毋容置疑，赵普、范质、寇准、范仲淹、欧阳修、王安石都是名相，但获得“圣相”之美誉的却是李沆。
李沆是赵恒的老师，宋朝时皇子的老师叫翊善。
翊善的解释是：辅翼人之善行。
唐朝时太子官属有赞善大夫，北宋改为翊善于亲王府置之；掌侍从讲授。
北宋着名的翊善恐怕要数李沆和姚坦，李沆是襄王赵恒的翊善，姚坦是益王赵元杰的翊善。
姚坦性格强直固执，益王赵元杰曾经在府院内造作假山花费资金过百万。
落成之日，召其宾客幕僚庆贺，宴酒共观赏。
唯独姚坦俯首不看，益王强迫他看，姚坦说:“见到的是血肉山啊！那里是假山!”
益王赵元杰大惊，问其中缘故，姚坦说：“我在田舍的时候看见州县催科，逮捕平民父子兄弟送至县衙鞭笞遍体流血；这座假山都是农民的租税所建成的，不是血山又是什么呢?”
当时宋太宗处也在建筑假山，听到这件事之后就停止建造把假山毁掉。
益王赵元杰稍有差错，姚坦即诋言丑语，故王子很鄙视他。
宋太宗曾经告诫姚坦：“元杰知书达礼，亦足为贤王矣。少不中节，亦须婉辞规讽，况无大故而诋讦之，岂裨赞之道耶?”
益王身边的人也教益王装病而不上朝廷议事。
太宗派人去探病，可是都说病未愈；算来益王的病情已超过一个多月还未见好，太宗很是担忧。
于是，召见益王的乳母询问详情；乳母回答：“益王本身无病，皆因为姚坦的管教严励，益王总不可以自由活动，闷闷不乐，所以称病。”
太宗听了之后很生气，说:“吾选端士，辅王为善。王不能用规谏，而又诈疾，欲使朕去正人以自便，何可得也。且王年少，必尔辈为之谋耳。”
便命人将益王拉至后苑罚打数十杖。
太宗为此事亲召姚坦，对其安慰:“卿居王宫，能以正为群小所疾，大为不易。卿但如是，勿虑谗间，朕必不听。”
宋太宗“烛光斧影”中阴鸷毒辣，可在教育子女遴选良师，对良师尊敬方面的做法还是值得称道的。
李沆和姚坦有同样的性格，宋太宗选定李沆为礼部侍郎兼太子宾客；并明确要求太子赵恒对李沆执弟子之礼。
宋真宗即位后即任命李沆为户部侍郎、参知政事，李沆也就当上了宰相。
宋真宗继位后，北宋正是内忧外患的时代；北有契丹辽国不断侵扰，西有党项人的虎视眈眈，内部还有益州王均的叛乱。
面对复杂的形势，李沆认真研究对外防御、对内稳定之策；对工作专注到了忘我的境地。
李沆担任宰相后，对己对人都严格慎重；特别不喜欢那些拍马屁和自己套近乎的人。
曾和李沆为同事的胡旦因故被贬为坊州任团练副使，胡旦得知李沆当上了宰相后便写了一封祝贺信；信中除了祝贺外还历数以前宰相的不是，最后吹捧只有李沆当宰相才是众望所归。
李沆看了信后十分不快地说：“我难道真的有那么优秀吗？不过是机遇好罢了，背着别人说人家的坏话，我是不会这样做的！”
李沆任相期间，胡旦始终也没有得到任何提拔重用。
李沆还有一个最大的特点，就是善于规劝皇帝不能做出超越礼制的事。
宋真宗一直想册立刘敏为贵妃，手谕送给李沆让他办理一下；李沆一看这不符合礼制，便当着侍从的面把皇帝的手谕给烧掉了。
并让其转告皇帝：“就说我李沆认为这样做是不妥的。”宋真宗无奈也只好取消这个决定。
当时，北宋的士大夫们还流行向皇帝上密奏看谁不顺眼了就向皇帝密奏参他一本，反正被参者也不知道；但李沆却从来不这样做。
宋真宗见自己的老师从不上密奏，就奇怪地问：“大臣们都写密奏，为什么不见老师您写呢？”
李沆回答说：“我是宰相，公事都能开诚布公，何必用密奏？那些向您上密奏的，不是挑拨离间，就是花言巧语的，我对这种行为非常讨厌，怎么还会去效仿呢？”
当时的北宋战事频繁，另一位宰相王旦也和李沆搭档任参知政事，当时他们的工作非常辛苦。
有一天，王旦对李沆说：“我们哪天能坐享太平，悠闲地生活呢？”
李沆却回答说：“有些忧虑和辛苦，倒是件好事，可以让人时时保持警惕，即使某天真的四方平安了，朝廷也未必能高枕无忧。”
李沆选择每天向宋真宗汇报北宋内的各种灾情，王旦却认为大可不必拿这些小事去烦皇帝，李沆则认为皇帝还年轻，应当使他懂得天下的艰辛、百姓的苦楚，否则，血气方刚的天子不沉迷于声色犬马，就会大兴土木，继而做出劳民伤财的事情来。
景德元年（1004年）七月，李沆因积劳成疾而病逝，享年五十八岁。
宋真宗在李沆病重时还亲自前往探望，病逝后又前往拜灵悲痛大哭：“沆忠良纯厚，始终如一，岂意不享遐龄！”宋真宗还为李沆辍朝五日，追赠太尉、中书令，谥号文靖。
同年秋，大辽萧太后、辽圣宗耶律隆绪率20万大军南下，在黄河北岸的澶州与宋军展开决战，最终宋真宗在寇准的坚持下御驾亲征；亲临澶州后宋军士气大振，最后在景德元年冬辽与宋两国签订了“澶渊之盟”，两国边境从此保持和平百余年。
可是在李沆死后，朝中再也没有人敢在宋真宗面前坚持原则；规劝其勤政了。
北宋在与辽国签订和平协议后边境安宁无事，国内形势也一片大好；宋真宗便沾沾自喜而有点飘飘然起来，决定效仿秦始皇、汉武帝、武则天等古代有大作为的皇帝前往泰山封禅。
由此而大搞劳民伤财的祭祀天地等活动，王旦多次劝说也毫无作用；在无可奈何之际，他又回想起李沆当年说的话，简直是佩服之极，感叹地说：“李文靖（李沆谥号）真乃圣人也！”
赵恒说出自己的老师是李沆，还说并没有听老师讲过青石川马场的事。
刘敏便就讪讪而笑道：“那就说明你的那个李沆老师老迈无能，连蜀地这么重要的牧马监他也不知道；不知日后的丞相如何来当！”
刘敏未卜先知知道李沆将是真宗做皇帝后的宰相，而就是李沆这个宰相以及那个寇老西寇准给她日后的皇宫生涯中造成了诸多不便，才发出这样的声音。
平心而论，刘敏是不输于武则天的女政治家，心胸开阔；可是心胸再开阔的人对自己的政敌也颇有微词。
刘敏不想跟赵恒相许日后的事情，接着述说青石川牧马监的事情。
“青石川牧马监放养着好几千匹马，监正姓秦一根风字是后蜀归降过来的官吏！”刘敏喋喋不休地说着：“有两个副监正，一个名叫魏清明由于头发花白人称魏白毛；一个名叫马镫形瞎了一只眼睛绰号马独眼！”
顿了一下神情亢奋道：“魏白毛和马独眼是王全斌安插在牧马监的人！”
“王全斌，是不是征伐后蜀的朝廷大将！”襄王赵恒狐疑地看着刘敏问了一声：“王全斌为何要将这两个人安插在牧马监！”
“这就有点名堂了！”刘敏慷慨激昂道：“王全斌是征伐后蜀的大将，可这厮在成都唆使魏白毛和马独眼杀死2万名后蜀降卒，激起蜀兵反叛；太祖爷诏令立斩魏白毛和马独眼以儆效尤，但王全斌做了弊；包庇了魏白毛和马独眼没有斩杀，但欺骗太祖爷说两人已死！”
“还有这档子事！王全斌有欺君之罪应该斩首啊！”赵恒有点愤怒的说。
“王全斌是太祖爷的哥们他不会死的！”刘敏扬扬洒洒道：“可王全斌埋在牧马监的两颗定时炸弹却给朝廷的马政带来无法估量的损失……”