阿如汗对自己的容貌，情感极为复杂。她知道这张脸美丽得不似草原儿女，肌肤过于白皙，轮廓过于精致，更像南边水乡精心养育的闺秀，而非风吹日晒的牧羊女。这份与周遭格格不入的美丽，带给她的从不是便利，而是无尽的麻烦、觊觎，以及“妖星”的恶名。她怨恨这张脸，却又不得不承认，在某些时候，这或许是她仅有的、最直接的“武器”之一。
阿如汗将他的失态尽收眼底。心中并无多少波澜，只有一丝淡淡的厌倦和果然如此的漠然。男人，不外如是。但她敏锐地捕捉到，周大树的痴迷中，似乎还夹杂着一些别的东西，不像纯粹被美色所惑的蠢态，倒像是……看到了某种意料之外又梦寐以求的“珍宝”？而且，他的年纪……
“周大树。”她清冷的声音响起，唤回他的神魂。
周大树浑身一颤，眼神恢复了些许焦距，但心脏仍在狂跳，血液奔流。阿如汗的美貌如同最烈的酒，瞬间点燃了他作为现代灵魂深处那点“舔狗”潜质——什么江山霸业，什么系统争雄，哪有眼前活色生香的大美人实在？若能得此佳人，夫复何求？一股强烈的、想要在她面前表现，想要获取她青睐的冲动，压倒性地取代了之前的谨慎自保。
阿如汗开始了新一轮的、更直接的问话。
“你的货，”她目光如炬，锁定周大树，“绝非寻常陈年番货。那衣料经纬致密均匀，非寻常织机可成；那糖纯净剔透，滋味纯粹远超贡品。南朝虽富，此等物事亦非寻常商贾可得。你，究竟从何处得来？” 她的语气平和，却带着不容置疑的穿透力。
周大树深吸一口气。他知道，再胡诌什么破产番商怕是过不了关了。看着阿如汗，那惊艳之感仍在心头激荡，他忽然觉得，或许可以抛出一点更“实在”的东西，既能解释货物来源，又能……拉近一点与这位美人格格的距离？万一，万一有戏呢？
他脸上那份卑微惶恐渐渐收敛，腰背虽未完全挺直，但眼神里却多了几分难以言喻的复杂神色，似回忆，似感慨。他沉默片刻，缓缓开口，声音依旧沙哑，却多了几分沉郁：
“格格目光如炬，老汉……也不敢再全然隐瞒。那些物件，确非寻常商路可得。” 他顿了顿，似在斟酌词句，“格格可知，南朝数百年前，有‘琅琊周氏’？”
阿如汗目光微凝。她对南朝世家了解不多，但“琅琊”二字，似乎听部落里去过南朝的商人提起过，是极有名望的故地。
周大树继续道，语气带着一种刻意营造的沧桑：“琅琊周氏，诗礼传家，曾显赫数百年。然花无百日红，王朝更迭，世家倾轧。百余年前，家族为避大祸，也为留一丝血脉香火不灭，行那‘狡兔三窟’之计。嫡系主力分三支隐匿，其中一支偏房子弟，携部分族中积蓄、典籍，以及……一些族内巧匠研制的、不为外人所知的秘法器物图谱，化整为零，隐姓埋名，潜入北地偏远乡野，融入庶民之中，静待时变。”
他抬起头，看向阿如汗，脸上露出追忆之色：“这支偏房，便改落户在了青山县外的周家村。世代务农，与寻常农户无异，唯代代主家口传心授，不可忘本，谨守那些家族遗留的秘藏与技艺图谱，非家族存续关头，不得轻用。”
“所以，”阿如汗接口，声音听不出情绪，“你，便是这琅琊周氏北支的后人？那些衣物和糖，便是依先祖所传秘法制成？”
周大树适时地露出“被说中”的“惭愧”与“无奈”，点头道：“不敢欺瞒格格。确是依古法试制，材料寻觅极其艰难，耗时耗力，成者寥寥。若非……若非家中近年实在艰难，儿孙前途渺茫，老汉也不敢动念，拿出些许尝试，看能否在这边关换些活路。” 他巧妙地将“系统出品”解释为“依古法秘制”，并将动机归结为生活所迫，合情合理。
阿如汗静静听着，指尖在雪豹皮上轻轻划过。这个说法，比之前的“番商陈货”可信得多。世家遗泽，秘法传承，解释那些超常之物勉强说得通。而且，一个拥有古老技艺传承、却落魄隐藏的家族后裔，其价值……似乎比一个单纯的走运老商人大得多。
“既如此，”阿如汗缓缓道，“你周家传承至今，还有何能耐？除了这些华美衣物甜糖，可还能制些……实用的东西？” 她关心的，始终是部落的生存与力量。
周大树心念急转。舔狗之魂在燃烧，他迫切想展现更多“价值”。但他也知不能过度，需留有余地。
“不瞒格格，”他斟酌道，“先祖所传，包罗颇杂，有农工之巧，亦有衣食之精。然年代久远，图谱残缺，许多技艺已失传，材料亦难寻觅。目前……除些许织物、提纯饴糖之法略通皮毛外，或许……对冶铁锻打、机关消息之术，也略有残缺记载可考，只是……” 他露出为难之色，“所需甚巨，且需安稳环境与信得过的人手慢慢尝试复原，非一朝一夕之功。”
冶铁！机关！阿如汗的心猛地一跳。这对草原部落而言，简直是无法抗拒的诱惑！铁器是力量，是生存的保障！若此人真通晓些许南朝失传的冶炼机关之术……
她看向周大树的眼神，彻底不同了。少了几分审视，多了几分凝重的估量。
周大树敏锐地捕捉到了她眼神的变化，心中暗喜，舔狗之魂熊熊燃烧，觉得表现时刻到了。他忽然挺直了些佝偻的背（虽然还是疼），对着阿如汗，用一种混合着“坦诚”、“无奈”与一丝“豁出去”的语气道：
“格格，老汉今日坦言，一则敬格格慧眼，二则……也是为我周家北支寻一条可能的新路。蛰伏百年，如潜龙在渊。如今世道纷乱，边关不宁，周家村亦非久安之地。若格格不弃，灰鹰部若能提供些许庇护与便利，我周大树……愿以残存之技，或可助格格与灰鹰部，在这草原上……多一份安身立命的依仗！”
他直接将“交易”拔高到了“合作”的层面！这位美丽而神秘的“草原妖星”，绝非池中之物，一定要是我周大树的囊中之物。
阿如汗彻底沉默了。帐内落针可闻。
许久，阿如汗才缓缓开口，声音听不出喜怒：“你可知，灰鹰部如今处境？”
“有所听闻而已。”周大树“诚恳”道，“锦上添花易，雪中送炭难。老汉观格格气度，绝非久困浅滩之人。” 这马屁拍得恰到好处。
阿如汗深深看了他一眼，重新拉好的头巾下，唇角几不可察地弯了一下，似是嘲讽，又似是别的什么。
“此事，非同小可。”她最终说道，“你且回去。今日之言，出你口，入我耳。其木格，送周先生出去。” 称呼已从“周老丈”悄然变为“周先生”。
“是。”其木格肃然应道，看向周大树的眼神也复杂起来。
周大树心中一块大石落地，知道初步和这位美人格格建立了某种特殊的、更深层的联系。他恭敬行礼，退出了帐篷。
帐内，阿如汗独坐良久。周大树……琅琊周氏？世家遗泽？
真真假假，已不重要。重要的是，他展现出的“价值”。
她轻轻抚过自己的脸颊，头巾之下的容颜冰冷。美貌，这次似乎真的引出了一条意想不到的……鱼？
“其木格，”她轻声吩咐，“找人，我要知道这个周大树的一举一动。还有，查一下南朝世家，可有‘琅琊周氏’的相关传闻。”