何成大是会稽郡有名的干货商，此次赴京送的主要是朝廷订购的一批货物，但是自打货物送入台城苑仓之后，就没了下文，何成大催要了多次，朝廷总是借故不肯结账，十几车的干货呀，价值不菲，把何成大急得坐卧不安，像只热锅上的蚂蚁。
而此时，前线败绩接踵而至，侯景驻防的部队节节失利，京城局势一天比一天危急，有钱的人家陆续出京避祸，何成大也想早点还乡，可是走容易，货款就打了水漂，但是不走，性命攸关的事啊！何成大思来想去，还是决定等，这一等转眼就过了年。
何成大，这个平日省吃俭用、一个钱恨不得掰成两半花的吝啬富豪，实在急得没办法，只得四处撒钱托人找关系，经人指点，准备结交一个据称能和侯景驾前宠臣、尚书左仆射王伟说上话的人，相约到青溪大桥附近一座奢华的酒楼吃饭。
可是，直等到天黑，请的那人还不见踪影，何成大站在酒楼门口，急得直打转，大冷的天，竟是满头淌汗，嘴里不停唠叨：“完了、完了，贵人会不会不赏脸啊！完了、完了，我这趟京城算白来了，还搭上十几车的货，真是财货两空！”
何成大新结交的朋友、这次的中间人——一位姓周的商贾，在旁安慰道：“何兄，别着急，我这个朋友向来守信，既答应了，就一定会来，咱们稍安勿燥。”
正说着，桥上传来中气十足的声音：“周兄，抱歉抱歉，华某来迟了，让周兄好等啊！”
“哈哈哈，知道贤弟是个大忙人，我们正在说你来不来呢，正是说曹操曹操到，等会贤弟一定要自罚三杯！”周郎主一边笑着拱手，一边领着何成大迎上前去。
韩蛮子抬头望去，说话那人年约三十，身高七尺五寸，眉如远山，目似朗星，五绺长髯飘于胸前，真是个风流倜傥的伟岸男子。
“哈哈哈，让诸位久等，该罚该罚。”那人拱手、爽朗地笑道。
“我来介绍一下，贤弟，这是我的朋友，姓何，何成大，跟我一样也是买卖人，会稽人氏，他经营干货生意，以后华兄想买什么干货，可以找他，绝对的质优价廉。何兄，这位就是我跟你常说的，我的好朋友、尚书比部令史华皎。”周郎主向两人介绍道。
何成大赶紧接话，躬身行礼道：“小人何成大，久闻令使大名，今日得见，三生有幸！”
“尊驾客气，在下华皎，请多指教。”那人亦躬身还礼道。
“外面天寒地冻，咱们到里面絮话，贤弟，走——！”周郎主拉着华皎走上楼去，何成大跟在他们身后，回头对韩蛮子使了个眼色。
蛮子会意，马上跑去厨房，敦促庖厨、酒保上菜上酒，然后回到楼上厢房，往炭盆里又加了些炭，让屋子更加暖和。
“客官，这酒名‘绿蚁’，是本店刚到的新货。”酒保送来盛酒的青瓷酒樽。[绿蚁，指代新酿的酒。因新酿的酒还未滤清时，酒面浮起酒渣，色微绿，细如蚁，故称绿蚁。]
蛮子拎起酒樽两边的兽首衔环，把酒樽抬进屋内，打开上面的盖子，小心翼翼地用酒杓舀酒到一只铜酒壶里，然后点燃温酒的红泥小炉，把酒壶放在炉上烧。
估摸着酒的温度刚好，蛮子用布垫着捧起酒壶，恭恭敬敬地跪到桌案边，把何成大三人面前的髹朱耳杯，一一斟满。 [耳杯，古代的一种饮器。可用来饮酒，也可盛羮。椭圆形，两侧各有一弧形的耳。有木胎涂漆，有双耳上鎏金铜饰或全体铜制，有青瓷烧成。又名“羽觞”，因其形状似雀，双耳像雀之双翼。]
华皎看了蛮子一眼，对周郎主笑道：“周兄，几天不见，你又换新人啦！这孩子真是‘妙年同小史，姝貌比朝霞。足使燕姬妒，弥令郑女嗟。’”
“哈哈——，这孩子不是我的，是何兄带来的！”周郎主说着，突然伸出手，抓住韩蛮子正在斟酒的手臂，就往自己怀里拽。
“干什么？”少年又惊又羞，大喊一声，用力甩开周郎主，躲到何成大身后。
周郎主把脸往下一沉，就要发怒，何成大赶紧拉住他笑道：“周兄，这孩子只是我雇来的随从，不做那事的，怪我怪我，本来看这孩子做事伶俐，就让他在旁边侍候着，穷人家的孩子，不懂得什么规矩，惹得周兄不高兴。蛮子，快给周郎主赔礼道歉！”
韩蛮子心中郁闷，明明是周郎主不怀好意、动手动脚，却还要向他赔礼道歉，若换在山阴，早掏刀子插那混蛋了，想想临行前父亲嘱托的话，只得忍气吞生，躬身拜道：“小人年轻，不知礼数，请周郎主原谅。”
“哦呵！”周郎主翻了翻眼皮，鼻子里不屑地冷笑一声。
“蛮子，你先下去吧！这里暂时不要你侍候。”何成大对蛮子摆摆手。
“下去做什么？就让他坐这儿，陪我喝酒——！”周郎主把眼一瞪，拍拍他身边的位置，叫嚣着。
“周兄，这孩子不会饮酒。”何成大陪笑道：“蛮子，你快去跟店家说，找几个漂亮娘子来陪酒。”
“诺。”韩蛮子点点头，退出厢房，合上门，就听见里面周郎主仍不依不饶地大声叫嚷：“摸不能摸，碰不能碰，连酒都不让陪，你把这么个漂亮孩子搁我面前，成心耍人开心哪！何兄，你说，这孩子要多少钱？我出！”
“我哪敢耍弄周兄，这种事不是我能说了算，关键是那孩子不愿意啊！”何郎主的声音。
“一千钱，一千钱怎样？若嫌少？我再加。做什么不都是挣钱吗？把那孩子叫来，问他，我不信他不愿意！”
“那孩子不会愿意，不是钱多钱少的问题，他脾气可倔啦，听不得那样的话，更是逼不得，弄不好是要出人命的。之前他在山阴市口摆摊卖鞋，常有泼皮无赖纠缠，都被他用刀赶跑了。还听人说，当年山阴城破时，他还杀了好几个军人呢！”
“真的假的啊？你不是骗我吧！”
“我哪敢诓骗周兄……”
“算了，周兄，既然那孩子不愿意，又何必强人所难呢，来，周兄、何兄，咱们接着喝酒！别让个孩子打扰了咱们的酒兴。”是那华令使的声音。
屋里传来推杯换盏的声音，韩蛮子长吁了口气，下楼去找店家，吩咐何成大交待的事。
没过多会，五个头梳高髻、长裙曳地、白粉敷面、唇间涂抹一点腥红的女子，由酒保引导上了楼，韩蛮子把她们领进房内。
女子们行过礼，当中三个动作娴熟地分别坐在三个男人的身边，纤臂一伸，勾住身边男人的脖子，满脸娇媚之状，男人们也不掩饰，就像在自己家一样，顺手将身边女子揽入怀中。
另外两个女子，一个垂首站立，双手握玉笛，笛口置于唇下，另一个坐于下首，左手横抱琵琶，右手拿拨子，一边撩弄四弦，一边口中唱道：
忆梅下西洲，折梅寄江北。
单衫杏子红，双鬓鸦雏色。
西洲在何处？两桨桥头渡。
日暮伯劳飞，风吹乌臼树。
树下即门前，门中露翠钿。
开门郎不至，出门采红莲。
采莲南塘秋，莲花过人头。
低头弄莲子，莲子清如水。
置莲怀袖中，莲心彻底红。
忆郎郎不至，仰首望飞鸿。
鸿飞满西洲，望郎上青楼。
楼高望不见，尽日栏杆头。
栏杆十二曲，垂手明如玉。
卷帘天自高，海水摇空绿。
海水梦悠悠，君愁我亦愁。
南风知我意，吹梦到西洲。[《西洲曲》]
看着厢房里一众男女打情骂俏的模样，韩蛮子不由得面红耳赤，赶紧转身出了门。
唉——，为什么他们家里有妻子，还要在外面和不认识的女人搂搂抱抱，真是不知羞耻。韩蛮子郁闷地坐在厢房门外，心想，若是自己能娶燕子回家，定是要一辈子守着她，唉——，燕子，那个张老头是不是也这样抱着她呢，想起来，韩蛮子就心痛。
坐了一会，酒保上楼来对韩蛮子说：“您家何郎主约请的虞先生已经到了。”