逃离崩塌的“巡界者-7”残骸，是在与死亡赛跑。
净光的余韵如同风中残烛，仅仅让最靠近的扭曲怪物稍稍退缩，却无法阻挡更多从灰烬与阴影中涌现的猎食者。影刃扛着昏迷的李哲，身形在崎岖陡峭的金属废墟斜坡上化为一道几乎看不清的虚影。冰砾紧随其后，不断回身凝结出脆弱的冰墙或冰刺，迟缓追兵。林莎和织网者大师相互扶持，大师的灵能丝线时而拉扯同伴越过险障，时而如鞭扫开扑来的小型飞怪。
空气中弥漫的硫磺与辐射尘埃灼烧着呼吸道，脚下的“地面”时而是滚烫的金属板，时而是松脆易塌的灰烬层，时而是裸露的、流淌着暗红高温物质的裂缝边缘。身后，残骸彻底解体的轰鸣如同持续的地震，激起遮天蔽日的尘埃云，反而为他们提供了些许掩护。
“方向！保持东南！”林莎在狂奔中竭力稳定探测器，屏蔽掉后方崩塌和怪物能量带来的强烈干扰，锁定着李哲昏迷前指示的方位。距离在生死时速间被一点点缩短，但每一里都显得格外漫长。
追兵中出现了更棘手的存在。几只体型相对较小、但速度奇快、形态如同阴影与尖锐骨骼混合体的“掠食者”，无视地形在垂直壁面甚至倒悬的金属梁上飞窜，从侧翼和上方不断发起偷袭。影刃和冰砾身上又添新伤，血迹在灼热空气中迅速干涸成深褐色。
“前面！地貌变化！”林莎突然喊道。
焦黑平坦的荒原在前方出现了巨大的断裂带。一道深不见底、宽度超过百米的峡谷横亘眼前，峡谷对面依旧是荒芜，但岩壁呈现出更多暗沉的、非自然的金属与晶体混合的质地。峡谷底部隐约传来轰鸣，似乎有高温流体（岩浆？或是某种能量废液？）在奔流。
“距离目标还有不到五里，就在峡谷对面偏下的区域！”林莎快速判断，“必须过去！”
没有桥，没有路。最近的“桥梁”是数百米外一座斜跨峡谷、半坍塌的巨型管道残骸，但其稳定性存疑，且暴露在开阔地带，极易成为靶子。
“走管道！没时间找别的路了！”影刃当机立断，“冰砾，制造冰雾掩护！大师，帮忙探查结构弱点！”
冰砾低吼，将所剩无几的寒冰能量化作一片弥漫的白色冰晶雾气，暂时模糊了众人的身影和热能信号。大师的灵能丝线如探针般射向远处的管道残骸，快速感知其承重节点和破损情况。
“左侧三分之一处下方支撑严重腐蚀，通过时需极轻、极快！中段有裂隙，但可跳跃通过！”
队伍转向，冲向管道。掠食者怪物在冰雾中失去明确目标，发出焦躁的嘶鸣，开始无差别地攻击冰雾区域。冰砾维持冰雾，脸色惨白如纸。
踏上倾斜管道的瞬间，脚下的金属发出不祥的呻吟。管道直径超过五米，但外壳锈蚀破损严重，内部更是布满了塌陷和孔洞。他们必须在布满障碍、摇摇欲坠的狭窄“通道”内高速穿行。
影刃打头，扛着李哲，身影如灵猫，每一步都精准地踏在相对稳固的位置。林莎和大师紧随其后，冰砾断后，一边维持稀薄的冰雾，一边小心移动。
行至大师警告的支撑脆弱区时，整个管道猛地向下一沉！金属断裂的尖啸刺入耳膜！
“跳！”影刃暴喝，在管道彻底断裂前的一瞬，猛然发力，扛着李哲跃向前方一块相对完整的弧形顶部。林莎和大师也被灵能丝线牵引着惊险跳过。冰砾落在最后，脚下的管道部分彻底崩塌脱落，他脚下踏空，向下坠去！
千钧一发之际，大师射出的灵能丝线缠住了他的脚踝，影刃反手甩出的阴影绳索也套住了他的手臂，两人合力，硬生生将冰砾拽了上来。冰砾趴在残存管道边缘，大口喘息，身下是令人眩晕的深谷和隐约的红光。
没有时间喘息。更多的怪物追上了管道，在破碎的金属骨架间攀爬跳跃，迫近他们。
“跑！”影刃再次提速。
他们拼尽全力，冲过了管道中段那道需要跳跃的裂隙，终于抵达峡谷对岸。回头望去，管道在怪物们的重压下和自身的结构疲劳中，正逐段断裂、坠入深渊。
“目标点就在这附近……地下……”林莎伏在一块相对坚固的黑色岩板上，探测器紧贴地面，调整到深层扫描模式，“下方约八十米……有大型空腔……能量读数……很奇怪，非常微弱但……异常稳定，与晶体有微弱共鸣。入口……西南侧十五米，岩壁有裂缝，似乎通往向下的天然或人工通道！”
那处裂缝被一堆坍塌的金属碎片和熔凝的岩石半掩着，很不显眼。众人合力，迅速清理出一个仅容一人通过的狭窄洞口。内部黑暗深邃，一股阴冷、带着陈腐尘土和微弱矿物气息的气流从深处涌出，与外界灼热污浊的空气形成鲜明对比。
“我先下。”影刃将李哲交给冰砾暂时照看，自己率先潜入黑暗。片刻后，下方传来轻微的回音：“安全，通道向下，暂时未见威胁。下来时小心，很陡。”
他们依次进入，并将洞口用碎石和冰砾最后一点寒气凝出的薄冰尽量遮掩。通道内部是天然形成的岩缝与人工开凿痕迹的结合，崎岖不平，角度陡峭，需要手脚并用向下攀爬。黑暗几乎吞噬了一切光线，只有林莎打开的一盏微光照明灯和大师灵能丝线偶尔泛起的微光指引方向。
向下，不断向下。外界的嚎叫声和风声逐渐遥远、模糊，最终被岩石的沉默和自身血液奔流、心脏狂跳的声音取代。阴冷的气息越来越浓，空气中开始出现淡淡的、类似水晶尘埃般的微光粒子，悬浮在黑暗中，随着他们的移动而轻轻扰动。
下降了不知多久，或许只有几十米，却感觉像一个世纪。终于，脚下踩到了相对平坦的地面。通道在此变得开阔，连接到了一个巨大的地下空间边缘。
林莎将照明灯亮度调高。光芒划破黑暗，照亮了眼前的景象。
这是一个极为广阔的地下空洞，高度超过百米，宽度难以估量，照明灯的光芒只能照亮他们附近的一片区域。空洞顶部垂落着无数巨大的、闪烁着幽蓝、暗紫或苍白微光的晶簇，有些如同倒悬的山峰，有些则像凝固的水滴。地面并非泥土，而是某种光滑、致密、带有流水般纹理的黑色石材，同样镶嵌着星星点点的发光矿物。空气寒冷而洁净，带着一种奇异的、仿佛能安抚灵魂的静谧感。
最引人注目的是空洞中央。
那里并非完全空旷，而是矗立着一些低矮的、规则的石质平台和残破的碑状结构。这些平台和石碑同样由那种黑色石材构成，表面刻满了极其古老、繁复、不属于人类文明任何已知体系的符号与图案。许多石碑已经断裂、倾倒，覆盖着厚厚的晶尘。但在这些遗迹环绕的中心，有一个相对完整的小型圆形平台，平台表面刻画着一个尤其复杂的、多层嵌套的几何图形，图形的核心凹槽内，静静放置着一块拳头大小、不规则的多面体晶体，散发着与李哲手中菱形晶体同源但更加古老、内敛的脉动微光。
“就是这里……”林莎看着探测器上稳定下来的、与李哲手中晶体共鸣的读数，低声道，“‘锚点’共振的源头。”
织网者大师缓缓走向那些石碑，目光扫过上面的符号，身体微微颤抖：“这些符号……我曾在最古老的、关于世界诞生之前纪元的禁忌卷轴拓片中见过只鳞片爪……这是‘先代文明’的遗迹……甚至可能更早……与‘起源’相关的遗存……”
冰砾将李哲小心地放在一处平坦的石面上，警惕地环顾四周。除了晶体微光和顶部晶簇的荧光，空洞内一片死寂，没有生命活动的迹象，连微生物似乎都绝迹了，只有一种万古长存的孤寂。
“这里……感觉时间都停滞了。”影刃的声音在空旷中回荡，带着一丝不易察觉的紧绷。极致的安静有时比喧嚣的战场更让人不安。
就在这时，李哲手中紧握的菱形晶体，忽然自主地、更加明亮地脉动了一下。仿佛在与平台中心那块多面体晶体互相致意。
同时，昏迷中的李哲，眉头无意识地蹙紧，嘴唇微微翕动，发出几乎不可闻的呢喃：
“……共鸣……修复……裂痕……记录……开启……”