钱大有准备的“最意想不到的地方”，是秦淮河下游一处早已废弃的官方鱼市码头——鲶鱼口。码头主体已半坍塌沉入水中，但在水下半丈深处，连接着一个前朝修建、用于临时存放活鱼的“鱼腹仓”。仓体由条石砌成，形似倒扣的巨碗，有隐蔽的换气孔与上方废弃栈桥的朽木结构相连，入口则潜藏在水下，需闭气从一处破损的砖石缝隙钻入。潮湿、阴暗、弥漫着挥之不去的鱼腥与淤泥的腐臭，但足够隐蔽，且难以被大规模搜索。
当沈炼和另一名水性最好的侍卫，拖着几乎昏迷的张伟、以及受伤的宋应星和气喘吁吁的钱大有，艰难地从水下钻入这狭小空间时，所有人都已精疲力竭。油布包裹的气死风灯被点亮，昏黄光芒映出一张张惨白惊惶的脸。
张伟躺在勉强铺开的干燥衣物上，脸色灰败，气息微弱。那来自高维存在的“一瞥”，虽只瞬间，却几乎碾碎了他的精神防线。星图碎片在他怀中沉寂，如同受惊的动物蜷缩起来，只传来微弱的、间歇性的惊悸脉动。
“明……评估我的状态，还有星图碎片。”他在意识深处艰难地呼唤。
【宿主生命体征：重度精神力透支，轻度内出血，生命无虞。星图碎片：核心程序运行正常，能量储备剩余18%，‘高维凝视’残留威慑效应持续，预计需12-24小时平复。警告：检测到微弱异种精神力标记残留，疑似‘蜃楼’高阶个体留下的‘关注印记’，当前活跃度极低，但无法清除。】
被标记了……张伟心中一沉。这意味着，自己以后可能更难隐藏，甚至可能成为某种“灯塔”。
“陛下，喝点水。”沈炼用皮囊喂张伟喝下几口清水，又简单处理了他七窍渗出的血迹。宋应星双手涂抹着钱大有带来的伤药，强忍疼痛，目光却死死盯着那个被放在干燥石台上的金属盒。盒子表面焦黑，符号黯淡，中央的凹槽甚至有些熔融变形，显然在之前的暴力操作中受损严重。
“六个时辰……”钱大有瘫坐在湿冷的地上，喃喃计算着，“现在是卯时初，六个时辰后是酉时……天黑前后。我们必须在那之前，决定下一步怎么办。这里不能久留，对方一旦发现‘鼎’被干扰，定会发疯般搜索，水下也未必绝对安全。”
“先……咳咳……检查盒子，还有那个导航圆盘。”张伟虚弱地开口，每说一个字都牵动胸腔剧痛，“看看……还能不能……榨出点信息。”
宋应星立刻强打精神，用颤抖但稳定的手，开始检查金属盒。他尝试用残余的工具探测内部，又用干净的布小心擦拭表面焦痕。“陛下，盒子……内部结构可能部分烧毁，能量反应近乎于无。但它与‘鼎’的物理或能量链接，似乎在‘鼎’休眠时就已中断，现在更像一块废铁。不过……”他拿起那个同样黯淡的导航圆盘，“这个还有点反应，红点还在，但亮度只有之前的十分之一，而且……似乎在缓慢移动？”
移动？张伟挣扎着半坐起来，看向圆盘。果然，代表“鼎”位置的红点，正在以极其缓慢的速度，在屏幕显示的紫金山区域范围内，做着无规律的微小漂移。这不像是有意识的转移，更像是……休眠状态下，能量场不稳定导致的定位飘忽？
“沈炼，我们还有多少人手可用？”张伟问。
“连同受伤的赵龙，以及留在暗渠照看的两名兄弟，能战者，不算陛下和宋先生、钱主事，还有七人。其中三人有轻伤。”沈炼声音低沉。
七个人，其中三个轻伤，要面对可能暴怒的“蜃楼”势力及其本土爪牙，还要提防“观察者”和那个神秘的“夜鸮”，甚至可能还有来自“蓬莱”的更高注视……力量对比悬殊得令人绝望。
“我们需要盟友，至少……需要制造混乱，转移视线。”钱大有喘匀了气，小眼睛又开始转动，“‘鬼手刘’这条线或许还能用。他被我们惊了，但未必知道我们是谁。可以想办法，让他觉得是‘遮天网’内部其他派系，或者江湖仇家在搞鬼。还有，江宁卫那边，那个收了钱的副千户，能不能再用用？比如……报个假匪情，把卫所的兵往紫金山相反的方向引？”
“可以尝试，但要极其小心，不留痕迹。”张伟点头，“另外，联系我们在南京城内发展的那几个‘理工学院’备选人才，看看有没有人……在官府、卫所或地方豪族中有特殊关系的。非常时期，任何潜在的助力都不能放过。”
钱大有记下，又开始琢磨如何编造一个天衣无缝的“江湖恩怨”故事。
“宋应星，”张伟看向技术负责人，“金属盒暂时指望不上。但‘鼎’的休眠原理，我们大概知道了。六个时辰内，对方一定会尝试修复或强行重启。我们能不能……针对‘鼎’的弱点，提前准备点什么？比如，你提到的高频精神冲击的聚焦，或者相位干扰的加强装置？哪怕只能干扰片刻，也能为我们争取时间。”
宋应星眉头紧锁，看着自己焦黑的双手和简陋的工具包：“陛下，原理是懂了，但制造能远程、稳定发挥作用的装置……这里条件太差。需要精密的透镜或水晶来聚焦精神能量，需要稳定的能量源，需要能产生特定相位波动的材料……除非，能回到我们的秘密工坊，或者找到类似‘蜃楼’使用的现成部件……”
现成部件？张伟想起了龙江那艘被部分破坏的怪船，还有可能藏在紫金山“归墟之鼎”附近的备用或替换零件。但这无异于虎口夺食。
就在众人苦思对策时，一直负责监听上方码头动静的侍卫，忽然发出极其轻微的叩击石壁声——示警！
所有人瞬间屏息。沈炼无声地挪到换气孔下方，侧耳倾听。
水面上方，废弃栈桥的朽木传来“嘎吱”的轻微踩踏声，不止一人！脚步声很轻，但节奏沉稳，似乎在仔细搜寻什么。接着，一个压低的、带着闽地口音的男子声音传来：
“……仔细找！长老说了，‘鱼腹’虽废，但结构独特，能藏人，也能藏东西！那几个坏了好事的‘地老鼠’，说不定就躲在这附近水底下！”
另一个声音抱怨：“头儿，这都搜第三处了，连个鬼影都没有。要我说，那伙人既然能干扰‘圣鼎’，说不定早就跑远了，或者……有别的藏身法门。”
“少废话！长老感应到‘圣鼎’异动前，有异常能量在城南至江边一带最后闪现。这片区域，所有能藏人的水下暗桩、废弃仓窖，一个都不能放过！找！”
是“蜃楼”的外围人员！他们果然在全面搜捕！而且似乎有某种追踪能量痕迹的手段！
沈炼轻轻拔出匕首，对张伟做了个“准备战斗或撤离”的手势。鱼腹仓只有一个水下出口，若被发现，便是瓮中捉鳖。
张伟强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。硬拼是下策，对方人数不明，且可能有非常规手段。水下出口也可能被堵。
他的目光扫过昏暗的仓室，落在那些长满滑腻青苔的条石缝隙，和角落堆积的、不知多少年前的破旧渔网、烂木头上。忽然，他想起“夜鸮”提到的“匿踪符”原理——干扰探测，模糊存在感。
星图碎片虽然受创，但本源力量仍在。能否……模拟那种“匿踪”效果？不求完全屏蔽，只求在对方粗略搜索时，暂时掩盖住这个小空间的生命气息和能量痕迹？
他闭上眼睛，不顾精神撕裂般的痛楚，尝试沟通怀中的星图碎片，将一丝微弱却纯净的清凉能量，缓缓引导出来，不是攻击，也不是防御，而是如同水雾般，极其轻柔地弥漫在整个鱼腹仓内部，覆盖在每一个人、每一件物品表面。
“收敛气息，不要动，不要想。”他用意念对所有人下令。
仓内陷入死寂，只有众人极力压抑的呼吸和心跳。水面上方的搜寻声越来越近，似乎有人跳入水中，在码头废墟间摸索。
时间一分一秒流逝，每一秒都像一年那么漫长。张伟额头冷汗涔涔，维持这种精细的能量弥散，比全力爆发更加消耗心神。
突然，靠近他们头顶换气孔附近的朽木，被重重踩了一脚！“咔嚓”一声，几片碎木掉入下方水中，溅起水花。一个搜寻者的脸，似乎贴近了换气孔，向内张望。
昏黄的灯光早已被遮盖，仓内一片漆黑。但张伟能感觉到，一道带着疑惑的视线，扫过了他们所在的黑暗。
星图碎片的力量微微波动，如同最细腻的纱帐，将仓内的一切“模糊化”。
“头儿，下面黑得很，好像就是个积水的破石坑，没啥特别的。”那搜寻者看了几眼，似乎没发现异常，抬头汇报。
“丢个火折子下去看看。”那个头目下令。
一支点燃的火折子被从换气孔丢了进来，划着弧线落入仓内角落的积水中，“嗤”一声熄灭了，只留下一缕青烟和短暂的焦糊味。
火光照亮的瞬间，沈炼等人几乎将身体嵌进了石缝阴影里。
“看来真没人。走吧，去下一处。”头目的声音带着不耐烦。
脚步声和划水声渐渐远去，直至消失。
又等了足足一刻钟，确认外面再无动静，众人才如同虚脱般松懈下来。张伟更是直接瘫倒，眼前阵阵发黑，刚才的消耗几乎将他最后一点精力榨干。
“陛下……”众人围拢过来，满脸担忧。
“没事……暂时安全了。”张伟喘着气，“但他们……搜索得很系统。这里……不能待过午时。钱大有，转移地点……安排好了吗？”
“安排好了，陛下。”钱大有连忙道，“在城里，最热闹的地方——夫子庙附近，一家新开张的、专卖海外新奇玩物的‘宝异斋’，老板是臣早年埋下的暗桩，绝对可靠。铺子有暗室，且每日人来人往，反而不易被注意。只是……如何神不知鬼不觉地进城？”
是啊，带着受伤的皇帝和研究员，穿越可能布满眼线的城门和街巷，谈何容易。
“或许……可以走水路，混在每日清晨运送菜蔬杂物进城的船只里。臣认识一个老船公，嘴巴严，给足银子，或许能行。”钱大有提议。
“风险依旧很大……”沈炼皱眉。
就在他们商讨转移方案时，一直盯着导航圆盘的宋应星，忽然发出一声压抑的惊呼：“陛下！快看！圆盘……又有变化！”
众人看去，只见那原本黯淡的红点旁边，竟然又浮现出一个新的、极其微弱的绿色光点！这个绿色光点并非静止，而是正在屏幕上沿着一条曲折的路径，向着代表南京城的方向移动！移动速度不快，但轨迹明确。
与此同时，一行更加模糊、断断续续的符号在屏幕边缘闪过。
“明！翻译！”
【信号极弱，转译尝试……‘追踪……失败……目标……入城……身份……疑似……白莲……余孽……合作？警告……’】
白莲余孽？！张伟瞳孔骤缩。白莲教，贯穿元明两代的着名民间反叛势力！他们和“蜃楼”搅和在一起了？还是……被“蜃楼”利用了？这个绿色光点在追踪某个“疑似白莲余孽”的目标入城？这是“破雾使”或“夜鸮”那边传来的信息？还是……圆盘捕获的其他信号？
“合作？”后面的“警告”又是什么意思？
这个突如其来的信息，让本就复杂的局面，变得更加迷雾重重。
而圆盘上，那个代表着未知与危机的绿色光点，正一点一点，坚定不移地，向着南京城的中心区域靠近。
仿佛一条隐形的毒蛇，正在游向心脏。