出来，散发着一股腐烂的甜腥味。
青禾的心沉到了谷底。药品…她手忙脚乱地打开包袱，翻出那个小小的药瓶，里面只剩下最后一点点磺胺粉，薄薄一层铺在瓶底。还有一小块干净的（相对）布，也快用完了。
“省着点…省着点…”她咬着嘴唇，强忍着不让眼泪掉下来，用颤抖的手指小心地把那点珍贵的粉末撒在石头狰狞的伤口上。这点药，杯水车薪。她又撕下自己里衣最后一块相对干净的布条，重新给他包扎上。动作很轻，但石头还是疼得浑身一哆嗦，发出一声压抑的呻吟。
“水…水…”石头干裂的嘴唇翕动着。
猴子赶紧解下自己的水壶，凑过去。铁柱警惕地扫视着四周。雾气似乎淡了一点，但林子深处依旧死寂，只有水珠从树叶上滴落的单调声音，和他们粗重的喘息。远处…那个方向…下洼子村…
铁柱的目光不由自主地望向东南方。虽然隔着重重山峦和密林，什么也看不见，但两天前那冲天的火光和隐约飘来的、撕心裂肺的哭嚎声，像烧红的烙铁，狠狠烫在他的脑子里。鬼子找不到他们，就屠了整个村子！男女老少…鸡犬不留！
一股混杂着滔天愤怒和刻骨无力的寒意，比塔头甸子的泥水更冰冷，瞬间攫住了他。他攥着枪托的手指因为用力而发白，指节咯咯作响。他想怒吼，想冲回去跟鬼子拼命！但看着眼前烧得人事不省的石头，看着摇摇欲坠的青禾，看着同样筋疲力尽的猴子…他只能死死咬着牙，把那股血腥气咽回肚子里。
“走…不能停…”铁柱的声音像是从喉咙深处挤出来的，沙哑得厉害。他弯下腰，想把石头背起来。
“柱哥…我来…”猴子抢上前，他比铁柱瘦小，但动作更灵活。他费力地把石头沉重的身体挪到自己背上。石头滚烫的体温隔着湿透的衣服传过来。
青禾默默背起包袱，里面电台盒子的棱角硌得她生疼。她看着猴子背上昏迷的石头，又看看铁柱紧绷如铁的侧脸，最后目光也忍不住飘向东南方。下洼子…那些无辜的乡亲…眼泪终于不受控制地涌了出来，混着脸上的泥水滑落。
小队再次启程，速度更慢了。猴子背着石头，每一步都陷得更深，喘得像破风箱。铁柱在前面探路，神经绷紧到极限，任何一点风吹草动都让他如临大敌。青禾深一脚浅一脚地跟着，感觉两条腿像灌了铅，每一次呼吸都扯着肺疼。
饥饿像一只无形的手，紧紧攥着他们的胃。最后一点炒面疙瘩早就吃完了。寒冷和疲惫如同跗骨之蛆，一点点啃噬着他们仅存的体力和意志。
塔头甸子仿佛一个巨大的、冰冷的、充满恶意的胃，正在缓慢而坚定地消化着他们。绝望，如同四周弥漫的、带着腐烂气息的浓雾，无声无息地笼罩下来，越收越紧。
出路在哪？活下去的希望，像这灰蒙蒙雾气里漏下的微光，渺茫得几乎看不见。