“砰——”
“砰——”
“砰——”
还未到午夜十二点，
遥远的城市边缘，
已有零星的礼花率先划破沉寂的夜空，
绽开一团团转瞬即逝的绚烂光晕，
闷响透过厚重的玻璃传来，模糊而遥远。
宋宁舒展身体，
深陷在客厅柔软的沙发里，
姿态是从未有过的慵懒。
他的目光穿过落地窗，
静静追随着那些在墨蓝夜幕中明灭的光点，
脸上没有任何表情，
仿佛只是在欣赏一场与己无关的遥远表演。
何文西坐在他身后侧方的书桌旁，
背脊挺直。
他的双手在笔记本电脑的键盘上快速敲击，
发出细微而连绵不绝的嗒嗒声，
屏幕的冷光映亮了他专注而缺乏血色的脸。
他似乎真的没有“休息”这个概念，
即便是在这个被称作“年夜”的晚上，
在旧岁将尽、新年即临的关口，
他依然在处理数据、分析信息、记录观测。
时间，
对他而言只是刻度不同的计量单位。
房间里很安静。
只有键盘声，
偶尔远处传来的、被窗户过滤后的烟花闷响，
以及两人几不可闻的呼吸。一种心照不宣的寂静在暖气充足的空气中弥漫、沉淀。
时间在指针无声的滑动中，
一分一秒地逼近那个辞旧迎新的临界点。
“今天，【规则怪谈】会开启？”
何文西的声音突兀地在寂静房间内响起，
打破了维持许久的沉默，
目光，
紧紧盯着宋宁在沙发上露出的半个背影。
宋宁似乎有些意外，
他转过头看向何文西，
脸上露出一丝恰到好处的疑惑：
“你为什么会这么认为？”
“因为你今晚到十一点，还没有去睡觉。”
何文西推了推鼻梁上的眼镜，
镜片后的目光锐利而平静，
如同在陈述一项经过反复验证的实验数据，
“根据我过去近一月的连续记录，你的就寝时间从未晚于十点整，误差不超过三分钟。这是你雷打不动的作息规律。”
他顿了顿，
继续分析，
将其他可能性逐一排除：
“今天确实特殊，是跨年夜。但‘节日’或‘庆典’这类因素，根据我的观察，从未对你的规律性生活模式产生过任何扰动。能让你主动改变这种近乎刻板作息的事情，必然具有更高的优先级和影响力。而我能想到的、唯一符合条件且可能就在今夜发生的事情——”
他的目光牢牢锁定宋宁：
“就只有【规则怪谈】的降临了。”
宋宁听完，
嘴角慢慢向上弯起，
勾勒出一个带着赞许和些许玩味的笑容。
“bingo，猜对了，何文西。”
他点了点头，
承认了对方的推断。
随即又转回头，
重新将目光投向窗外那片被零星烟火点缀的夜空，
仿佛那才是此刻更值得关注的风景。
短暂的沉默后，
何文西的声音再次响起，
这次带着更深的探究欲：
“你是怎么提前预判到的？”
他的语气里罕有地流露出一丝真正的不解。
因为按照所有已知的情报和过往案例，
【规则怪谈】的开启完全随机，
毫无规律可循，降临前更不会给出任何预兆。
宋宁没有回头，
声音平淡地传来，却如同投入平静湖面的石子：
“去翻看历史上所有【规则怪谈】开启的时间记录，然后寻找规律。”
何文西的瞳孔微微收缩。
“哒哒哒哒哒——”
没有半分犹豫，
他立刻俯身，
双手再次回到键盘上，
敲击声比之前更加密集、急促。
屏幕上，
复杂的查询界面和数据库窗口被迅速调出，
海量的时间戳数据开始滚动、比对、进行模型拟合。
作为【规则怪谈】攻略总部的首席分析员，
挖掘潜在规律是他工作的核心，
而一条可能存在的、关于“开启时间”的规律，
其重要性不言而喻。
窗外的烟花似乎密集了一些，
预告着零点的临近。
房间内，
只剩下何文西全神贯注敲击键盘的声音，
和宋宁静望夜空的沉默侧影。
旧年的最后时刻，
在一种混合着节日表象、冰冷推测与未知等待的奇异氛围中，
缓缓流逝。
“咚——咚——咚——！”
浑厚、悠远的新年钟声，
毫无预兆地穿透夜空，
庄严地敲响！
每一声都仿佛敲在时间的脊梁上，
宣告着旧岁的终结与新年的降临。
“砰！砰砰砰——！！”
几乎在钟声落定的瞬间，
窗外，
目之所及的整片夜空被彻底点燃！
无数礼花争先恐后地呼啸升空，
在最高处轰然绽放！
赤红、金黄、靛蓝、银白……
“新年好——！！！”
“过年啦——！！！”
远处，
隐约传来人群汇聚成的、海啸般的欢呼与呐喊，
声浪混合在烟花的轰鸣中，
带着扑面而来的、属于人间最炽烈的喜悦与期盼，
隐隐约约飘荡而来。
就在这新旧交替、万众欢腾、第十二下钟声的余韵似乎还在空气中颤动的最高潮刹那——
一种截然不同的、压倒一切的、冰冷到毫无情感的机械合成音，
如同无形的冰锥，
骤然刺穿了所有的喧闹与喜庆，
清晰无比地在龙国境内每一个角落，
在每一个人的耳边乃至意识深处直接响起：
【警告！规则怪谈即将开启！】
【十秒后，“神选者”宋宁将代表龙国被传送至新一轮【规则怪谈】！】
【十、】
【九、】
【八、】
……
倒计时的数字，
如同死神的脚步，
精准、冷漠、不可阻挡地开始跳动。
房间内，
时间仿佛被割裂。
窗外是照亮半边天的狂欢盛景，
窗内却被这突如其来的倒数声拖入了一片绝对的凝滞。
何文西猛地从屏幕前抬起头，
镜片后的眼睛骤然睁大，
手指悬停在键盘上方，
所有的数据和分析在这一刻都被这最直接的现实宣告所覆盖。
他看向宋宁。
“要开始了。”
宋宁已经从容地从沙发上站了起来。
他对着何文西笑了一下，
然后回头，
最后看了一眼窗外那漫天华彩、象征着人间团圆的极致绚烂，
脸上没有紧张，
没有恐惧，
甚至没有意外，只有一片深海般的平静。
【三，】
【二，】
【一，】
【零。】
最后一个数字落下的刹那，机械的宣判声冰冷接续：
【传送开始！】
骤然，
一道纯粹到极致、不容任何杂质的炽白光柱轰然降下，
将宋宁笼罩！
“刷——！！”
没有过程，
没有渐变。
光柱在达到亮度顶峰的瞬间，
便如同被一只无形巨手猛然掐灭，骤然消失。
它出现得毫无道理，
消失得干脆利落，
仿佛刚才那夺目的一幕只是视网膜上残留的幻觉，
从未真实发生过。
然而，
它带走了宋宁。
房间内重新被窗外的烟火光芒与远处的欢呼声填满，
却显得异常空旷、冷寂。沙发依旧，
茶几依旧，
何文西依旧坐在原位，仿佛一切未变。
唯独宋宁方才站立的位置，
空无一人。
只有空气中残留的、一丝几乎难以察觉的、类似臭氧般的微弱气息，
证明着那绝非幻觉。
何文西维持着微微前倾的姿势，
目光定格在那片空荡上。
许久，
他才极轻地、几乎无声地吐出四个字：
“祝你好运。”
这句话轻得像叹息，
消散在重新涌入的房间喧嚣背景音中。
随后，
他仿佛被按下了某个开关。
“哒、哒、哒、哒……”
他的手指重新落回键盘，
敲击声比之前更加密集、迅疾，
带着一种被压抑后骤然释放的专注力。
继续寻找，
【规则怪谈】开启时间的规律。
窗外的烟花仍在不知疲倦地绽放，
庆祝着新年的到来。