二月二十八日凌晨，豫西南大地被炮火撕裂。
李云龙亲率的八万主力，如同从地底涌出的钢铁洪流，在泌阳以北的丘陵地带，与国民党整编第二十师、第五十八师、第一师迎头相撞。
战前，侦察兵已摸清敌军大致行军队列：第二十师在前，第一师居中，第五十八师殿后，沿着公路呈长蛇状行进。
李云龙的战术简单而凶狠：集中优势兵力，利用地形，将这条长蛇拦腰斩断，首尾不能相顾，然后分段吃掉！
最先接敌的是刘昌毅的一纵。
凌晨四点，一纵先头团在羊册镇东南的刘岗，与整二十师搜索营遭遇。
几乎没有任何试探，战斗瞬间白热化。机枪的嘶吼、手榴弹的爆炸、刺刀碰撞的铿锵，夹杂着双方士兵的呐喊与惨呼，打破了黎明前的死寂。
刘昌毅在电话里向李云龙报告：“司令员，咬住了！是整二十师的主力前锋，火力很猛！”
“给我死死咬住！不许他前进，也不许他后退！才千同志的二纵正在向侧翼迂回！”
李云龙对着话筒吼道，指挥部里弥漫着浓重的烟味和紧张气氛。
整编第二十师，并非等闲之辈。
师长谭乃大是黄埔三期生，治军严苛，部队装备精良，清一色美械，士兵多有抗战经验。
遭遇突袭初始的慌乱过后，谭乃大迅速判明形势，下令部队就地转入防御，依托公路旁的村落和起伏地构筑工事，同时急电后方跟进的整一师和整五十八师加速靠拢，并呼叫空军支援。
天刚蒙蒙亮，国民党空军的机群便呼啸而至。
大队长下令空军部队，全力支援支援！
从武汉、徐州起飞的p-51“野马”战斗机和b-25轰炸机，开始对解放军疑似集结地和攻击队形进行狂轰滥炸。
炮弹和航空炸弹将一片片田野、树林化为焦土，烟火弥漫，给进攻中的解放军部队造成了不小伤亡。
李云龙在指挥部里听着远处连绵不断的爆炸声和电台里各部队传来的伤亡报告，眉头紧锁。
“他娘的，老蒋这回下血本了！”
李云龙骂了一句，但眼神依旧锐利，“告诉各部队，注意防空疏散，利用地形靠近打！飞机总有炸完的时候，步兵白刃战才是咱们的天下！”
上午八时许，战局进入胶着。
一纵正面强攻刘岗受阻，整二十师凭借美制重机枪、迫击炮和临时构筑的野战工事，顽强抵抗。
而张才千的二纵迂回行动，也遭到了从侧翼赶来的整编第一师先头部队的顽强阻击。
整一师师长的新李楚瀛同样老辣，察觉解放军意图后，并未盲目向整二十师靠拢，而是迅速抢占公路西侧的几个制高点，建立起阻击阵地，与整二十师形成了犄角之势。
与此同时，殿后的整编第五十八师在师长鲁道源的指挥下，并没有急于上前卷入混战，反而在南面数里外选择有利地形收缩固守，并派出有力部队向北试探，企图与整一师取得联系，稳定战线。
鲁道源这一手，使得李云龙“分段围歼”的计划遇到了第一个重大挑战——敌军三个师并未被完全割裂，反而有相互靠拢、形成紧密防御体系的趋势。
战斗至午后，解放军虽成功将敌军分割成相距数里的几块，但未能达成歼灭任何一部的目标。
整二十师和整一师抵抗异常顽强，多次组织连、营规模的反冲击，甚至一度将一纵某部逼退数百米。
南阳方向，丁伟主力正在急行军北上，但尚需时间。
北线韩骏部发来电报，报告胡宗南部队攻势加剧，压力巨大。
指挥部里气氛凝重。
树生同志指着地图：“云龙，敌人反应很快，三个师抱得比我们预想的要紧。尤其是这个五十八师，位置靠后，进退有据，是个硬钉子。”
李云龙盯着地图，一言不发，手指在标有敌我态势的图纸上反复划动。
炭火盆里的火光映在他棱角分明的脸上，忽明忽暗。
突然，他抬起头，眼中闪过一丝决断。
“改变战略！”
李云龙眼中寒光闪烁，“伤其十指，不如断其一指！整编第一师去年和我们打过，就拿他开刀！集中优势火力，先打垮这个最弱的！”
他立刻转向通讯参谋，语速快如疾风：“命令！”
指挥部里所有人精神一振。
“一、立刻调集兵团直属的四个重炮团，以及刚从后方转运上来的那个榴弹炮师，全部加强到二纵张才千同志方向！给我在最短时间内，在整一师正面和侧翼，构筑至少三个炮兵群阵地！”
“二、给土改工作组发报，让赵主任动员所有能动员的群众，运送弹药！”
“三、命令刘昌毅一纵，对整二十师的攻击转为佯攻牵制，以营连为单位不断袭扰，做出主力仍在的假象，死死缠住谭乃大，不许他分兵东援！”
“三、命令独立第二师，分出有力一部，向南严密监视鲁道源的五十八师，如果该敌胆敢北上救援，不惜一切代价阻击！”
“四、命令张才千二纵，以现有兵力继续与整一师保持接触，消耗疲惫敌军，同时抓紧时间休整突击部队。待炮兵准备完毕，听我总攻命令，务求一举击穿整一师防线，分割歼灭！”
“五、急电丁伟：通报我部调整后的主攻方向，令其加速北上，不必再以整五十八师为首要目标，改为直插整一师与整二十师结合部，待我正面突破后，协同围歼整一师，并阻隔整二十师！”
一连串命令清晰果断，参谋们飞速记录传达。
指挥部里电台嘀嗒声、电话铃声、人员跑动声响成一片，紧张有序。
“告诉炮兵同志们，炮弹不要省！把家底都亮出来！这一锤子，必须把整一师的脊梁骨砸断！一句话，用三万发炮弹，给我打垮敌整编一师！”
“是！”
整个下午至傍晚，解放军在整一师当面的兵力火力配置发生了根本性变化。
四个重炮团（装备日制150毫米榴弹炮、美制105毫米榴弹炮等）和一个新锐的榴弹炮师（主要装备美制155毫米榴弹炮和部分苏制122毫米榴弹炮），克服道路泥泞和敌军零星炮火袭扰，陆续进入预定发射阵地。
张才千的二纵得到了前所未有的火力加强，士气大振。
李楚瀛并非庸才，他察觉到了正面解放军活动加剧，特别是后方运输频繁，空中侦察也报告发现多处新开辟的炮兵阵地迹象。
他心中不安，急电谭乃大和鲁道源，强调结合部危险，请求增援或向自己靠拢。
但谭乃大被刘昌毅一纵的“主力”死死缠住，不敢妄动。
鲁道源则对解放军独立第二师的监视颇为忌惮，加上五十八师白天折损了些前出部队，更倾向于固守待变。
武汉和郑州的上峰来电，多是严令“固守待援”、“吸住匪军主力”，对于具体的协同救援却语焉不详。
夜幕降临，喧嚣的战场暂时沉寂，但空气中弥漫着大战前令人窒息的紧张。
解放军各炮兵阵地完成了最后的测距、装订诸元，炮弹堆积如山。
突击部队的战士们检查武器装备，默默等待着攻击信号。
而在伏牛山地区和桐柏山区，无数的人民群众推着独轮车、牛车、马车，支援前线！