实力悄然提升，又有了退伍军人们隐形的背书，王石心中的底气足了不少。但一个现实的问题摆在了面前——药材快见底了。
之前靠周末去郊外挖和信托商店零散购买的那点药材，在安置点高强度的“练手”下，已经消耗得七七八八。想要持续提升“中药医理”技能，尤其是尝试炼制更高等级的丹药，稳定的药材来源是必须的。光靠挖野菜式的收集，效率太低，且品质无法保证。
直接去药店大量购买？且不说需要医生处方和大量钱财引人怀疑，在计划经济的票证时代，这本身就是件极其困难的事。
王石将目光投向了院里一个人——许大茂。
许大茂是轧钢厂的电影放映员，这工作有个天大的好处：经常下乡！各个公社、生产队跑，跟村里的干部、社员混得贼熟。乡下别的不多，田埂地头、山野之间的草药总是有的。老百姓平时不太在意这些，但如果有人愿意用零钱或者紧俏的工业品换，肯定有人愿意去挖。
这天周六晚上，王石特意去副食店，咬牙买了半斤猪头肉，一碟花生米，又打了两角散装白酒。然后，他敲响了许大茂家的门。
“谁啊？”许大茂拉开门，看到是王石，尤其是看到他手里拎着的酒肉，愣了一下，随即脸上堆起职业化的笑容，“哟，是石头啊？今儿个什么风把你吹来了？还这么客气？”
“大茂哥，没事儿，就是自己待着闷得慌，想找您喝两杯，聊聊天。”王石笑着晃了晃手里的东西。
许大茂是个无利不起早的主儿，见有便宜可占，立刻热情地把王石让进屋：“来来来，快请进！正好你嫂子回娘家了，咱哥俩清净！”
两人在许大茂家那张略显油腻的小方桌前坐下，王石把酒菜摆好。许大茂拿出两个酒杯，迫不及待地先夹了块肥腻的猪头肉塞进嘴里，满足地眯起眼。
几杯劣质白酒下肚，话匣子就打开了。王石先是夸许大茂工作好，见多识广，走南闯北，把许大茂捧得飘飘然。
“大茂哥，您这经常下乡，见没见过乡下人挖草药啊？”王石装作不经意地问起。
“草药？”许大茂抿了口酒，“有啊！乡下人有个头疼脑热的，舍不得去卫生院，不就自己挖点草药熬水喝嘛。什么车前草、蒲公英、艾蒿，多了去了。你问这个干嘛？”
王石叹了口气，露出愁容：“不瞒大茂哥，我最近也不知是累的还是咋的，晚上老是睡不踏实，心慌。之前去安置点帮忙，听那些老兵说，有些安神的土方子，就用些常见的草药。我就想着，能不能弄点试试。”
他早就想好了借口——给自己用，安神。这理由合情合理，不会引人怀疑。
许大茂眼珠转了转：“哦，这么回事啊。那简单，下次我下乡，帮你留意留意，让老乡帮你挖点就是了。”
王石要的就是这句话，但他知道许大茂的性子，不见兔子不撒鹰。他掏出早就准备好的10块钱，推到许大茂面前：“大茂哥，不能让您白忙活。这钱您拿着，就当是给老乡的辛苦钱。也不用什么名贵药材，就是些晒干的蒲公英、益母草、地黄根之类的，常见的就行，品相好坏不论，主要是要干净、晒得干。我比药店收的价钱高一成。”
许大茂看到钱，眼睛一亮，假意推辞了一下，便迅速揣进兜里，拍着胸脯保证：“石头兄弟，你这就见外了！不过你放心，这事包在我身上！我跟那些村长、支书熟得很，这点小事，一句话的事儿！保证给你弄来又便宜又好的！”
两人推杯换盏，又喝了一会儿。王石趁机提出要求：“大茂哥，还有就是……这事吧，我不想让院里人知道。您也知道，前些天开会刚说了要提高警惕，我这弄点草药，怕有人嚼舌头，再给我扣个搞封建迷信或者什么的帽子……”
许大茂是个人精，立刻心领神会，压低声音：“懂！我懂！兄弟你放心，绝对给你办得妥妥的，神不知鬼不觉！”他心里盘算着，这王石头看来是手里有点小钱，又胆小怕事，正好可以长期“合作”捞点外快。
酒足饭饱，王石告辞出来。虽然花了点钱，但解决了药材来源这个心头大患，他觉得非常值。只要能源源不断获得普通药材，他的“中药医理”技能就能持续提升，这才是无价的。
刚走到中院，就看见小雨水端着小板凳，坐在自家门口，借着屋里透出的微弱灯光，好像在摆弄什么。走近一看，她正用彩色的糖纸，小心翼翼地折叠着小玩意儿。
“雨水，干嘛呢？这么晚了还不睡？”王石温和地问道。
小雨水抬起头，看到是王石，脸上立刻露出甜甜的笑容：“石头哥！我在折小星星呀！你看，好看吗？”她举起一个用红色糖纸折成的、略显粗糙的五角星。
“好看！雨水手真巧。”王石由衷地称赞。在这个物资匮乏的年代，小女孩的快乐就是这么简单纯粹。
小雨水神秘兮兮地招招手，等王石蹲下身，她凑过来小声说：“石头哥，你给我的那个‘糖丸’真好，我吃完觉得身上暖暖的，晚上睡觉可香了！我哥还问我最近气色怎么好了呢！我还给你留了一个最大的星星！”说着，她把那个红色的糖纸星星塞到王石手里。
王石握着那颗带着小女孩体温和心意的糖纸星星，心里暖暖的。那颗“劣质千年保心丹”对体质极差的小雨水来说，效果看来比预想的还要好一点。
“谢谢雨水，这星星真漂亮，哥很喜欢。”王石摸了摸她的头，“不过那是糖丸，不能多吃，吃完就没了。以后石头哥再找到好吃的，再给你，好不好？”
“嗯！”小雨水用力点头，眼睛亮晶晶的，“石头哥最好了！”
这温馨的一幕，恰好被从易中海家出来，准备回后院的壹大爷看在眼里。易中海站在月亮门后的阴影里，没有惊动他们。
他看着王石和雨水自然的互动，看着王石脸上那真诚温和的笑容，再联想到这几天听到的零星消息：王石在车间表现越发沉稳，还积极参加了街道组织的活动，去慰问退伍军人……
易中海的目光变得深邃起来。
这小子，变化太大了。以前的三棍子打不出个屁，现在居然能和许大茂喝酒，还能哄得小雨水这么开心。他去慰问退伍军人，是真的觉悟高，还是另有所图？他刚才从许大茂家出来，两人谈了些什么？
易中海感觉，这个原本在院里毫无存在感的王石，身上突然笼罩了一层迷雾。他不再像以前那样一眼就能看透。这种脱离掌控的感觉，让习惯了一切尽在掌握的壹大爷，心里隐隐生出一丝警惕和不快。
“得找个机会，好好摸摸这小子的底。”易中海心中暗道，转身悄无声息地回了后院。
王石并不知道易中海的心思。他回到自己小屋，看着手里那颗糖纸星星，又感受着体内澎湃的力量，对未来的规划越发清晰。
药材来源问题有望解决，接下来，就是继续悄无声息地提升实力。技能等级、人物等级，都要尽快提升！只有自身足够强大，才能从容应对一切风雨。
他盘膝坐在床上，开始尝试引导体内那丝因升级而愈发明显的气血之力，这是体质提升后他隐约感受到的新变化。夜色渐深，四合院重归寂静，但王石的世界，却因为力量和希望，而变得前所未有的明亮起来。