拿着那块粗糙的木牌，周大树带着子侄在嘈杂混乱的“丁字区”来回走了两遍。木牌上刻着的字，他们几个大老粗认不全，而周大树也得装着不认识。然后是大家伙勉强对着笔画，比划着地上石灰画的那些歪歪扭扭的数字。
“爹，你看这个……这个圈圈拐拐的，是不是跟牌子上这个有点像？”周石墩蹲在地上，指着其中一个方框里的字，又举起木牌仔细比对，脸上带着不确定。
周大树眯着眼，凑近了看。“像是……是个‘三’的模样？”他不太肯定地说。最终还是周水生机灵，拉住一个路过、看起来像本地人的小贩，赔着笑脸让人家帮忙认了一下，才确认这画着“叁”字的方框，就是他们的三号位。
“爹，这……这就是咱们的摊位？”周石墩看着这除了一个数字，空空如也的泥地方框，有些傻眼。这比村里打谷场还不如。
“嗯，画了线，就是地儿了。”周大树倒是很平静，他早有心理准备。找到了摊位，剩下更紧迫的问题是——住。这多年来头一次重开的月市，听说会持续整整半个月，他们来得晚，算算只剩十天交易时间。这十天，还是得正儿八经找个地方住下来，要不然就窝着摊位上非得冻病不可。
他举目四望，发现散集区外围，靠近城墙根更荒僻的一些空地上，零散地搭着不少窝棚。有用树枝撑起破席子的，有用几块木板拼凑的，更有甚者，就直接蜷缩在卸了货的空驴车底下，身上盖着麻袋。看来，和他们一样住不起客栈的穷苦行商大有人在。
“走，咱们也去找个地方搭个能睡觉的窝，离这摊位不远不近就行。”周大树有样学样。
他们推着车，在离丁字区约一箭之地的一片杂草丛生的土坡后，找到了一处相对背风的洼地。这里已经有三四伙人比他们先到，各自用各种破烂材料圈出了一小片领地，彼此间默契地保持着距离，互不打扰。
“就这儿了。”周大树停下驴车，“把独轮车围过来，卸下的货都堆在中间。把那块大油布拿出来，搭在驴车和独轮车上，两边用木棍支起来，下面就能睡人。边上再捡点石头压住，别让风刮跑了。”
几个年轻后生立刻动手。周大牛和周铁锁力气大，负责固定木架和搬石头；周水生机灵，带着周石墩去割了不少枯黄的厚实杂草，铺在油布棚子底下，既能隔点潮气，晚上蜷缩在上面也能稍微暖和点。那匹黑驴也被牵进了这个简陋的“圈”里，拴在车辕上。周大树特意把路上没吃完的萝卜和最后一点豆料喂给它，拍了拍它的脖子：“老伙计，还得指望你拉我们回去呢，将就几天。”
窝棚搭好，虽四面漏风，但总算有了个遮顶的地方，比完全露宿强多了。天色也暗了下来，寒气渐重。
周大树吩咐周石墩：“生火，今晚煮点热乎的吃。”他拿出小心携带的一小袋粟米，又切了几个萝卜进去，混着咸菜疙瘩，煮了一锅稠粥。热腾腾的食物下肚，驱散了不少寒意和疲惫，几个年轻人的脸上也终于有了点笑容。
吃完饭，围着将熄的篝火，周大树开始分配任务：“这十天，咱们不能都耗在摊位上，也不能都离开窝棚。这样，每天留一个人在这里看家，主要是看着驴、货物和咱们这点家当，顺便捡柴火，照看火堆。石墩，你年纪大，稳当，明天你先留下。”
周石墩点头：“诶，听爹的。”
“剩下三个人，跟我去摊位守着。大牛、水生、铁锁，你们轮换着来。”周大树继续安排，“我自己，得空就在这市集里到处转转，看看行情，寻摸寻摸有没有别的机会。”
他想了想，又对机灵的周水生说：“水生，你现在跑一趟，去找到王记的赵头儿，告诉他们咱们的摊位号和落脚的地方。也问问他们是怎么安顿的，摊位在哪儿。以后在这地界，万一有点什么事，好歹能互相通个气，有个照应。”
“明白，大伯！”周水生应了一声，灵活地钻出了窝棚，消失在暮色中。
没过多久，周水生就回来了，带回了消息：“大伯，找到了。赵头儿他们住在那边一个叫‘悦来’的大车店里，听说还是赵头儿和陈小哥住的是单间，孙二狗和钱老六睡大通铺。他们的摊位在丙字区七号，离咱们这不远，站在坡上就能望见他们挂出来的布幌子。”
周大树点点头，王记果然还是比他们宽裕。
第二天一早，留下周石墩看家，周大树带着三个侄子，将一部分大米用麻袋装好，放在独轮车上，来到了丁字区三号摊位。他们将麻袋堆在摊位后方，人则蹲在前面，有些茫然地看着人来人往。
他们这卖相实在普通，并无人问津。过了约莫半个时辰，一个穿着半旧蓝色直裰、头戴方巾、面容精瘦的中年男子踱步过来，脸上带着职业性的笑容，对着周大树拱了拱手：
“这位老哥，面生得很，头一遭来咱们固北堡月市发财？”
周大树连忙起身还礼：“不敢当，小本生意，混口饭吃。先生是？”
“鄙人姓孙，行四，在这一片‘孙记牙行’混口饭吃，大家都叫我孙老四。”那人笑眯眯地说，目光扫过周大树身后的麻袋，特意加重了语气，“不瞒老哥，这丁字区，大半的粮食、杂货买卖，我们孙记牙行都在照应着。看老哥这货，是粮食？在这地界，粮食可是硬通货啊。不过，这散集区人多眼杂，鱼龙混杂，老哥初来乍到，可能不太懂行情，怕是买卖不那么容易。”
周大树心中明了，这是地头蛇性质的牙人上门了。他谨慎地回答：“孙先生说的是，正发愁呢。还请多指点。”
孙老四凑近一步，低声道：“指点不敢当，互帮互助。老哥你这米，成色如何？若是中等粟米，按现在这市面的行情，零卖或许能到二两二三钱一石。不过嘛……”他话锋一转，“零卖耗时费力，还得交足十日地皮钱。若是图个省心快销，交由我去谈，找那有实力的买主一口吃进，我能帮你谈到一石一两八钱，至多不过一两九钱。这价钱，可比你自己零敲碎打未必卖得差，还省了功夫和风险。”
他顿了顿，伸出两根手指交叉，比划了个“十”字：“佣金嘛，好说，按成交价，十一抽一。算下来，一石米你实得差不多一两六钱多银子。在这片，就属我们孙记路子最广，价钱最公道，绝不让你吃亏。”
“一石一两八、九钱？还得抽一成？”周大树心里飞快地盘算起来。他来之前打听过青山县的米价，中等粟米大概在一两二钱到一两五钱一石，视行情浮动。若按孙老四说的价，刨去佣金，看似每石能赚三四钱银子，看似利润可观。可这是边关，是风险之地，物价理应更高。孙老四这开价，听起来合理，却未必是最高点。
更重要的是，他此行的主要目的并非真靠这点“大米”发财，而是要用它作掩护，摸清门路，并寻找机会出售系统里真正的“高价值”货物。若一开始就被牙行盯死，后续动作难免束手束脚。
周水生在一旁听着，心动了，觉得一石能卖近二两银子，还能省事，已经比老家强太多了，忍不住小声嘀咕：“大伯，这价……听着还行啊？”
周大树脸上却露出更加为难和谦卑的神色，对孙老四拱拱手：“孙先生，您这价钱……唉，不瞒您说，老汉我这米，本钱就不低，一路车马劳顿，损耗也不少。这一两八钱一石，再抽去一成，实在是……刚够保本，白忙活一场啊。”他叹了口气，继续道：“您的好意老汉心领了。只是这货刚摆上，或许……或许再等等，看看行情，说不定能有那零星的客人，能给到二两以上呢？若实在不行，后续定当第一个再来麻烦孙先生，还望您到时候别嫌弃。”
孙老四脸上笑容不变，但眼神略微淡了些，透出一丝不易察觉的冷意：“呵呵，老哥倒是谨慎。行，买卖不成仁义在。你就先看看行情。不过老哥，容我多说一句，这市面上的价，风吹草动变得快，好买主也不等人。别等到最后，连这个价都寻不着，那可就……得不偿失了。”说完，意味深长地看了周大树一眼，仿佛在说“不识抬举”，这才踱着步子往下一个摊位去了。
周大树看着他的背影，心知这番婉拒怕是得罪了这地头蛇几分。
这孙老四刚走，不到一炷香的功夫，又来了一个穿着灰色短打的汉子，自称姓刘。
“老哥，别听孙老四吹牛，什么归他照应？这丁字区大了去了！我们‘刘记’也不差！抽成一样是十一抽一，保证帮你找到好主顾！”
周大树同样客气地打发走了。
紧接着又来一个，这人看起来更油滑，压低声音说：“老哥，我是‘德昌粮行’的，可以直接跟你买断，价格好商量，省了牙钱……”
周大树看他眼神闪烁，不像正经伙计，更是小心应付了过去。
短短时间内，来了三四波人。周大牛和周铁锁被这几波人搞得有些迷糊，周水生更是觉得，找个牙人似乎省心，反正抽成看着都一样。
周大树始终保持着谦卑而警惕的笑容，对谁都说着“再看看、再想想”的客气话，既不答应，也不得罪。他心里跟明镜似的，这些主动凑上来的，没几个善茬。说明这里头水浑得很，竞争激烈。
他看着那几个心思单纯、觉得牙人都是“好心帮忙”的侄子，心里叹了口气。这边市的钱，果然不是那么好赚的。