元鼎九年，元月。
元宵日。
夜幕降临，百姓们纷纷挂起红灯笼。
提着锣鼓的差役从街市走过，口中大声吆喝。
“市集咯！灯市哟！良夜哦！”
浑厚的嗓音，配上锣鼓发出的脆响声，仿佛一把火烛彻底点亮了长安城。
霎时间，长街的灯火从南城门一直铺到了北城门。
灯火辉映城墙，护城河波光粼粼，火树银花，明灯错落，漫天的灯火烟花汇成了一片海洋。
李常笑背着白龟，缓缓在集市中徜徉。
长安商贩们出摊卖物，还有元宵特有的灯谜节目，引得来来往往的行人驻足观看。
正前方，恰好有一处灯市，挂满了藏着谜的灯笼。
一名穿着富贵，儒生打扮的年轻人负手而立，满脸骄傲，还有些得意。
他牵着一位年芳十五，戴着面具的女子，女子看向年轻人的目光中，洋溢着爱慕的神色。
周围挤了一堆看热闹的观众，他们自己不喜欢猜灯谜，却喜欢瞧别人。
一来，是因为资财不富，不舍得。
二来，是因为脑子不够，猜不透。
见此一幕，李常笑微微颔首。
也只有猜过灯谜的，才会知道那不是一件简单的事。
放在这年头，哪怕只猜对一题，在元宵这天，都是足以吹嘘的事情。
这不，方才那猜出灯谜的年轻人，不仅得了奖银，而且收获了佳人芳心，可谓一举两得。
观众们闻之，心里早就脑补了无数才子佳人的故事。
李常笑本在看热闹。
掌柜的忽然朝他走来，躬着身子，嘿笑道。
“公子，可要试试。”
话音刚落，李常笑立即感觉到，有许多道视线落在他身上，充满了打量的意味。
想了想，他最终从袖口里掏出十个铜钱，递过去。
“且试试吧。”
“好嘞！”
掌柜的迅速将铜钱收好，露出了一副得逞的笑容。
他的眼神，让李常笑某一瞬觉得自己好像成了韭菜。
上前抱起一个灯笼，拆开观看。
“一弯新月破金乌”
待他看完，掌柜的迅速接过，示与旁人观阅，又作了一个噤声的手势，最后看向李常笑。
“有请公子解谜。”
李常笑点点头，心中思量片刻，很快就有了答案。
以他这百多年的阅历，掺和灯谜小戏，实在有些欺负人了。
“谜底是为‘归’字，金乌为日，弯月相依。”
言罢，李常笑两手摆袖。
掌柜的却像是一瞬间过完了整个四时，表情从热情似火，过渡到寒冷如冰，再复春暖花开。
他有些懊恼地拍着脑袋，而后从怀里取出一小颗银子，约莫半两，相当于五百文。
掌柜的挤出笑容，奉上银子，恭贺道。
“公子大才，此为奖银，还请收好。”
“多谢。”
李常笑咧着牙，像是一株倔强的韭菜。
为了不给掌柜添堵，他选择走开，到售卖吃食的夜市。
有这半两银子，足够一人一龟吃顿好的了。
两个时辰后。
夜市外再度传来锣鼓声，是提醒店家们该收摊了。
李常笑与白龟吃饱喝足，舒服地揉着肚子，向夜市外走去。
临近街口，耳边忽有喧哗声。
循着声响看去，发现无数行人聚集，纷纷抬头仰天，不知在期待什么。
下一秒。
“砰，砰，砰！”
宛若潮水开闸的动静，伴随着三道巨响。
寂静的夜晚，一抹红光冲天闪烁，倒映着行人眼底的期盼，寄寓对来年的希望，以及对团圆的幻想。
男女们紧闭双眼，左掌覆于右拳上，作出祈愿的模样。
奈何，这红霞转瞬即逝，宛若刹那流星，一旦错过又需来年。
桂花浮玉，夜凉如洗。
很快，懊恼的声音传来，甚至伴随着哭腔。
不知道的以为发生了什么大事，知道的同样报以同情。
李常笑心念一动，衣袖下的手掌灵动翻覆，五指化掌，飘然如仙鹤踏泉。
紧接着，浑厚的内力凝聚成团，从他的窜出，以疾风之势冲上天际。
“咻咻咻”
“砰”
一道比之先前更加璀璨的红光炸开，像是黑夜里的小太阳。
那些本丧着脸的人，立即停下了手里的活计，作出了祈愿的手势。
“愿我儿平安归来”
“愿来年抱得子嗣”
“愿夫君是个俊郎”
……
未央宫。
璀璨的夜色下，元鼎帝满面红光。
皇后卫氏依偎在他怀里，脆生生的脸蛋上满是眷恋。
见了红光，卫氏用撒娇道。
“陛下，臣妾想许一愿。”
“好，朕与你一起。”
元鼎帝的声音传来，看向卫氏的目光中满是柔情。
只是，待卫氏低下头时，眼神又恢复了冰冷的温度。
一时间，两道不同的声音在各自心头想起。
“愿陛下龙体安康，愿骁儿生平无恙。”
“朕为大汉天子，但有三念。其一国泰明安，其二风调雨顺，其三绵延寿福。”
……
红霞散去，长安城很快也陷入了黑暗。
只余下几盏灯笼，还有半碎枯叶，仿佛定格在了繁华。
李常笑回到下榻处，走进马厩。
只见数十匹颜色不一的马匹瑟缩在一旁，食槽的前头，一只体格强健的白马独树一帜。
“你这家伙，抢食又护食。”
听到熟悉的声音，白马转过来，一双眼睛不由亮了起来，边跑边叫着过来。
“嘶嘶！”
白龟以为是同它打招呼，忙热情回应。
“呼呼呼~”
谁知，白马直接饶过它，将大脑袋靠在李常笑肩上。
这一番举动，可把白龟气得够呛。
它转过身子，雪白的脑袋以肉眼可见的速度涨红了起来。
【骂骂咧咧！】
李常笑将白龟揽起，对白马吩咐道。
“走吧，带你去见两个老朋友。”
“它们也是马，跟你应该合得来。”
白马听懂了，熟练地点着头，而后弯下身子。
李常笑一跃上他的背。
而后，周身产生一股迷雾。
白马兴奋地撅着蹄子，在这半夜三更格外刺耳。
巡夜的差役提着水火棍过来，气势汹汹，想要给这扰民的家伙一个教训。
只是，原地什么都没留下，只有四个粗壮的马蹄子。
差役一时摸不着头脑，捏住下巴若有所思。
“莫非……马贼成精了？”
越想越有道理，他忙拍脑袋。
“得去禀告大人，加强防范，不可任贼人扰我长安清平。”