第二天日上三竿，周大树才从宿醉的头痛中挣扎着醒来。他揉着发胀的太阳穴，记忆的碎片渐渐拼凑起来——宴会上兀鲁思流利的汉语、柳明远精明的试探、其木格难堪的离席，还有……昨晚自己醉后，似乎又一时冲动，给其木格看了什么不得了的东西？
“坏了！”他心里咯噔一下，暗骂自己喝酒误事。那颗蓝宝石太过扎眼，万一被其木格说出去，或者她自己处理不当，在这陌生的野狼部，岂不是更引人觊觎？自己现在要人没人，要势力没势力，仅有的倚仗就是系统，暴露得越多，风险就越大。
他暗暗告诫自己：必须更加低调，更要保护好其木格，不能再凭一时情绪行事了。
正懊恼间，其木格已经端着温水和新准备的早饭进来了。她神色如常，动作一如既往的恭顺细致，仿佛昨晚那璀璨的蓝光和惊涛骇浪般的情绪从未发生过。她细心地服侍周大树洗漱，将热腾腾的奶茶和食物摆好，然后便安静地侍立在一旁，低眉顺眼。
刚吃完早饭，帐篷外就传来中年汉人的声音：“周先生，柳先生派我来请您过去一叙。”
周大树应了一声，起身整理了一下依旧破旧的衣衫。他看了一眼依旧垂手站在原地的其木格，忽然心念一动，开口道：“其木格，你也跟我一起去吧。”
其木格愣了一下，抬起头，眼中闪过一丝讶异和迟疑。按照规矩，这种宾主之间的正式会面，侍女通常是不便在场的，除非主人特别吩咐。
周大树看着她，语气温和但坚定：“走吧，我一个人去也闷得慌。你在我身边，我心里踏实些。” 他这话半是真话半是借口，更重要的是，他想用行动向其木格表明：你是我信任和愿意带在身边的重要的人。他不想再让她有那种被无视、被排除在外的委屈感。
其木格看着周大树认真的眼神，一直紧绷的脸上终于冰雪消融，绽开一个极淡却真实的笑容，用力点了点头：“嗯。”
两人跟着中年汉人来到柳明远居住的帐篷。柳明远的帐篷位置很好，紧邻首领大帐区域，却又相对独立安静。帐篷外观并不特别奢华，但用料厚实，收拾得十分整洁。进去之后，里面陈设明显带有汉人风格：地上铺着厚实的几何纹地毯（虽然有些旧了），一张矮几上摆放着笔墨纸砚和几卷书，甚至还有一个不大的紫砂茶壶和几个小杯，空气中弥漫着淡淡的墨香和茶香，与周围草原帐篷的气息截然不同。
柳明远早已在矮几后跪坐等候，见周大树进来，笑着起身拱手：“周兄，昨夜休息得可好？快请坐。” 他的目光落在紧随周大树进来的其木格身上，笑容不变，但眼神里闪过一丝不易察觉的意外。
双方落座，柳明远吩咐那个中年仆人上茶。那仆人动作麻利，眼神却颇为锐利，倒茶时瞥了一眼站在周大树身后半步的其木格，显然觉得这种场合，一个蛮族女子不应在。
周大树捕捉到了这个细节，主动开口道：“柳先生客气了，其木格不是外人，让她留在这里就好。我们之间，没什么需要避着她的秘密。” 他说得坦然，甚至还朝其木格笑了笑。
那仆人闻言，脸上露出一丝诧异，看了一眼柳明远。柳明远眼中也掠过一丝愕然，随即恢复平静，对仆人摆了摆手：“无妨，你先下去吧。”
帐篷里只剩下三人。柳明远端起茶杯，轻轻吹了吹，心中对周大树的评价却悄然降了几分。在他看来，正式商谈要事，却让一个蛮族侍女、且明显是床笫关系的女子在场，这不仅是胡闹，更显得不够稳重，缺乏成大事者的气度和规矩。不过，他城府极深，面上丝毫不显，反而顺着周大树的话，带着几分调侃笑道：“周兄果然是性情中人，快意恩仇，不拘小节。看来这位姑娘，在周兄心中分量不轻啊。”
周大树听出他话里的意味，也不辩解，只是哈哈一笑：“让柳先生见笑了。咱们边喝边聊。”
“周兄，请。”柳明远举杯示意，自己先啜饮一口，放下茶杯，神色比昨日宴会上正式了许多，“昨日仓促，未曾详谈。柳某再自我介绍一下。”
他顿了顿，语气平缓却带着一种无形的分量：“在下柳明远，出自河东闻喜柳氏。家族绵延数百年，诗礼传家，耕读传世，族中子弟出仕为官、经商行贾者皆有。如今在朝在野，也算略有根基。”他说话时，腰背自然挺直，带着世家子弟特有的、融入骨子里的矜持与自信。
“不瞒周兄，”他话锋微转，声音压低了些，带着推心置腹的意味，“柳某这一支，算是早年分出来，独立负责家族在北疆的贸易与……嗯，一些特殊事务。与这草原各部，尤其是像兀鲁思首领这样雄才大略、目光长远的豪杰，多有往来。我们柳家商队，行走草原与大漠，靠的不仅仅是货物，更是信誉、渠道，还有……”他意味深长地看了周大树一眼，“对各方需求的准确把握，以及化解干戈于无形的诚意。”
话说得含蓄又漂亮，但“朝在野”、“北疆事务”、“特殊事务”、“准确把握需求”、“化解干戈”这些词，已足够勾勒出一个背景深厚、手眼通天、游走于大明边疆与草原势力之间的庞大边贸世家形象。这绝不仅仅是普通行商，而是能影响局部局势的地头蛇。
周大树听着，心中了然。他端起茶杯，吹了吹热气，没有立刻喝，反而笑了笑，语气带着点玩味：“柳先生快人快语，那我也就直说了。听您这意思，您这一支‘独立负责’，不就是……嗯，‘那个’吗？”他做了个悄无声息搬运东西的手势，“赚钱了，家族有份，风光共享；万一出了事，风声紧了，就是你们这一支‘独立’担着，与主家无关？这可是把双刃剑啊，柳先生。”
柳明远没想到周大树如此直接，点破了他话语中隐藏的、关于走私和家族风险隔离的实质。他脸上笑容僵了一瞬，随即哈哈大笑起来，笑声中带着几分被戳穿后的释然和棋逢对手的畅快：“周兄果然目光如炬！不错，我们做的，在朝廷律法眼里，就是‘走私’。但柳某从不认为这是坏事。”
他收敛笑容，正色道：“周兄也是明眼人。草原各部为何时常寇边？无非是缺衣少食，活不下去。我们贩卖粮秣、布匹、铁器，让他们有吃有穿，有工具改善生活。他们安居乐业了，何必再来我大明边境打生打死，徒增伤亡？我们柳家商队所到之处，纷争往往能平息几分。这，难道不是功德？”
周大树点点头，抿了口茶：“道理是这个道理。互通有无，总好过刀兵相见。只是……”他放下茶杯，看着柳明远，眼神清澈，“柳先生，若你们买卖的差价，不那么‘厚’，我就更相信您这话纯粹是为了‘化解干戈’了。毕竟，风险和利润，总是成正比的，对吧？”
柳明远再次笑了起来，这次的笑声更加真诚了些：“周兄是明白人！明人面前不说暗话。我们冒着杀头风险，穿梭于风沙刀剑之间，求利，是天经地义。但柳某也敢说，我们提供的货物，质量上乘，价格虽比官市高，却远比他们自己抢掠或通过其他黑市渠道获取要划算、稳定得多！大家各取所需，各得其所，何必打打杀杀，平平安安做生意，过好自家日子，不好吗？”
“说得好！”周大树抚掌，“其实我也是这个想法。打打杀杀，苦的都是底下卖命的人。能坐着把钱赚了，谁愿意提着脑袋拼命？”这话说得粗俗，却深得柳明远这种务实商人的心。两人相视一笑，距离无形中拉近了不少，帐篷里方才那点微妙的审视和隔阂，似乎消散了许多。
其木格跪坐在周大树身侧，安静地听着。这些关于走私、利润、边贸的对话，有些她能听懂，有些似懂非懂，但周大树与柳明远之间那种看似随意、实则机锋暗藏的交谈氛围，让她隐隐感觉到，周先生似乎并不像他外表看起来那么普通。他能和柳先生这样的人物平等对话，甚至偶尔还能让对方语塞或大笑。
这时，柳明远话锋一转，回到了最初的目的：“周兄坦诚，柳某也就不绕圈子了。我听说周兄自称是‘琅琊周氏’后人？此名号，柳某倒是有所耳闻。不过……”他斟酌着词句，“据柳某所知，前朝末年，琅琊周氏可是旗帜鲜明地站在了……嗯，当今太祖皇帝的对立面。这个身份，在我朝，恐怕有些敏感啊。”
终于问到根脚了。周大树心中早有准备。琅琊周氏这个牌子，用来唬唬信息闭塞、对汉人世家一知半解的草原部落还行，用在柳明远这种真正的世家子弟兼边疆地头蛇面前，就经不起细究了，说不定还是个祸患。是时候换个更安全、更“技术流”的马甲了。
他脸上露出恰到好处的“感慨”与“无奈”，长叹一声：“柳先生果然博闻强识。不瞒您说，‘琅琊周氏’不过是迫于情势，对外所言的一个托名罢了。我这一支的真正来历，其实更为久远，也……更为隐晦。”
“哦？”柳明远来了兴趣，身体微微前倾，“愿闻其详。”
他脸上露出追忆和感慨混杂的神色，缓缓开口：“柳先生家世显赫，令人钦佩。周某的来历，就……曲折得多了。不瞒柳先生，之前对灰鹰部所说的‘琅琊周氏’，不过是随意借个名头方便行事。周某真正的根脚，恐怕要追溯到更久远的年代，一个……如今几乎无人记得的年代了。”
柳明远果然露出感兴趣的神色：“哦？愿闻其详。”
周大树斟酌着词句，开始编织他准备好的新身份：“柳先生可曾听说过……‘墨家’？”
柳明远眉头微蹙，仔细思索了片刻，缓缓摇头：“墨家？柳某孤陋寡闻，似乎……未曾听闻。是前朝哪个学派吗？还是……”
周大树心中了然，看来这个异世界的历史果然与原本世界不同，至少战国百家争鸣的辉煌并未清晰流传。他顺着话头，用更模糊但显得高深莫测的语气说道：“不是前朝，是更早，早到文献散佚、口耳相传都几乎断绝的年代。那时学派纷呈，墨家是其中一支，不尚空谈，专研‘匠作’、‘机关’、‘守御’等实用之术，主张兼爱非攻，其技艺之精妙，据说有夺天地造化之能。”
他顿了顿，观察着柳明远和其木格的反应。柳明远一脸茫然，显然从未听过。其木格更是瞪大了眼睛，觉得周大树越说越玄乎，一开始说琅琊周氏是骗了阿如汗格格的说辞，现在又是什么“夺天地造化”，简直就是一个老骗子。
周大树看到其木格眼中闪过的怀疑，心但面上不动声色，继续道：“可惜，后来世道纷乱，战火连年，墨家内部也因为理念和传承问题分崩离析。其中一支偏远的、专注于‘巧器’和‘秘法’研究的支脉，为避祸患，隐姓埋名，流落民间。他们中的一部分，最终落户在了南边的青山县，融入了周家村，改姓了周。周某，便是这一支墨家后裔的……当代传人。”
他说得煞有介事，将“墨家”描绘成一个古老、神秘、技艺高超但已湮没无闻的学派，把自己的“系统”能力归因于家族秘传的“巧器”和“秘法”，并且强调了“分崩离析”、“流落民间”、“技艺残缺”，为以后拿不出某些东西或解释不清来源留下了伏笔。
柳明远听得将信将疑。古老失传的学派？这说法太过缥缈，难以证实也难以证伪。但他注意到周大树提到“专研匠作机关”、“技艺精妙”，这似乎与那“铁马”、“宝刀”等奇物能对上号。
“墨家……后裔？” 柳明远沉吟道，“这倒是闻所未闻。不过，周兄拿出的那些奇物，确实非同凡响，若非有古老传承，倒也难以解释。”
周大树适时地叹了口气，脸上露出无奈和惋惜：“传承是有，但年代太久远了，很多典籍图谱都在迁徙流亡中遗失了，许多精妙的技艺也失传了。我们这一支人丁稀薄，又混迹于乡野，早就没了先祖的雄心与能力，只剩下一些零碎的记载和……少数几件代代相传、用以防身或研究的‘旧物’。用一件，就少一件啊。” 他再次强调“用一点少一点”，降低对方的期待值，也为自己不能无限量供应做铺垫。
为了增加可信度，也为了展示一点“无害”的能力，周大树假装从怀里（实则是系统空间）摸索了一下，掏出一个巴掌大小、色彩鲜艳的塑料玩意儿——魔力飞转陀螺，一个简单的会发光的儿童玩具陀螺。
“柳先生请看，” 周大树将陀螺放在光滑的矮几面上，“这是我们家族以前给孩子做的启蒙小玩具，叫‘魔力飞转陀螺’。内部用了点祖传的机巧，不值一提，就是给孩子看着玩，锻炼眼力和手的。” 说着，他握住把手，开始转动。
那塑料陀螺立刻在2个金属圈上飞速旋转起来，通体发出柔和变幻的七彩光芒，旋转极其平稳，几乎听不到声音，只有转的过程中发出的极细微的嗡鸣。在略显昏暗的帐篷里，这旋转的光轮显得格外醒目和神奇。
柳明远一下子就被吸引住了，身体微微前倾，眼睛紧紧盯着那旋转的光轮，脸上写满了惊叹。他走南闯北，见过的奇珍异宝不少，但如此精巧、会自己发光旋转的小玩意，真是闻所未闻！尤其是那陀螺的材质，非金非玉，触手温润光滑，绝非寻常之物。
“妙！妙不可言！” 柳明远忍不住赞道，“如此机巧，如此光华，竟只是孩童玩具？贵先祖之能，真是……匪夷所思！” 他小心地伸手，周大树示意他可以拿起来看。柳明远接过已经渐渐停下的陀螺，在手中反复摩挲，感受那奇异的材质和精密的构造，更是让他爱不释手，眼中光芒连闪。
周大树故作淡然：“小玩意儿罢了，上不了台面。让柳先生见笑了。” 这个时候他注意到，一旁的其木格，眼睛也早已牢牢黏在了那发光旋转的陀螺上，眸子里闪烁着好奇、惊讶和一种属于年轻女孩的、纯粹的喜爱光芒。对了，她才二十岁，在现代还是个大学生年纪，对这种新奇有趣的东西天然没有抵抗力。
柳明远把玩良久，才万分不舍地将陀螺递还给周大树。周大树接过，却没有收起来，而是转身递给了眼巴巴望着的其木格，温和地笑道：“喜欢吗？给你玩吧。不过小心点，别摔坏了。”
其木格惊喜地“啊”了一声，有些不敢相信，她飞快接过陀螺，学着周大树刚才的样子，笨拙地尝试旋转它。第一次没成功，陀螺歪倒了，她有些窘迫。也没顾着周大树还要和柳明远谈话，就拉着周大树要他教怎么玩，柳明远笑着示意周大树先忙他的。
周大树握住其木格的手，耐心地教她：“手腕轻轻的转，你看……对，就这样！”
其木格在周大树的指导下，终于让陀螺再次旋转发光，看着掌心那梦幻般的光轮，她脸上绽开了前所未有的、明亮而纯粹的笑容，暂时忘却了所有的烦恼和委屈，像个得到心爱玩具的孩子。
柳明远在一旁静静看着这一幕，心中却是暗自感慨，甚至有一丝惋惜。这周大树，手握如此神奇技艺的传承（无论那“墨家”是真是假，他能拿出这些东西是实实在在的），人却似乎有些……不分轻重，过于沉溺于儿女情长，甚至有些老不正经。
另外这么好的东西，就这么随意给了侍女玩耍？谈判时也让侍女在场？这心性，恐怕难成大事，也容易被人拿捏。
他原先对周大树的那份重视和招揽之心，不由淡了几分，但探究其秘技来源、看看能否为己所用的心思却更浓了。毕竟，那些“巧器”背后代表的可能利益，实在太诱人了。