慈宁宫区域的异常空间扰动，如同投入滚油中的一滴水，瞬间在张伟本就紧绷的心弦上激起了刺耳的颤音。信王府的节点刚被“回收”，编号VII的密室被毁，难道在太后太妃们居住的宫殿群下，还隐藏着另一个？或者，那神秘的“第三方”就潜伏在宫中女眷之地？
这念头让张伟脊背发凉。后宫之地，关系皇家体统，人员复杂，且多为女流，搜查起来远比冷宫更加棘手和敏感。但“明”的提示不会错，那里确实存在着与之前事件同源的能量信号。
必须查！但必须极其谨慎，不能闹出任何有损皇家清誉的风波。
他没有大张旗鼓，甚至没有动用田尔耕的锦衣卫——毕竟锦衣卫多是男子，贸然深入后宫核心区域多有不便。他唤来了如今暂领司礼监、心思缜密且对宫内人事了如指掌的王承恩。
“王承恩，慈宁宫一带，近日可有什么异常？或是新进了什么特别的人、物件？”张伟屏退左右，低声问道。
王承恩仔细回想，摇了摇头：“回皇爷，慈宁宫各位太妃一向深居简出，安宁度日。宫中用度、人员进出皆有定例，奴婢未曾听闻有何异常。若说特别的……哦，前些日子，隆福寺的慧静师太倒是进宫为几位太妃讲过几次经，送了些开过光的佛珠、经卷。那也是常有的事。”
慧静师太？讲经？佛珠经卷？
张伟心中一动。宗教，尤其是佛教，在这个时代是重要的精神寄托，也往往与一些玄奥之事关联。编号VII的能量技术、玄提到的“灵子”与“意念”，会不会借由宗教的形式进行伪装或传播？
“这位慧静师太，是何来历？常进宫吗？”
“慧静师太是隆福寺的知客僧，佛法精深，在京中女眷中颇有名望，常被各府请去讲经。进宫倒也不算频繁，约莫一季一次。上次进宫，是在信王殿下……薨逝前几日。”王承恩回忆道。
时间点有些敏感。信王死前，这位师太进过宫。
“她进宫讲经，通常在何处？接触过哪些人？”
“多在慈宁宫偏殿的佛堂，听众主要是几位好佛的太妃，有时一些品级高的女官也会去听。讲经后，太妃们通常会留师太用些素斋，交谈片刻。”
“近日慈宁宫可有人抱恙？或是行为有异？”
王承恩想了想：“倒不曾听说有哪位太妃抱恙。只是……刘太妃（万历朝的一位嫔妃）宫里的掌事宫女前几日私下念叨，说刘太妃近日常在佛前静坐到深夜，精神似乎比以前更健旺了些，胃口也好，就是偶尔会有些……神游物外，叫几声才应。”
静坐到深夜？精神健旺却神游物外？这听起来……有点像深度冥想的状态？会不会与那能量扰动有关？
张伟沉吟片刻，有了主意：“王承恩，你安排一下，朕……朕近日心绪不宁，也想听听佛法，静静心。就请那位慧静师太，明日午后，到西苑的‘澄心堂’为朕讲一次经。记住，要显得自然，莫要让人起疑。讲经时，你在一旁伺候，仔细留意这位师太的言行举止，以及……她带来的任何物品。”
他想亲自会一会这位可能有问题（或至少是线索）的师太。在西苑见他，比在慈宁宫更可控。
“奴婢明白！”王承恩领命。
安排完此事，张伟又不得不将注意力转回迫在眉睫的危机上。
徐光启那边传来了混合着希望与困难的消息：根据张伟提供的坐标，又成功找到并秘密处理了两处“催化剂”投放点，初步判断这些投放旨在人为制造高强度的“疫气源头”，加速鼠疫杆菌的变异和传播。针对催化剂成分的逆向研究也有进展，识别出了其中几种关键矿物和植物毒素，正在尝试配制“解毒”或“抑制”剂，但尚未经过活体验证，效果未知。
而辽东战报则更加令人忧心。孙承宗稳住了遵化-三屯营防线，皇太极的先锋骑兵在关内掳掠一番后，似乎发现明军防御严密，并未强行攻击重镇，而是化整为零，如同跗骨之蛆，在长城内侧的丘陵地带流窜，袭击粮道、哨所，剿之不尽，驱之不去。孙承宗判断，敌军意在长期骚扰、疲敝明军，并等待后续主力或更大战机。军中关于“天命”的流言虽被压制，但未能根除。
更糟糕的是，京城内的疫情，虽然新发现的“催化剂”投放点被清除，但已感染的人群基数太大，死亡数字仍在攀升。粮价虽因“平价粮铺”的设立稍有稳定，但恐慌情绪并未完全消散。朝中清流们抓住边患和疫情的双重压力，再次鼓噪，要求皇帝“反省己过”、“罢停诸般苛政”、“亲贤臣远小人”（暗指徐光启等务实派）。
张伟感觉自己像是在同时下三盘棋，每一盘都到了中盘绞杀的关键时刻，对手不止一个，且招招狠辣。他只能依靠有限的资源和对历史走向的模糊认知，左支右绌。
次日午后，慧静师太如约来到了西苑澄心堂。
这是一位看起来约莫四十余岁、面容清癯、眼神平和的女尼。她身着简朴的灰色僧衣，手持念珠，步履沉稳，气质出尘。见到皇帝，她合十行礼，神态恭敬却不卑不亢。
张伟端坐上位，王承恩侍立一旁。他打量了这位师太片刻，没有从她身上感觉到明显的能量波动（“明”的能量不足以支持持续扫描），也看不出任何异样。
“有劳师太前来。朕近日为国事所扰，心绪难宁，闻师太佛法精深，特请来讲经静心。”张伟开口道。
“阿弥陀佛。陛下心系天下，乃万民之福。贫尼才疏学浅，愿以微末佛法，为陛下稍解烦忧。”慧静师太声音温和，开始讲解《金刚经》中“应无所住而生其心”的段落。
她的讲解深入浅出，结合了一些日常事例，颇有见地，听起来就是一位真正有修为的比丘尼。张伟看似认真聆听，实则仔细观察着她的一切细节——她的念珠是普通的檀木珠，带来的经卷也是常见的刻本，言行举止毫无破绽。
难道是自己多疑了？
讲经持续了约半个时辰。结束后，张伟照例赐下斋饭。慧静师太谢恩，用饭时也是慢条斯理，沉默寡言。
一切都很正常。
就在张伟几乎要放弃这条线索时，慧静师太用完斋饭，再次合十行礼，准备告退。起身时，她宽大的僧袖微微拂过桌角，一枚小小的、不起眼的、似乎是从她袖中掉出的东西，悄无声息地落在了铺着厚绒地毯的地面上。
那是一枚仅有指甲盖大小、非金非木、通体暗沉、刻着极其细微扭曲纹路的……薄片？像是一片奇特的护身符残片。
张伟的目光瞬间被吸引！那上面的纹路风格，与“星图”上的符号、暗金色灰烬内部的纹路，有着某种难以言喻的相似感！虽然更加古朴、简化，但神韵相通！
王承恩也看到了，正欲上前拾起。
慧静师太却似乎毫无所觉，已然转身，向殿外走去。
“师太留步。”张伟忽然开口，声音平静。
慧静师太脚步一顿，缓缓回身：“陛下还有何吩咐？”
张伟没有立刻说话，而是走下座位，亲自弯腰，捡起了那枚小小的暗沉薄片。入手冰凉，质地奇异。
他举起薄片，对着光线仔细看了看，然后看向慧静师太，目光如炬：“此物，可是师太不慎遗落？”
慧静师太的目光落在薄片上，平静无波的脸上，第一次出现了一丝极其细微的、几乎难以察觉的变化。那变化太快，仿佛只是光影的错觉。她合十道：“阿弥陀佛，确是贫尼之物。此乃先师所传的一枚古旧‘法印’残片，贫尼时时携带，以念先师教化。不想竟不慎掉落，惊扰圣驾，万望陛下恕罪。”
法印残片？先师所传？
张伟摩挲着薄片，感受着那冰冷的触感和隐隐的、极其微弱的能量余韵（或许是心理作用）。这解释听起来合理，但出现在这个时间点，这个地点，由这位可能与慈宁宫异常有关的师太“无意”遗落，就绝不合理！
“哦？不知师太先师是？”张伟追问。
“先师法号‘了尘’，云游四海，已于五年前圆寂。”慧静师太垂目答道。
了尘？！
张伟心中剧震！大觉寺那个神秘失踪、很可能与“维护局”或“第三方”有关的了尘和尚？！他是慧静师太的师父？！
一切都联系起来了！
“原来如此。”张伟压下心中的惊涛骇浪，将薄片递还给慧静师太，“既是先师遗物，师太当好生保管。”
“谢陛下。”慧静师太接过薄片，再次行礼，转身离去。她的背影依旧沉稳，但张伟却感觉到，那平静的表面下，似乎有什么东西，被打破了。
“王承恩，”待师太走远，张伟立刻沉声道，“派人，暗中盯住这位慧静师太，看她回隆福寺后与何人接触，有何异常举动。另外，秘密查一查她口中的先师‘了尘’，以及……这枚‘法印’的来历！记住，要绝对隐秘！”
“奴婢遵旨！”王承恩也意识到了事情的严重性。
张伟坐回椅子上，心潮起伏。了尘的徒弟出现在宫中，与慈宁宫能量扰动时间吻合，身上带着风格诡异的“法印”残片……这绝不是巧合。
慈宁宫那里，恐怕隐藏着比信王府更深、更久的秘密。而这位慧静师太，很可能就是连接宫中与宫外、现在与过去（或者说，与那些未来干涉者）的一个关键节点！
他必须尽快弄清，慈宁宫下到底藏着什么，以及这位师太，究竟在为谁效力。
然而，还没等王承恩的调查有结果，一个更紧急、更令人震怒的消息，如同晴天霹雳般传来——
孙承宗派八百里加急送来的绝密军报：潜入关内的建虏精锐，在几次小规模袭扰后，突然于昨夜，如同鬼魅般精准突袭并焚毁了位于蓟州以西、为前线大军转运粮草的核心仓库——“永平仓”！守军全军覆没，囤积的大量粮草、军械付之一炬！前线大军补给立刻陷入紧张！
而几乎在同一时间，京城内多处“平价粮铺”遭遇不明身份暴徒袭击哄抢，虽被五城兵马司镇压，但损失不小，民心再次浮动。
军事后勤与京城民生物资，几乎在同一时间遭到精准打击！
这绝不是皇太极能做到的！这需要极其精确的情报，对明军布防和物资调配的深入了解，以及对京城内部情况的掌握！
“历史维护局”……他们终于不再隐藏，开始直接出手，要彻底掐断大明的命脉，将他张伟逼入绝境！
张伟看着两份几乎同时送达的噩耗，拳头捏得咯咯作响，眼中布满了血丝。
他知道，最残酷的考验，来了。