初夏的阳光已有几分炙热，南城小院深处，王石的“酿酒作坊”里却透着一股沁人心脾的凉意。经过数月小心翼翼的炮制、发酵、勾调，那具得自娄半城的珍贵虎骨，终于与数十种辅药完美融合，化作了十二坛色泽金黄透亮、药香与酒香浑然一体的虎骨壮元酒。
王石拍开一坛的泥封，浓郁的酒香瞬间涌出，这香气不似寻常酒液的醇厚，反而带着一股山林般的凛冽气息，隐隐有虎啸之威。酒液入口，初时辛辣，旋即化为一股暖流，磅礴的药力温和却坚定地散入四肢百骸，滋养着每一寸筋骨，甚至连气血运行都似乎加快了几分。
【叮！成功酿制出‘极品虎骨壮元酒’（紫色稀有品质）！】
【效果：大幅强化筋骨，滋补元气，提升气血上限，长期饮用可微弱增强体质。对武者、伤患、体虚者效果尤佳。】
【烹饪技巧经验+500！中药医理经验+300！】
紫色品质！这是仅次于金色传说级的珍品！王石心中喜悦，仔细将酒封好。他早有打算：一坛送往退伍军人安置点，给赵排长等几位伤势最重、元气大伤的老兵服用，助他们固本培元；一坛放入南城酒馆，作为新的镇店之宝，非重大节日或特殊人物不开，进一步提升酒馆格调；一坛分成两份，送给娄半城和谭老先生，既是履行承诺，也是巩固关系。
剩下的十坛，则被他秘密藏入地窖深处，作为自己和核心伙伴们修炼、应急的战略储备。这虎骨酒对他锤炼13点体质、冲击更高境界，有着难以替代的作用。
酒成之日，王石便分别将酒送去。安置点的老兵们感激涕零，娄半城和谭老收到酒后更是惊喜交加，对王石的能量评估再次提升。南城酒馆因这新添的“虎骨壮元酒”名声更上一层楼，引得无数老饕和注重养生之人向往。
时光荏苒，转眼到了六月。南城小院里，刘淑华和娄晓娥的肚子都已高高隆起，行动略显不便，但气色红润，在何雨柱和许大茂的小心呵护下，洋溢着将为人母的幸福。何雨柱天天变着花样做营养餐，许大茂则搜罗各种新鲜瓜果，小院里充满了期待新生命的温馨气氛。
然而，这份温馨与四合院内的景象形成了鲜明对比。贾家，此时正笼罩在一片愁云惨雾之中。
贾东旭的身体本就虚弱，秦淮茹再次怀孕更是加重了家庭负担。他在车间干活时，越发显得精神恍惚，力不从心。易中海虽然看在眼里，也提醒过他注意安全，但终究无法时刻盯着。
这天下午，轧钢厂车间里机器轰鸣。贾东旭操作一台老旧的滚齿机时，或许是连日疲惫，或许是心思不属，一个恍惚间，衣袖被飞速旋转的齿轮猛地卷住！
“啊——！”一声凄厉的惨叫划破车间！
众人惊骇望去，只见贾东旭整个人被巨大的力量拽向机器，手臂瞬间被绞入！鲜血迸溅！旁边的工友吓得魂飞魄散，慌忙拉下电闸，冲上去救人。
但为时已晚！
贾东旭被紧急送往医院，情况万分危急。医生说，手臂保不住是肯定的，更严重的是内脏可能也受了挤压撞击，失血过多，生死难料。
消息传回四合院，如同晴天霹雳！
贾张氏当时就瘫倒在地，嚎啕大哭，一边哭一边骂：“我的儿啊！你怎么这么命苦啊！都是那个丧门星克的你啊！你走了我们可怎么活啊！” 她把矛头直指怀孕的秦淮茹。
秦淮茹听到噩耗，脸色煞白，挺着大肚子，差点晕厥过去，被一大妈等人扶住，眼泪无声地流淌。棒梗吓得哇哇大哭，小当尚在襁褓，不明所以。
院里顿时鸡飞狗跳。易中海作为一大爷和车间老师傅，又急又气，一方面赶紧组织院里人凑钱、派人轮流去医院帮忙，一方面又要安抚情绪失控的贾张氏，忙得焦头烂额。刘海中和阎埠贵也象征性地出面，但更多的是唏嘘和暗自庆幸自家没出这等祸事。
王石在酒馆听到何雨柱带来的消息，沉默了片刻。贾东旭的结局，他早有预感，只是没想到来得这么快，这么惨烈。他对贾东旭并无好感，但一条生命的逝去或残废，总归令人叹息。
第二天晚上贾东旭还是去了，易中海就敲响了集合的破铁盆，召开全院大会，主题明确：给贾家捐款。
中院，白惨惨的灯笼，气氛压抑。全院的人几乎都到齐了，或坐或站，神情各异。
易中海站在八仙桌前，面色沉重，声音沙哑：“老少爷们儿，姐妹们！贾家的情况，大家都看到了。东旭走了，顶梁柱没了，留下淮茹怀着孩子，带着棒梗和小当，还有张大妈。这往后的日子，难啊！”
他顿了顿，环视众人：“咱们院儿，向来讲究团结互助，一家有难，八方支援。现在贾家遭了这么大的难，我们不能看着不管！我提议，咱们各家各户，有力出力，有钱出钱，帮贾家渡过这个难关！我和老刘、老阎，我们三个大爷带个头！”
说着，易中海拿出五块钱，放在桌上的搪瓷盆里。刘海中犹豫了一下，也放了五块。阎埠贵一脸肉痛，磨蹭半天，放了三块钱。
有了大爷带头，一些老住户和心软的也开始掏钱，一块、两块、五毛……零零散散，盆里的钱渐渐多了起来，但离“渡过难关”还差得远。
所有人的目光，有意无意地，都瞟向了站在人群后面的王石、何雨柱、许大茂几人。他们现在可是院里“最有出息”的，尤其是王石，刚升了六级工，还开着酒馆。
何雨柱性子直，看着秦淮茹那可怜样，心里不落忍，掏出十块钱就要往盆里放。王石轻轻拉了他一下，微微摇头。何雨柱愣了一下，还是把十块钱放了进去，但没再多拿。
许大茂眼珠一转，掏出五块钱，嘴里说着：“应该的，应该的。”也放了进去。
轮到王石了。他走上前，从口袋里掏出二十块钱，在众人惊讶的目光中，放进了盆里。这数额，比三位大爷加起来还多！
易中海脸上刚露出一丝欣慰，却听王石开口道：“一大爷，各位邻居。贾家遭此大难，确实令人同情。这二十块钱，是我个人一点心意，给秦姐和孩子们应急。”
他话锋一转，声音清晰而平静：“但捐款是救急不救穷。贾家未来的日子还长，棒梗、小当要长大，秦姐肚子里的孩子要出生，单靠大家偶尔捐款，不是长久之计。我觉得，更重要的是，等秦姐生完孩子，身体恢复了，街道和厂里应该会考虑给她安排个临时工的工作，让她能自食其力，这才是根本。咱们院儿能帮的，是在她最困难的时候搭把手，而不是大包大揽。”
这话说得在情在理，既表达了善意，又划清了界限，点明了根本。既给了钱，又堵住了以后被无限度索求的口子。
易中海听得眉头微皱，但王石说得句句在理，他无法反驳，只能点头：“王石说得对，捐款是应急，长远看，还得靠淮茹自己立起来。”
贾张氏本来见王石拿了二十块，眼睛一亮，又听他后面的话，脸立刻拉了下来，想说什么，被易中海用眼神制止了。
捐款草草结束。盆里凑了大概六七十块钱，对贾家来说，是一笔巨款，但面对未来的漫漫长路，仍是杯水车薪。
会后，王石和何雨柱、许大茂一起回南院。
何雨柱闷声道：“石头，你拉我干嘛？秦姐家确实难。”
王石叹了口气：“柱哥，心善是好事。但贾家就是个无底洞，你这次给十块，下次她家没米了，孩子生病了，你给不给？给多少是个头？升米恩斗米仇的道理，你比我懂。咱们可以帮，但不能让她们觉得是理所当然。得让她们自己想办法站起来。”
许大茂也点头：“柱子，石头说得对！贾张氏那德行，你给她座金山她也能吃空喽！就得像石头这样，钱给了，话也说清楚！”
何雨柱想了想，叹了口气，没再说话。