王鹏因怕霍家举族搬走，这本家的地撂了荒。在旁边泼凉水道：“老太爷，你们兴头头的搬去了，可别说俺没提醒你。东北冷啊！”
见众人都用求知的目光听他讲，王鹏举例子道：“俺听县里去东北收老参皮货的客商讲，冬天在东北拉屎拉尿得拿根棍子。”
霍林这憨货插言道：“拿棍子干什么，在地上划圈再尿？”
王鹏噗嗤一声乐道：“那倒不是，听说这尿从屌里出来，立马冻上，得拿着棍子一边敲一边尿才尿的出。拉屎的时候要是不用棍子把粑粑捅开，冻硬的粑粑尖儿能把腚给拉破。”
祠堂里面的霍家人听了，都觉得裆下凉飕飕。霍老栓嗤笑一声，笑道：“王学生胡说了。要是那般冷，还能出去尿？再说，谁拉屎拉尿不在自家茅房，出去肥野地？”
王鹏被霍老栓这清奇的思路给堵得无话可说，只能苦笑，不再言语。
听霍老栓讲的在情在理，老霍家众人听了都点头。霍老太公用锹把捶地道：“冷？！冷天伺候不了地，都在家里猫着！那么多地打粮能收多少大伙算算，美美的吃一冬，咱还不快活死？”
霍家庄的汉子们遥想一下霍老太公描述的美好前景，都激动坏了。有个大肚汉想起自己年年忍饥挨饿的苦楚，居然哇的一声哭出声来。
于是众人议定，搬肯定是要搬的。又七嘴八舌的议论一番，最后敲定了举族迁移的方案如下：
今年春天先在家里把地种完，然后霍老太公领着五十五个壮丁，先去东北把地圈一半，并开一部分种上。
这伙人还要带上会木匠和瓦匠活的两家，指导壮丁们在东北起屋子，建仓房。到了秋天，这伙子人先收东北的粮存上，再回来帮家里收粮并过冬。等明年把这边地退了租，全族到东北过快活日子去。
霍老太公最后动员道：“今年全族都要下力气，玩命干！两边的地都要打粮，谁家壮丁都不准出去打长、短工！新开的都是生地，能打多少粮大伙心里有数。明年搬过去了，从春天到秋天就得吃这边剩下的粮。要是这边没粮食，咱们搬不了!”
霍大听了，在人群中叫道：“老太爷说的是！咱们祖宗拿着五个破碗过来，都开枝散叶了，咱们这有房有地的，哪里活不了人？今年，咱们全都拿出十二分的力气！”
......
等霍家的祠堂大会开完，王鹏回去嘱咐了婆娘一声，跑到本家求见王老爷去了。
王老爷是嘉靖三十八年的三甲进士，做过两任知县，后来在同知任上辞官来家做乡绅，已经七十多了。
他见这本家王鹏落落大方，并不为自己贫寒而低声下气，心中暗暗欣赏。
听他说了霍家的事儿，老爷子感慨道：“我就估摸着这老霍家非得全走不可，没事儿，我已安排妥当人到直隶，召流民顶替他们。”
见王鹏不明所以，老爷子又愤慨道：“年前是我让县里差役去霍家村细说了东北的事儿，就想让他们搬走！这姓霍的一窝子，都是些土匪！他奶奶的，别人家都交三成半的租子，老霍家仗着壮丁多，心齐，多少年了，就交三成！”
“这粮长派差，里长派役，霍家每次都是刺头！每年集市上和县里头，只要有斗殴打架的，少不了他家人！”
王老乡绅讲到激动之处，手都抖了：“你才搬去霍家村，不知这霍家究竟——每年收他家点租子，折成银子不够打点衙门的！若不帮他家捞人，就在我家门口躺了一地老婆子放赖。我哪里是召佃户，这是些祖宗！”
王鹏听了，张口结舌，对自家的邻居们有了全新的认识。王老爷抖着手控诉一番，喝了口茶水，抹去嘴角白沫子，又笑着对王鹏道：“贤弟来此报信，有心了。”
王鹏忙表示是应该的，虽然是旁支，离本家远，但一笔写不出两个王字，都属应当应份。
老爷子听了点头，叫管家进来低声吩咐了几句。
又笑着对王鹏道：“贤弟可还读书？这举业——”
王鹏听了道：“老哥哥说笑了，俺家里哪里能供得起我走举业，早就放下了。”
王老爷道：“此为吾之过也，本为本家，平日却少了走动。——如贤弟有意举业，吾或可赞助一二。”
王鹏听了，抱拳道：“谢老哥哥挂怀。但俺已无心于此。俺观皇上登基两年来，朝政大为振作，盛世之像已露端倪。这样世道哪里挣不下一份家业！俺本打算明年卖了家中薄田到府城去，做些行商之事。或可挣条出路，也胜过在乡下看天吃饭。”
王老爷听了，肃然起敬。叹道：“吾不想居家中却遇到贤士在野！贤弟......”
正要勉励几句，此时管家走进来，手里托着木盘，上面放着雪花银锭四个，共八十两。
王鹏吃了一惊，脸现怒色问道：“老哥哥这是何意？”
王老爷抚须笑道：“这姓霍的一家土匪，没一个识字的，到了东北，还不得让当地的胥吏欺负死？贤弟若是有些乡里之情，老夫想让你陪着他们去东北走一遭，也历练历练——这些银子，权做盘缠。不知可行否？”
王鹏的心里滚炭儿一般，说不出是个什么滋味，一躬到地，应道：“老哥哥高义，鹏敢不奉命？”
王老爷见他应承，放下心事。笑道：“贤弟既然有意商贾之事，吾族中有一大贾在河南，叫王从云。待贤弟从东北回来，如不嫌弃，吾可荐书一封，就去他那里先寻个事情做，练练手，摸摸路子。——你家那几亩地，先留着吧。”
王鹏听了，对这本家五体投地的服气，拍胸脯保证道：“老哥哥放心，俺定不能让霍家在东北吃了亏去！”
......
山东这边的地主和佃户们是这般模样，而万历三年的正月，松江府却又是另一般景象。
万历二年秋，徐家也召开了宗族会议。老相爷徐阶挣扎无果，被皇帝架在脖子上的刀给逼住了，终于决定：退田！
这一整理家里田地，被皇帝给整冷静的老徐阶也吓得亡魂直冒，对皇帝多了些理解。心说我要是仍当政，也要收拾自家这样的。
还没仔细丈量，只是在账册上简单加了加，自家居然有耕地二十六万亩、桑田十一万亩，华亭县一半的地都在自家名下不说，还占了邻县十三万亩！
徐阶此前虽然知道自家地多，但是蔡国熙和海瑞当初打压他家的时候，徐阶刚退不久，以为是高拱要收拾他，防止他起复——政争么，寸步也不能让。等他在朝中影响力彻底消退，又天天悠游园林，也不管家务。再说他自恃功高，朝廷优待老臣，有海瑞和蔡国熙的例子在，谁能把徐家怎么样？
然而人的心理就是这么奇怪。今年徐阶被皇帝先黜落徐元春、再起复蔡国熙，两个大耳刮子打清醒了。如今怎么想都是皇帝收拾自家有理，老羞成怒之下，心理上转不过弯，恨不能拿拐棍把徐家推入破家险境的儿子们给打死。
最后他一锤定音，按照徐元春的建议，除了留下原有的五千亩土地外，其余在自己当政以后投献到徐家的土地一律清退。
一张帖子到了县衙，知县不敢怠慢，急报松江知府。松江知府王以修是四川人，见了知县杨瑞云的呈文，激动的老泪纵横。
见后堂无外人，王以修直接跪地向北叩头，大喊：“皇上圣明！皇上圣明！”堂下亲随见了，以为老家伙发了疯。
王以修磕了头后，冷静下来，心说隆庆三年，朝廷在松江试点一条鞭法，差点激起民变。为何？因为地都在徐家，朝廷每年一百二十万石的赋税负担，都压在其余小地主和小民身上！
这下子别说一百二十万石，若徐家的田都退了，俺老王能把赋税收齐不说，历年的积欠在任内也能还上！到那时，这考绩天下第一，谁也拿不走！
......
徐家退田，为万历二年帝国南方最大、最复杂、最轰动的事件。从万历二年十一月初开始到万历三年正月，历时三个多月，这田还没退完。
原因一是徐家接纳了投献的土地后，将分隔原有土地的坝、垄都刨了去，将地连成了整块。等退田时，找不到标志物，相邻的多家打架，出现一堆官司。
二是此前投献的过程历时好多年，有些家已经断了香火，这具有继承权的家属纷纷争地，导致退田过程中夹杂着大量的土地确权官司。
三是仅徐家本家就有奴仆过万人，这些人中离徐家比较近的，已经抛弃稼樯多年。徐家退田后养不起了，都打发出去流落在外，好多家庭衣食无着。
四是许多佃户已经租种徐家的地多年，但此番拿回土地的新地主自家好多也要种地，大量佃户也失了生计。
这些事情乱糟糟交杂在一起，让杨瑞云和王以修这个年过的痛苦不堪。眼瞅着开春后，能有一半的地无法确权，种不上，两个人吓得乌纱帽都戴不稳当。
没奈何，硬撑了两个月的王以修只好急报京师，请派钦差来督导徐家退田之事。结果，令王以修日后流尽了悔恨的眼泪，此后仕途无比坎坷的谕旨下来，朝廷起复海瑞为钦差大臣，到松江再次断讼清田！