“张居正，你还我命来！”
“张江陵，我就是做恶鬼也不放过你！”
正在内阁侃侃而谈的张居正，猛然间发现身穿白衣、面色青白的刘台向自己猛扑过来，张口结舌想要解释些什么，却用尽全身的力气也说不出一句话来。
这样子的刘台是张居正从未见过的，他眼睛里如同要喷火一般，因为愤恨，脸上肌肉几近扭曲，嘴角淌下的鲜血却红的刺眼。
他张牙舞爪的向张居正扑击的时候，那面孔猛地一变，竟然变成了高拱的脸，张居正松了一口气，笑道：“原来是新郑公——家翁见背时，你我一晤到如今，又数载春秋也。”
高拱双目圆睁，叱骂道：“专权而丧礼倾国的奸贼，我高某羞于你为友！”说完张牙舞爪，上前一把抓住张居正的手道：“走，去见先皇去，老夫要告给你矫诏之罪！”
张居正用力挣扎道：“新郑公说玩笑话，朗朗乾坤，哪个敢矫诏——”猛地回过味道：“新郑公，你不是死了好几年了吗？”
刚说完这话，抓住他手的人却不是高拱了，竟然变成了冯保，冯保身后好站着一人，面容模糊不清，好像先皇隆庆帝，又像是人头被尤七装在匣子里的徐爵。
听冯保道：“张叔大，冯某给你家老贼一刀，可痛么？”说完，有面貌狰狞道：“你死了爹的痛楚还不及我哩！当日你叛我，让我家败人亡的时候，我可是求死不得！”
张居正在梦中见了杀父仇人，却兴不起拼命的念头，只用力抽手，要把自己的手腕从冯保的手中挣开。冯保身后之人猛地叫到：“奸相，看刀！”寒光一闪——和他父亲喉头当日所中的一模一样，一把闪亮的飞刀直奔他面门而来。
“啊——”的一声，张居正猛地从床上坐起，从这可怕的梦魇中挣了出来。身上大汗淋漓，心脏砰砰乱跳。
听身边有软语娇滴滴的道：“老爷，可是魇着了吗？”话音未落，玻璃油灯已被旋亮，一个身穿绫罗的美人拿起一方柔软的丝巾，给张居正擦拭额角上密密的汗珠。
张居正定定神，看了看外床上两个伺候的活色生香面孔，长嘘了一口气。
他轻声道：“倒杯茶来。”那女人先答应一声，方道：“老爷，保健医生说您晚上不能喝茶，最好喝些牛乳，方睡得沉哩。”说完这话，见张居正并不答话，她还是接过外间递过来的一碗茶来。
等她先尝了冷热，张居正半躺在床头靠枕上，依偎着她喝了口茶水。随即问道：“现在几时了？”
那美人道：“还没到卯时呢，老爷，您再睡一会儿罢。”张居正不答，怔怔的望着帐子顶，只觉得那金线绣成的圆福字如同磨盘一般。
张文明是万历五年中秋节那天被暗杀的，如今将满五年。开始的时候，整个天下形势都为张文明的案子牵动，皇帝破数十江南大族为张文明陪葬。
张居正遍布帝国的触角也将张文明遇刺案相关的各类消息反馈，张居正幕僚班子里有人专门负责信息的整理。但随着掌握信息的逐渐增多，张居正在万历六年年初时已经主动叫停了调查。
他内心深处，从不敢想自己父亲的死与皇帝沾上一丁点的关系。他制止自己往那边想，他也想不出皇帝对自己父亲下手的理由。
然而，今天这个梦把真凶揭示的清清楚楚。张居正清清楚楚的记得，万历五年的年底，魏朝受皇帝指派去了一趟江南。有人说他去了南京——冯保的老巢就在那里。
没有人跟自己解释，尽管他已经是一人之下，万万人之上。张居正万难相信是皇帝指使冯保——但凡有一丁点的政治智慧都不能这样做。但是，冯保暗杀了张文明，皇帝却没有处死他——张居正想到这里，晃了晃脑袋，把这个念头从心底掐灭掉。
也许，董剑雄就是最后的真凶，张居正这样想。自己的爷爷死在小辽王手中——那荒唐的王爷不停的往他肚子里灌酒，就那样活活的灌死了他。
那真凶直到辽王府败落了，才得到了应有的惩罚。张居正现在回忆起来，他爷爷应该是张家最宠爱他的人——远超过自己的父亲。
于是，辽王在被人弹劾的时候，他轻轻的推了一把，就把整个辽王一系扔进了深渊。嗯，写揭帖的那个人，不会放过这件事——刘台案只是一个小小的引子，亲王们的反攻倒算才会要了自家满门的性命。
不知道国安局查出来揭帖案的黑手没有，锦衣卫改的国安局、军情局——还有张居正只闻其声未见其面的暗卫不知道查的怎么样。
张家应该被诅咒了吧，不知老夫将来是个什么下场。是像自己的爷爷、父亲那样死于非命，还是寿终正寝？
秋虫唧唧，扰乱了张居正的思绪。好多年来，他没有伤春悲秋的余裕。而在此时，万历十年的一个秋日凌晨，凄然之气却猛地兜上心头。
身边的美人嘤了一声，张居正才发觉自己的手用的力气有些大。他侧过头，看着垂泪欲滴的美人儿，又恍然发觉，从皇帝上次过来看望他之后，他在床笫之上，已经暴殄天物多日。
......
万历十年的八月初三，上御朝。都察院副左都御史贾三近弹劾张学颜的奏章被皇帝发付廷议。张学颜在“空饷案”中，利用其枢密院的影响力，对翁大立和贾善言等团伙的军械生意大开绿灯，受贿七万两——都察院已经究问明白，办成铁案。
张学颜为人能力很强，时人认为他工于心计。他不仅在辽东配合李成梁立功无数，且曾在两京、山东、陕西任上，清算外戚庄田厘金，查获官民屯垦，极大的减轻了民间税赋，算是万历朝一个能臣。
然而，能臣的身份并不能挽回君心对腐败的痛恨，张学颜被判绞监候，秋后行刑。张居正听到皇帝冷漠的说出判决意见，脸上古井无波，心中却激荡不已。
张学颜是朱翊钧抓吏治之后，文臣中被判死刑最高位者。昔日云南巡抚王凝在缅甸之战前被杀，天下官场震动。如今副枢密使，一品大员被判绞刑，对文武百官的震慑将远超王凝的判决。
张学颜卷入空饷案刚被拘押的时候，有些人以为风向要变，接连上本弹劾张学颜和王宗载，自以为得计。没想到被皇帝接连训斥，大骂他们见风使舵，无耻之尤——闹了个灰头土脸。
随后宫中宣布，张居正最小的儿子张静修尚寿阳公主，“揭帖案”连个浪花都没掀起来，就在大明的官场消失的无影无踪。
张学颜案宣判完了，张居正正要回政事堂办公。朱翊钧留他道：“老先生，张子愚有大功于国，虽然功过不能相抵，但你代朕去狱中看看他，表达朕的惋惜之意——顺便问问他，有没有什么要说的。”
张居正听了，悚然一惊。他不知朱翊钧此言何来？朱翊钧见他疑惑，笑了笑道：“有人在朕身边说他工于心计，这人还真是有些花样。你就去问他取死之道——让他如实说来。”