前去马腾府上劝降之人刘范乃刘焉之子，与马腾为至交好友，昔日董卓辅政之时，刘范曾与马腾合谋发动兵变，两人共过患难，确是生死交情。刘范为刘焉长子，刘焉宠幸张鲁之母，导致刘范生母忧郁而死，刘范与其弟刘诞因此与刘焉不通往来。往昔马腾兵变失败，刘范时任左中郎将，刘诞任治书御史，董卓曾悬赏抓捕刘范、刘诞。姜述记得这段历史典故，马腾屯郿时，让史阿潜入洛阳，反情发作便将刘范兄弟密藏，又使人偷出兄弟两人家小，后来寻机接到齐郡。后来洛阳立朝，使刘范为宗正丞，刘涎为礼官大夫。
姜述初时救下两人，本想用于日后平定益州之时。前期闻知马超出兵，与郭嘉设计欲逼马腾归降，讨论出使之人，忽然想起刘范，乃将刘范召至崞县军营，将诸般说词吩咐明白。
刘范得姜述活命之恩，自然无不依从，奉命前去北地求见马腾。马腾一见刘范名刺，将其迎入室内，道：“上次事败，躲避董卓追杀，避入凉州，再未与弟相见。听闻如今在朝为官，一向可好？”
刘范正色道：“前因董卓乱朝害民，与兄愤而讨之，后遭董卓通缉，与二弟两家幸得齐侯相救，至青州方知其人之才，可中兴汉室，造福万民。我与兄生死之交，此次实为兄合族兴旺大事而来。”
马腾道：“莫非齐侯欲让为兄献地以降。”
刘范道：“不错。数日前齐侯将弟招至崞县大营，细说当今形势。兄占据半州之地，实无抵挡之力。董卓手握重兵，为齐侯一朝剿灭。袁绍拥并州十余万精兵，争斗月余只剩孤城一座，麾下只剩二三千兵马。兄之势力比此两人皆不如，如何与其相争？”
马腾叹道：“当初听信袁绍、曹操说客之言，派孟起领兵往援，如今陷于绝地，深自悔恨。孟起如今如何？”
刘范道：“齐侯爱惜孟起之才，不忍伤之，设计让其与中护军许褚赌斗，今完好无损，兵马亦无损伤，只是齐侯言道，崞县粮草将尽。”
马腾听说马超无恙，顿时面露喜色，道：“这便好。”继而眉头一皱，道：“崞县粮尽，兵马或是生乱，或是致于绝地而反扑，双方必受损伤，齐侯有何安排？”
刘范道：“只需兄书信一封，让孟起率部归降，齐侯已有定计。”
马腾道：“未知齐侯对马家如何安排？”
刘范道：“兄封侯，入朝为四方将军，孟起、令明等随他为将，又言铁儿、休儿、岱儿皆有将才，成人后皆使跟随左右。”
马腾长吁一口气，道：“虽失自立基地，换来合族富贵平安，或非祸是福。”
刘范又道：“投靠之事暂时保密，齐侯还有利用之处，兄依言行事即可。”
马腾听刘范说完计划，不由叹服道：“如今为兄才明白，齐侯当世之英雄也，袁绍实则朝夕可灭，设此局全为取凉州尔。”
马腾立即书信一封，问刘范道：“使快马送到何处？”
刘范道：“不用兄操心，弟从人自会送去。”
崞县城内，县长沮授愁眉不展，城中粮草将尽，袁绍一日催促数次，然城中大户早已搜刮干净，城外前期又遭匪患，大户藏粮几乎全被抢光。没有粮草，此城如何守得？待到无粮之时，不需齐侯来攻，凉州兵马就会将县城掀了。
沮授现在十分后悔，去年好友田丰书信相召，当初若是辞官至京，怎会如此狼狈？沮授自谓才华横溢，清高孤傲，治政皆优，然在县长任上五年未得升迁。本来田丰相荐，必会谋得高官，怎奈当初袁绍依附洛阳，自思才干出众，何不凭借能力升迁？袁绍后来依附长安，弃官南逃都成了奢望。沮授想过出城投降，可是合城百姓怎么办？袁绍横征暴敛，根本不管百姓死活，若无沮授在内协调，袁绍早就强抢百姓口粮了。数年之功，方得崞县大治，没想到一朝打回原形。沮授正胡思乱想之时，仆人来报，道：“门外有人求见。”
沮授问道：“何人？”
仆人道：“此人说是马超将军部下。”
沮授心道定是前来催粮，始终无法躲得过去，道：“让他进来吧。”
来人是马超亲兵，道：“县长，我家将军有请，有重要事情商议。”
沮授推脱不得，随同亲兵来到马超军营，只见营中戒备森严，心道不亏为西凉精兵。来到帅帐，却见马超坐在下首，不由觉得怪异，打量上首之人，感觉十分眼熟，定睛细看，不由目瞪口呆，上前施了一礼，期期艾艾道:“不知齐侯大驾光临，失礼之处请见谅。”
姜述好好打量沮授一番，见沮授三十余岁，气度儒雅，一脸正气，道：“向闻县长干练之才，曾让田丰大人书信相召，未收到信吗？”
沮授面露愧色，道：“信已收到，彼时并州属朝廷之地，想以政绩升迁，因此不愿前去，待袁本初归附长安，欲行却又不能。今又逢战乱，本想出城投靠，又放心不下合城百姓，因此一直耽搁至今。”
姜述：“县长少有大志，又多权略，县长一职太过委屈，如今丞相征事空缺，县长以为如何？”
沮授大喜，拜谢道：“多谢主公美意。”
姜述道：“请坐，有事一同商议。”
沮授坐下，问道：“战乱之时，丞相如何轻临险地？”
姜述笑道：“本初只余二三千兵力，孟起三万精兵相随卫护，怎能称为险地？闻袁绍部将鞠义被拘牢中，所为何事？”
沮授道：“上次袁绍弃了鞠义与步卒，只让颜良、文丑引骑兵护其西逃，被温侯率兵击退，又逃回城中。鞠义将军后来知晓真相，当着他人之面质问袁绍，袁绍恼羞成怒，因此将其下狱。”
姜述道：“取袁本初性命，如探囊取物，又想鞠义、文丑、颜良三将皆有勇力，如今天下纷乱之时，想收之为国家出力，可有妙策？”
沮授沉思一会，道：“鞠义一向忠心，袁绍捉其下狱，已失军心。鞠义刚直，倘若直接劝降，恐怕难有成效，但其爱兵如子，若以兵卒性命相协，或能降之。听闻文丑、颜良保护袁绍西逃，因袁绍不惜兵丁性命，又讥讽两将无能，两将口中不言，内心已生不满。文丑、颜良虽是袁氏家将出身，平昔最敬服鞠义，若让鞠义出面说服，再设法使其与袁氏离心，或可为之。”
姜述思忖一会，道：“先将鞠义救出再议。”
沮授道：“此事甚易，鞠义关在县狱，属下设法放其出狱，着人送他过来。”
姜述道：“就依你之言，我与孟起在此相候。”
县狱距离军营不远，很快沮授将鞠义押到，鞠义抬眼见姜述高坐室内，不由大惊失色，问沮授道：“城池已破？”
姜述接口道：“鞠将军且坐，虎牢关之雄在我眼中也如平地，何况如此小城？”
鞠义默然，寻个蒲团坐下。姜述又道：“将军武艺高强，精通兵法，又擅长练兵之术。今逢乱世，国家用人之际，可否为国家做事？”
鞠义欲开口回绝，又想起袁绍德薄，犹疑半天，没有说话。
姜述笑道：“我知晓将军忠义之士，然将军知晓忠是什么？将军是条汉子，应该做点有意义的事情。何事有意义？对国家有利，对民族有利，对万民有利，为了国家、民族、万民之利不惜赴汤蹈火，此为忠诚于国家，忠诚于民族，忠诚于万民。百年之后，会被后人称为国家烈士、民族英雄、万民福星。能做到这些，人生才算真正有意义。将军就此牺牲，为谁牺牲？有意义吗？人的生命或轻若鸿毛，或重若泰山，我希望将军生命重若泰山，而非轻若鸿毛。很多时候，我思考一生追求的到底是什么？金钱？生不带来，死不带去，追求如山的金钱，有意义吗？权势？得意时权柄一时，若不想做事，便是碌碌无为；若想做事，便要产生利益纠纷，因此得罪大批的人。失意时权势皆去，碌碌无为或可得以终老，做事之人因有对头却难以善终。美女？一个美女是美女，一万个呢？美女多了也会成为负担。人生苦短，美女的美好年华仅是十几年二十几年，其后一样会变老变丑，死后一样会化为骷髅。我思考过后得出一个结论，一个人若想活得有意义，就得寻找大道，大道是什么？开万世之太平，继往圣之绝学，寻人间之大道。这是我一生的目标，为世人创造一个适合社会发展的环境，编制一套适合社会发展的制度，为后世留下有益的借鉴和心得，尽平生之力去追求，即使不成功，也会感到欣慰，因为我的一生都奉献给了这个事业，只要开启有益的开端，必有后人接着我的衣钵去追求，因此我死而无悔。我想人一生的使命，是在盖棺定论之后，永远活在百姓心中。为了寻求大道，很多时候，我感觉很累。我身为大家嫡子，姜家产业众多，金钱无数，日进斗金。我拥有贤妻姜妾，个个美貌如花。又掌朝廷大权，朝中文武多出我门。若非为了追求大道，尽可以享受荣华富贵。很多时候我很累，要顾忌社稷安危，要思考百姓生计，要保证官兵粮饷。我原本可以不必拼搏，可以守着寡母娇妻，子女绕膝，过安逸快活的日子。如今母亲在堂，不能侍奉尽孝；妻少子小，不能如常人般日日相处。这些可以牺牲，因为这是个人幸福。若是无所作为，碌碌无为，这种毫无意义的生活，年复一年，日复一日，活一万天与活一天有何区别？所以我牺牲个人利益，就是要做有意义的事，虽然很累但很充实，很快乐，因为我所有的一切，最终将是为了万民谋利，是为了天下百姓幸福。我一人又能做多少事？只能集中志同道合的人，共同来做，才能更快达到目的。如今正处乱世，许多百姓还生活在苦难中，我之所以寻求天下文武才干辅助，就是为了尽快结束战乱，清除异族边患，改革不合理的社会制度，提高农业产量，发展工业商业，最终让大汉战事不起，百姓丰衣足食，这就是我一生的目标，想请诸君与我一起携手完成。”