“烧死蛇妖白素贞，还我临安太平春！”
“天花瘟疫从天降，源头就是那蛇妖！ ”
“法海大师开金口，岂容蛇孽祸人间！”
“白素贞假意行医施恩惠，实为散播瘟毒丧天良！！”
“不是白蛇死，就是临安亡！ ”
“焚尽蛇妖骨，瘟疫自然除！”
府衙东侧的空地上，
那百口大锅依旧架在火上，
咕嘟咕嘟地熬着深褐色的汤药，
浓郁的药味混杂着烟火气，
弥漫在清晨的空气里。
锅旁堆积着小山般的药材，
正是法海以佛法“求来”的金银花等物，
用以抑制天花瘟疫。
锅前，
感染了天花的病人们排着蜿蜒曲折、几乎看不到尽头的队伍，
从衙役手中接过一勺勺漆黑的汤药，
小心地饮下。
几乎所有百姓带着病容但皆是面露激愤之色，
口中反复唱着指认白素贞是临安祸患的歌谣。
天花瘟疫席卷临安府已一月有余，
得益于这源源不断的草药供应，
病情被勉强压制，
性命暂得保全。
但所有人都心知肚明，
这不过是饮鸩止渴——
一旦草药中断，
潜伏的疫毒便会立刻反扑，
后果不堪设想。
而在府衙大门正前方，
法海身披明黄袈裟，
手持九环锡杖，
如同一尊金色塑像般静静伫立。
他身后，
肃立着一行神色凝重之人：
脸色冷峻的戒律堂大师兄；
因吞服狂暴药丸后遗症未消、神色格外萎顿虚弱的杰瑞；
以及仅剩的二十七名神选者，
个个严阵以待。
吉米、杰夫和卡特琳娜三人，
依旧如往常般站在队伍最后方。
“咳咳……”
脸色苍白的吉米突然忍不住咳嗽两声，
绑着白色绷带的腹部被牵动，
绷带上立刻洇开一小团刺目的鲜红——
那是之前在树洞中被宋宁匕首所伤的旧创。
“吉米，你的伤口……”
身旁的卡特琳娜立刻关切地低声询问，
脸上写满担忧：
“要不我扶你找个地方坐下休息一下吧？”
吉米咬着牙摇头，
额角因忍痛渗出细密汗珠，
声音发颤：
“没……没事，伤口其实已经愈合得差不多了，只是……只是刚才不小心扯到了。”
说着，
他强忍疼痛，
眸中带着不解望向卡特琳娜：
“卡特琳娜，你说……法海禅师带我们来这府衙门口，到底是要做什么？还有百姓唱的歌，是什么意思？”
卡特琳娜同样一脸茫然，
摇了摇头：
“我也不知道。”
说完，
她的目光下意识投向身旁眉头微皱的杰夫——
他向来是个能知晓些内幕消息的“万事通”。
“百姓口中的歌谣，是法海禅师的计谋，你们无需知其细节，只需明白目的即可。”
杰夫正思索着什么，
感受到两人的目光，
打断思绪压低声音解释，
随即反问：
“你们都知道，【蛇妖白素贞】阵营在四天前的山林中，已经找到‘天机’了吧？”
卡特琳娜和吉米同时点头，
这个消息早已不是秘密。
杰夫继续说道：
“但你们恐怕不知道，白素贞找到的‘天机’……是残缺的，并不完整。”
此言一出，
卡特琳娜和吉米脸上瞬间布满震惊，
显然对此毫不知情。
卡特琳娜连忙追问：
“你怎么知道是不完整的？我们现在连‘天机’具体是什么都不清楚啊！”
“很简单，靠逻辑推断。”
杰夫点头，
声音凝重地分析：
“从白素贞可能找到天机到现在，已经整整四天。如果她找到的是完整、可用的天机，以她救治瘟疫的急切心态，早就该使用了，临安府的疫情也早该平息。”
他指了指排队的病人和蒸腾的药锅，
“可现在庆余堂那边一点动静都没有，这说明什么？要么她找到的是假天机，要么……就是天机不完整，她无法使用！”
顿了顿，
他语气异常肯定：
“以白素贞和那个宋宁的心智，我更倾向于后者——他们找到的是真天机，但只是其中一部分。”
听完分析，
卡特琳娜眼中瞬间闪烁起希望的光芒，
声音带着一丝激动：
“你的意思是，我们……我们还有机会！”
但随即又困惑：
“可这和我们来府衙有什么关系？难道完整的天机藏在府衙里？”
“天机自然不在府衙，但……府衙能帮我们得到天机。”
杰夫望向庄严的府衙大门，
缓缓摇头：
“我们现在最缺的是什么？是关于‘天机’的情报！直到现在，我们都不知道它的形态、具体位置。只有知道这些，我们才有可能找到它，或者阻止他们找到完整的。”
他停顿一下，
语气凝重：
“而庆余堂对天机的秘密防守得极其严密，无论是法海禅师的神通，还是我们这些‘场外’观察，都窥探不到丝毫有用信息。”
“所以，我们必须借助其他力量——一个他们无法完全屏蔽、且有一定权威性的力量，逼迫他们露出破绽，或直接获取线索！这或许是我们目前唯一能扳回一城的机会！”
卡特琳娜还想追问如何借助府衙之力，
目光却突然被府衙西侧远方道路上的一行人吸引——
只见李公甫一身公服、腰挎佩刀，
走在最前面引路。
他身后，
是被几十名衙役保护着的庆余堂众人：
白衣胜雪、气质清冷出尘的白素贞；
浑身缠满绷带、脸色苍白却步伐沉稳的宋宁；
一身青衣、满脸愤愤不平的小青；
忧心忡忡的许仙；
神色清冷中带着警惕的李清爱；
还有那个牵着大人的手、眼神怯生生的关键孩子——华儿。
而在他们身后，
密密麻麻跟着叫喊着“烧死白素贞”的百姓！
两队人马，
在这象征人间律法与秩序的府衙大门前，
再次狭路相逢。
空气仿佛在这一刻凝固，
无形的火花在双方视线交汇处迸射。
“烧死蛇妖白素贞，还我临安太平春！”
“天花瘟疫从天降，源头就是那蛇妖！ ”
…………
望着白素贞到来，
无数感染天花的愤怒百姓，
向着被衙役围着的庆余堂众人涌去！
“法海禅师久等了，还请跟我一起进入府衙。”
庆余堂与金山寺四天前刚在山林中大战过，
李公甫怕他们再起争斗，
更怕百姓激动引发民变，
赶紧上前将双方引入临安府衙。