夕阳西沉，暮色四合，灰鹰部老营中央的空地上燃起了数堆熊熊篝火，驱散着冬夜的严寒。最大的那堆篝火就设在主帐前方，火光跳跃，映照着人们兴奋而虔诚的脸庞。空气中弥漫着烤肉的焦香、奶制品的微酸，还有马奶酒特有的气息——这是灰鹰部为了感谢“神使”，同时也是庆祝首领尔敦病情好转而举行的盛大夜宴。
周大树被其木格引到主位旁边最尊贵的位置坐下，身下垫着厚实的狼皮，面前摆着一张矮几。主位上，尔敦首领的气色看起来确实比白天好了不少，蜡黄的脸上有了些血色，虽然依旧消瘦，但眼神明亮，甚至带着一丝久违的、属于草原雄鹰的锐利与豪气。他换上了一件相对较新的深褐色皮袍，领口缀着几颗磨光的狼牙，努力挺直腰背，以显示自己并未被病痛彻底击垮。
阿如汗坐在父亲另一侧，依旧穿着正式的袍服，头巾也未取下，火光在她精致立体的侧脸上投下柔和的阴影，她偶尔抬眼看向周大树，目光中的敬畏依旧，但也多了一丝不易察觉的期待与……某种复杂的情绪。
“尊贵的使者！”尔敦首领端起一只镶着银边的牛角杯，里面盛满了浑浊的液体，正是草原上常见的马奶酒，他声音洪亮了许多，带着不容置疑的豪迈，“感谢您的神药！无上至尊赐福！只一天，我这把老骨头就感觉松快了不少！今天，我灰鹰部略备薄酒粗食，为您接风洗尘，也感谢您的救命之恩！来，让我们敬使者！”
“敬使者！！”周围围坐的几位长老、留守的将领以及一些有头脸的族人，纷纷举起手中的杯碗，齐声高呼，声震四野。
周大树看到大家举杯，也刚想跟着举杯，忽然想起一件事，连忙放下手里的肉，正色对阿如汗说：“你要告诉你父亲，这酒……他恐怕暂时不能喝。”
然后阿如汗就在中间充当翻译。
“哦？为何？”尔敦首领举杯的手停在半空，眉毛一挑。
“因为我给您服的‘丹药’，其药性与酒液相冲。”周大树努力回忆着现代药物说明书上的警告，尽量说得通俗且严重，“服药期间饮酒，轻则影响药效，使伤势反复；重则可能……可能引发急症，甚至危及性命！还请首领以身体为重，暂且忍耐。”
阿如汗有些话语不知道如何翻译，但大概意思是懂得。
等阿如汗描述完，席间顿时安静了几分。几位长老和将领都看向了首领。阿如汗也看向父亲，眼中带着恳求。
尔敦首领看了看周大树严肃的表情，又看了看手中香气（对他而言）诱人的马奶酒，脸上露出明显的挣扎和不以为然。他哈哈一笑，试图缓和气氛：“使者多虑了！无上至尊庇佑，使者的神药更是灵验！你看我只吃了一日，便觉浑身是劲！区区一点酒水，怎能奈何得了我尔敦？今日高兴，必要与使者痛饮！”
说着，他就要将酒往嘴边送。
“父汗！”阿如汗忍不住轻声唤道，声音里带着焦急。
周大树也有些无语。这壮汉怎么这么倔？不是说我是“神使”吗？说话这么不管用？“首领！这不是玩笑！药石之性，非同儿戏！若因饮酒坏了事，前功尽弃不说，恐怕……” 他加重了语气，但要是对方执意要喝，那他也管不了啊。
尔敦首领动作顿了顿，看着周大树，又看看女儿，最终可能是“神使”的身份起了作用，也可能是内心深处对那“神药”确实抱有极大期望。他悻悻地放下了牛角杯，叹了口气：“罢了罢了，使者说不喝，那便不喝。只是这宴席无酒，总觉少了些味道……你们喝，你们喝！” 他挥挥手，示意其他人不必顾忌。
阿如汗向周大树投来一个混合着歉意和感激的眼神，低声用汉语解释了一句：“我父亲……脾气比较倔强，认定的事情，有时连几位长老也劝不动。让使者见笑了。”
周大树摇了摇头，表示理解，心中却暗想：看来这“神使”的光环，也不是万能的。要让这些人真正信服、听从，光靠“神迹”还不够，还得有实实在在的、他们无法拒绝的好处和制约。
其他人还是可以喝的，并且都想着和周大树喝一杯，毕竟那个神药效果有目共睹，超越了他们的认知。
周大树不停端起面前同样盛着马奶酒的牛角杯，学着样子回敬。酒液入口，一股浓烈的、带着奶腥和轻微发酵酸味的液体滑过喉咙，谈不上好喝，甚至有些呛人，但也别有一股粗犷的风味。
宴会的食物陆续被端了上来。虽然部落整体贫穷，但款待“神使”和首领的宴席，显然动用了部落里最好的储备。
最显眼的是一只被烤得表皮金黄、油脂滋滋作响的肥羊，被整个架在篝火旁的铁架上，由专人缓缓转动着烤制。羊肉的香气浓郁扑鼻，远比周大树白天看到的那些半生不熟的肉块诱人得多。
另外还有大盆的煮羊肉，汤汁乳白，里面翻滚着大块的带骨肉，看上去炖煮了不短的时间，比那瓦罐里的“热一热”要像样多了。但仔细看去，肉块大小不一，有些地方还带着未处理干净的血丝和筋膜。
几碟颜色各异的奶制品：凝固的酸奶块（奶疙瘩）、略带甜味的奶皮子、以及一种粘稠的奶油状东西。
主食是烘烤得焦黄、但明显有些干硬的荞麦面饼，还有一大盆用羊肉汤煮的、糊糊状的粟米粥。
此外，还有几碟周大树叫不出名字的、看起来像是风干肉条和某种植物根茎的东西。
客观来说，这确实是“盛宴”的标准了，至少肉管够，奶制品丰富。但与周大树记忆中现代社会的宴席，或者哪怕是他想象中中原豪族的宴饮相比，做法显得异常粗犷原始，调味几乎只有盐和肉本身的味道，烹饪火候也全靠经验，时而过火时而夹生。
一位侍从用锋利的短刀从烤羊身上片下最肥嫩、烤得恰到好处的一长条里脊肉，恭敬地放在一个描着简单花纹的木盘里，呈到周大树面前。另一个侍从则为尔敦首领和阿如汗分别片肉。
尔敦首领看到肉，眼中放光，哈哈一笑，也不用刀叉，直接伸手抓起自己盘子里那块热气腾腾、还滴着油汁的烤肉，大口撕咬起来，嚼得津津有味，仿佛要将病中亏欠的气力一口补回来。他一边吃，一边又示意侍从倒酒。
周大树看着自己面前这块巨大的、边缘有些焦黑、中心却似乎还透着粉嫩的烤肉，又看看尔敦首领那豪放的吃相，心中暗暗叫苦。他这具身体本来年纪就不小，肠胃一般，白天又受了惊吓，晚上再吃这么油腻粗犷的东西，恐怕够呛。但入乡随俗，他只能硬着头皮，用侍从提供的小刀（比首领的短刀秀气些）切下一小块，放入口中。肉味确实香浓，但盐味偏重，且带着一股挥之不去的、属于草原羊肉的独特膻味，更重要的是，里面确实还有些没烤透的筋膜，咀嚼起来颇为费力。
周大树只能尽量挑着看起来炖煮得更烂的羊肉和奶制品吃，面饼太硬，只掰了一小块泡在肉汤里。他看着周围大快朵颐、开怀畅饮（除了首领）的部落贵族们，再看看白天看到的那些边缘帐篷里啃食半生肉块的普通族人，心中了然：无论在哪里，无论多么贫穷，总是有一部分人能享受到最好的资源。区别只在于，在这里，这种差距更加赤裸和直接。
酒过三巡（虽然首领没怎么喝，但其他人很尽兴），气氛更加热烈。尔敦首领拍了拍手，高声吩咐了几句。
很快，一队穿着彩色（但明显陈旧）裙装、戴着简单银饰的女子鱼贯走入篝火圈内。她们赤着脚，手腕和脚踝上系着串有细小铃铛的皮绳，随着她们的动作发出清脆的叮当声。乐手们敲响了皮鼓，吹响了声音嘹亮却有些单调的骨笛。
草原的舞蹈开始了。动作奔放有力，充满了原始的韵律感，旋转、踏步、甩动长发和裙摆，模仿着雄鹰翱翔、骏马奔驰、以及狩猎战斗的姿态。火光映照着她们健康（甚至有些粗壮）的身姿和因为兴奋与运动而泛红的脸庞，洋溢着一种野性的、不加掩饰的生命力。
周大树看着，礼貌性地露出欣赏的表情。平心而论，舞蹈本身充满了力量美，但……或许是他现代人的审美作祟，或许是白天那场血祭的阴影未散，也或许是他心里早已被某个清冷绝尘的身影填满，他总觉得这些女子身上少了些什么。她们的眼神过于直白热烈，身材或许符合草原“丰腴即美”的标准，但离他心目中“纤细窈窕”的佳人形象相去甚远。而且，随着她们舞动带起的风，一股浓郁的、混合了羊膻味、汗味、以及某种类似发酵奶制品的体味隐隐传来——显然，在寒冷缺水的草原冬季，频繁洗澡是一种奢侈。
尔敦首领看得兴致勃勃，他凑近周大树，带着几分酒意（虽然没喝，但气氛使然）和男人都懂的暧昧笑容，指着场中一个领舞的、身材最为丰满健硕、舞姿也最大胆的女子，对周大树大声道：“使者！你看我们草原的姑娘如何？像不像矫健的母马，像不像欢腾的溪流？若是使者喜欢，今夜便让她去服侍使者，暖暖帐篷如何？”
此言一出，周围几个喝得满脸通红的将领也哄笑起来，跟着起哄。
周大树头皮一麻，连忙摆手，脸上挤出尴尬而不失礼貌的微笑：“首领厚意，周某心领。只是……周某年事已高，又旅途劳顿，实在……有心无力。多谢首领美意，心领，心领了。”
他一边说着，一边下意识地瞥了一眼旁边的阿如汗。阿如汗似乎微微低下了头，火光下看不清表情，但周大树莫名觉得她可能有些不好意思？
尔敦首领看了看周大树，回头看了看自己的女儿阿如汗，没有说话。
一场夜宴，就在这烤肉与奶酒、粗犷的舞蹈、首领的豪迈与固执、以及周大树复杂难言的心绪中，接近了尾声。
篝火渐弱，星斗满天。
周大树这具身体扛不住太多酒肉，他早早回到自己的帐篷，躺在柔软的皮褥上，听着远处隐约传来的、意犹未尽的歌声与笑闹，还有营地边缘传来的、与盛宴无关的、属于贫苦牧民的寂静与寒风呼啸。